嘘から始まる春

第3話 最後のエイプリルフール

幸せな日々は、あっけなく崩れ去った。

「悠介さん、私の病気が急速に悪化したの。もう、余命は長くないみたい...。」

震える手でメールを読む悠介。すぐに美咲の元へ駆けつけた。

病室のベッドに横たわる美咲は、以前よりも痩せ細っていた。

「美咲さん...。」

「悠介さん、ごめんなさい。私、もうあまり長くないみたい...。」

弱々しい声で美咲は言う。悠介は彼女の手を握りしめた。

「美咲さん、私はあなたのそばにいます。最後まで、一緒に戦いましょう。」

「ええ、悠介さん。でも、私はもう...」

美咲の言葉は、途切れがちだ。

「美咲さん、あなたは強い人です。必ず乗り越えられます。」

「悠介さん...私、もう疲れたの。でも、あなたと過ごした日々は、私の宝物よ。」

美咲は悠介の手を握り返す。その手は、以前よりも冷たく感じられた。

「私も、美咲さんとの思い出は一生の宝物です。」

涙を浮かべる悠介。美咲は微笑んだ。

「悠介さん、私が死んだら、私のことを忘れないでね。」

「忘れるわけないです。美咲さんは、私の心の中に永遠に生きています。」

二人は黙って手を握り合う。

残された時間は、残酷なほど短いものになっていた。

美咲の命の炎は、確実に弱まりつつある。

悠介は必死に美咲を支えようとするが、現実は非情だった。

二人の間に流れる静寂は、別れが近いことを告げているようだった。

◇ 最後のエイプリルフール

美咲の病状は日に日に悪化し、彼女が病院のベッドで過ごす時間が長くなっていった。

そんな中、4月1日が近づいてくる。

「悠介さん、私、最後のエイプリルフールを迎えられそうね。」

美咲は弱々しい声で言った。

「美咲さん...。」

悠介は言葉を詰まらせる。

「悠介さん、最後のエイプリルフールだから、私、あなたに嘘をつきたいの。」

「嘘...ですか？」

「ええ。最高の嘘を、あなたにプレゼントしたいの。」

美咲の瞳は、いつになく輝いているように見えた。

「美咲さん、あなたの嘘なら、私は喜んで受け取ります。」

悠介は美咲の手を握る。その手は、かつてないほど小さく感じられた。

エイプリルフール当日。

悠介が病室を訪れると、美咲は悠介を見つめ、微笑んだ。

「悠介さん、聞いて。私、宇宙飛行士になれることになったの。」

「えっ...？」

「今日から、私は宇宙へ旅立つわ。だから、もうこの病気とはお別れよ。」

美咲の声は、いつになく明るく響いた。

「美咲さん...。」

悠介は涙を浮かべながら、美咲を抱きしめた。

「悠介さん、私、あなたのことを宇宙から見守っているからね。」

「ええ、美咲さん。あなたの夢が、宇宙で叶いますように。」

二人は笑顔で見つめ合う。

これが、美咲が悠介につく最後の嘘になるのだと、悠介は直感していた。

しかし、その嘘は、二人の絆の象徴でもあった。

最後のエイプリルフールに、美咲は精一杯の愛を込めて、悠介に嘘をついたのだ。

その嘘は、悠介の心に永遠に刻まれることになる。

3-3. 嘘の告白

美咲の最後のエイプリルフールの嘘から数日後、彼女の容態は急変した。

悠介が駆けつけると、美咲は酸素マスクを付け、弱々しく横たわっていた。

「美咲さん...！」

「悠介さん...私、もう長くないみたい...。」

美咲の声は、かすれがちだった。

「そんな...美咲さん、あなたは宇宙飛行士になるんでしょう？」

悠介は必死に美咲の手を握る。

「私、あなたにと一緒に夢を見れて良かった...。私が宇宙飛行士になる夢を...。」

悠介は涙を流しながら、美咲を抱きしめた。

