嘘から始まる春

第2話 美咲の秘密

美咲から返信がないまま、数日が過ぎ去った。悠介は自分の感情を整理しようと努めていたが、どうしても彼女への思いが消えることはなかった。

「やっぱり、美咲さんに会って直接話がしたい。」

悠介はそう決意する。美咲が嘘をついた理由を知りたかった。そして、彼女の本当の姿を見たかった。メールだけでは、真実はわからない。

「美咲さん、私はあなたに会いたいと思います。直接話がしたいんです。」

そう切り出すと、しばらくして美咲から返事が届いた。

「わかりました。では、今度の日曜日の午後、東京駅近くのカフェで会いましょう。そこで、私の秘密をお話しします。」

その提案に、悠介は心臓が高鳴るのを感じた。ようやく、美咲との直接の対面が叶う。真実を知るとき、二人の関係はどう変わるのだろう。期待と不安が入り混じる中、悠介は日曜日を待つことにした。

◇ 初めての出会い

約束の日曜日。悠介は落ち着かない気持ちで、カフェに向かっていた。

「どんな人なんだろう...。」

想像を巡らせながら、店内に一歩踏み入れる。すると、窓際の席で手を振る女性の姿が目に入った。

「悠介さん、こちらです。」

美咲は、想像していたよりも飾り気のない、清楚な雰囲気の女性だった。長い黒髪に、大きな瞳。少し緊張した様子で、悠介を見つめている。

「美咲さん、はじめまして。私は佐藤悠介です。」

「佐々木美咲です。お会いできて嬉しいです。」

二人は笑顔で握手を交わした。最初はぎこちない空気が流れるが、徐々に打ち解けていく。

「メールではいつも明るくて楽しそうな美咲さんですが、実際はちょっと内気なんですね。」

「そうなんです。人見知りが激しくて...。でも、悠介さんとは不思議と気が合うような気がしました。」

会話が弾む中で、悠介は改めて美咲の印象を観察していた。飾らない物腰に、優しい口調。彼女は悠介が想像していた通りの、心優しい女性だった。

「美咲さん、あなたが宇宙飛行士になりたいと言っていたのは本当なんですか？」

そう切り出すと、美咲の表情が一瞬曇った。

美咲は深く息を吸い込み、真実を語り始める。

悠介は緊張した面持ちで、彼女の言葉に耳を傾けた。カフェの喧騒が遠のいていくようだった。

◇ 美咲の秘密

「実は私、余命宣告を受けているの。」

美咲の言葉に、悠介は目を見開いた。

「余命宣告...？どういうことですか？」

「突然なんだけど、私は癌なの。もう治療の効果も期待できなくて...。残された時間は、半年から1年だって言われているの。」

美咲は悲しそうに微笑む。悠介は言葉を失い、ただ彼女を見つめることしかできない。

「宇宙飛行士になりたいのは本当。でも、叶えることができない夢なの。」

美咲の瞳は、真っ直ぐに悠介を捉えている。

「この半年間、私は精一杯生きようと思っているの。そして、最後のエイプリルフールを迎えられたら...なんて思っていたわ。」

「美咲さん...。」

悠介は彼女の手を握りしめた。温かくて、儚い感触。

「あなたに、私が宇宙飛行士になって訓練を受けているような嘘をついたこと、許してほしい。」

美咲は涙を浮かべて言う。

「美咲さん、あなたの夢を精一杯、私に語ってくれました。だから、私はあなたを全力で支えたいと思いました。」

「悠介さん...ありがとう。」

美咲は悠介の胸の中で、小さく頷いた。

彼女の秘密を知った今、悠介には彼女を愛おしく感じずにはいられない。心の底から向き合おうとしていた。

◇ 深まる絆

残された時間が少ないからこそ、彼女との時間を大切にしようと心に誓った。

「美咲さん、これから一緒に思い出を作りましょう。私にできることは何でもします。」

そう告げると、美咲は嬉しそうに微笑んだ。

「悠介さん、ありがとう。私も、残された時間を精一杯楽しみたいわ。」

その日から、二人は休日を見つけては出かけるようになった。公園を散歩したり、美術館に行ったり。何気ない日常を、特別な思い出に変えていく。

「悠介さん、こんなに楽しいなんて、久しぶりだわ。」

「私も美咲さんと一緒なら、どこに行っても楽しいです。」

笑顔を交わしながら、二人の距離はどんどん近づいていく。

ある日、美咲から思いがけない提案があった。

「悠介さん、私の故郷に一緒に帰ってくれませんか？両親にあなたを紹介したいの。」

「美咲さんのご両親に...？私なんかで大丈夫ですか ?」

「大丈夫よ。悠介さんなら、きっと喜んでくれるわ。」

美咲に背中を押された悠介は、彼女の故郷を訪れることになった。

田舎町の駅で二人を出迎えたのは、優しそうな笑顔の老夫婦だった。

「美咲、元気そうでよかった。彼が悠介君かい？」

「はい、お父さん。彼が、私の大切な人よ。」

美咲に紹介された悠介は、頭を下げる。

「お初にお目にかかります。娘さんには、大変お世話になっております。」

「私たちこそ、美咲のことを支えてくれてありがとう。これからもよろしくお願いします。」

笑顔で話す両親を見て、悠介は胸が熱くなるのを感じた。美咲との絆は、確実に深まっている。彼女の残された時間が、かけがえのないものになることを、悠介は心の底から願っていた。

◇ 共に過ごす日々

美咲の実家を訪れた後、二人の関係はさらに深まっていった。

「悠介さん、私の残された時間は短いけど、あなたと過ごす一日一日は、かけがえのないものになっているわ。」

「美咲さん、私もあなたと一緒にいられることが、何より幸せです。」

微笑み合う二人。悠介は美咲の幸せを何よりも願い、彼女のためならどんなことでもしようと思っていた。

「ねえ、悠介さん。私、もう一度だけ嘘をついてもいいかな。」

ある日、美咲がそう切り出した。

「嘘...？どんな嘘ですか？」

「明日から私とあなたが一緒に宇宙飛行士になるという嘘。二人で宇宙旅行に行くの。」

そう言って、美咲は悠介の手を握る。

「宇宙旅行、楽しみですね。二人で、どこまでも行きましょう。」

悠介も微笑んで、美咲の手を握り返した。

現実は厳しくても、二人の心は自由に宇宙を旅することができる。

「悠介さん、私が宇宙飛行士だったら、色々な星からあなたにメールを送るわ。」

「私も、美咲さんに色々な星からメールを送りますね。」

空想の中で紡がれる、特別な思い出。

病室のベッドの上でも、美咲の表情は明るかった。

「悠介さん、私、今は火星に来ているの。あなたも一緒に来てくれる？」

「もちろんです。美咲さんのいる場所なら、どこへでも行きます。」

二人で手を繋ぎ、想像の世界を旅する。

大切な人と過ごす時間は、一瞬一瞬がかけがえのないものになっていた。

現実は非情でも、心の中では、どこまでも自由に飛んでいける。

悠介は美咲との日々が、永遠に続けばいいのにと願わずにはいられなかった。

◇ 真実の価値

美咲との日々を過ごす中で、悠介は彼女との出会いが、いかに自分の人生を変えたかを実感していた。

「美咲さん、あなたと出会えたことが、私の人生で一番の幸せです。」

ある日、そう告げると、美咲は穏やかな表情で微笑んだ。

「悠介さん、私もあなたと出会えて本当によかった。でも、私たちの出会いはエイプリルフールの嘘から始まったのよね。」

「確かに、そうですね。美咲さんの宇宙飛行士の嘘がなければ、会いに行こうと思わなかったかも知れません。」

「そうね。あの嘘は、私たちにとって特別な意味を持っているわ。」

美咲は悠介の手を握りしめる。

「悠介さん、私はあんな嘘をついたことを後悔していないわ。だって、その嘘が、あなたとの出会いにつながったから。」

「美咲さん...。」

悠介は美咲を見つめ、頷いた。

「私も、あの嘘に感謝しています。美咲さんとの出会いは、私の人生で一番大切な真実だから。」

「悠介さん、私はあなたに嘘をついて良かった。心から、そう思うわ。」

美咲の瞳は、愛する人を見つめるような優しさに満ちている。

エイプリルフールの嘘から始まった奇跡のような出会いが、二人に本当の意味での真実の価値を教えてくれた。

残された時間が少ないからこそ、悠介と美咲は真実の絆を深め合おうとしていた。

どんなに厳しい現実が待ち受けていても、心を一つにする二人には、乗り越えられない困難はないと信じていた。

（続く）