「美咲さん...あなたを心から愛しています...。」

二人は涙を流しながら、キスをした。

◇ 真実の確認

数日後、悠介は彼女の病室を訪れた。

しかし、そこで目にしたのは、空っぽのベッドだった。

「美咲さん...？」

悠介は戸惑いながら、看護師に尋ねる。

「すみません、佐々木美咲さんはどこにいったんでしょうか...？」

看護師は悲しそうな表情で、悠介を見つめた。

「佐藤さん...実は、佐々木さんは昨晩、亡くなられました...。」

「え...？信じられない...美咲さんが、もういないなんて...。」

悠介は呆然と立ち尽くす。

看護師は悠介に、美咲の遺品を手渡した。

「佐藤さん、これは佐々木さんがあなたに託したものです...。」

悠介は震える手で、美咲からの手紙を開く。

---

悠介さんへ

　私が死んでしまったら、ごめんなさい。

　でも、私は最期まで、あなたと一緒に夢を見ることができて、幸せでした。

　あなたと出会えたこと、愛し合えたこと、それが私の人生最大の幸福です。

　悠介さん、あなたは私に、かけがえのない真実の愛を与えてくれました。

　だから、私はこの世を去ることができるのです。

　悠介さん、あなたとの思い出は、私の永遠の宝物です。

　どうか、あなたも私との思い出を胸に、前を向いて生きてください。

　いつか、また会える日まで。

美咲より

---

悠介は涙が止まらなかった。

美咲は最期まで、悠介を想い続けてくれていたのだ。

悠介は美咲への愛を胸に、彼女との思い出を永遠に刻むことを誓った。

美咲が遺してくれた、真実の愛。

それが、悠介の生きる支えになることを、彼は信じて疑わなかった。

◇ 嘘の真実

美咲の死から数日後、悠介は彼女の両親に会うために、美咲の実家を訪れた。

「悠介君、よく来てくれました。美咲は、あなたに会えて本当に幸せだったと思います。」

美咲の母親は、涙ながらに悠介に語りかける。

「私も、美咲さんと過ごした日々は、かけがえのない宝物です。」

悠介は、美咲との思い出を胸に、答えた。

そのとき、美咲の父親が切り出した。

「実は、美咲から悠介君への手紙がもう一通あったんだ。」

「美咲さんからもう一通...？」

父親は悠介に、美咲の書いた手紙を手渡した。

---

悠介さんへ

　私がずっと宇宙飛行士になりたいと言っていたこと、覚えていますか？

　あれは、嘘じゃありませんでした。

　私は本当に、宇宙飛行士になる夢を持っていたんです。

　でも、病気になって、その夢を諦めなければならなくなった。

　だから、私は宇宙飛行士なった嘘をあなたにつきました。

　でも、あなたと過ごした日々、あなたと見た夢、あなたを愛した気持ち、

　それは全て本当のことでした。

　悠介さん、私はあなたと出会えて、本当に幸せでした。

　あなたが私に教えてくれた愛は、私の人生で一番の真実でした。

　だから最期に、もう一度だけ、あなたと夢を見たかったんです。

　「私とあなたが一緒に宇宙飛行士になるという私の最高の嘘」を

　あなたにプレゼントしたの。

　あの嘘は、私の愛の証でもあったんです。

　悠介さん、ごめんなさい。そして、ありがとう。

　あなたを愛しています。

美咲より

---

悠介は涙が止まらなかった。

美咲の最後の嘘のプレゼントは、彼女の真実の愛の表れだったのだ。

彼女は最後まで、悠介を想い、悠介と夢を見ていたのだと、悠介は気づいた。

美咲の愛は、嘘という形を取ることで、真実になったのかもしれない。

悠介は美咲への感謝の気持ちを胸に、彼女との思い出を永遠に刻むことを誓った。

（続く）