ワガママ令嬢には釣書が1通

第4話

翌朝、この家ならよくあることなのかもしれない。

４頭立ての豪奢な馬車と馬のいななきが家中に響いた。

流石にライクもバードも起きた。

「とうたん、かあたん、なんのおと？」

ライクが戸惑うのも当然だろう。今までそんな音とは無縁の生活をしてきたのだから。

「噂では聞いていたんだが…。君たちを悲しませるような事は絶対にしたくないんだ。あの音は多分公爵」

あっ、昔調べたんだった。バードは公爵の落胤って。公爵家に何かあったのかしら？

「籍は入れていないが、君は私の妻だ。それが事実だ。」

改めて言われると恥ずかしい。

バードが出迎えることとなった。

「公爵様、いらっしゃいませ。我が家にどんな用件で？我が商家ならばどんな品でも取り扱っています」

「うむ、心意気やよし！さすが我が公爵家の跡取り！」

「何かの間違いでは？」

「なに、その銀髪と青い眼が何よりの証拠！平民にはいないだろう？」

「恐れながら、公爵家には後継様がいらっしゃったと思いますが？」

「不慮の事故でなぁ…」

（本当は横領の罪で勘当したハズ）

「私は今の暮らしが好きです。満足しております。跡継ぎでしたら他をあたってください」

「公爵の力をもってすれば商家の一つくらい潰せるんだが？」

「できないはずですよ。この商家でしか扱っていないものが多すぎて。ここを潰すと国が潰れるんです。公爵様の賢明な判断を。では失礼します」

「全く、朝から不愉快だよなぁ。まぁ、そのために奔走してたんだけど？」

疲れて見えたのはそのせいなんだ…。

「バードが公爵様の跡継ぎってのは？」

「多分、本当なんだろうね。ほら、ディスプが言ってただろ？母親が別嬪だったんだよ。公爵邸で使用人してた時に手つきだろうね」

子供（ライク）の前なので、ぼかした会話になった。

「本当にこの商家を潰すと国が立ち行かなくなる？」

「あぁ、うちは日用品も扱ってるけど、軍関係とかも扱ってるからね。しかも独占状態で」

本当にすごい人なんだなぁ。と思う。

「あぁ、貴族の奥様が好きな化粧品とか美容系も独占状態だ。ここ潰したら、家庭内戦争勃発だなぁ(笑)」

貴族は面倒だと思う。そうか、そういう角度からも攻めたのか。

「とうたん、だいちょうびゅ？」

「ああ、俺もみーんな大丈夫だ。ライクは心配しなくていいぞ！」

公爵は別の角度から攻め込んだ。

“SI亭”を買収しようとした。つまり、私とライクの居場所を奪おうとした。

「いらっちゃいまちぇ」

「おお、君がライク君か？可愛いねぇ。お爺ちゃんだよ」

「おじいたん？」

「ライク、知らない人について行ったらダメよ！」

と、私はライクをSI亭の中の部屋に入ろうとした。

「君は…元・ステインベルク侯爵令嬢。勘当されて、今は平民。公爵にたてつくとは畏れ多い」

「はぁ、こんなことになると思った。リラ、ライクおいで！」

こんなにこの人が頼りになると思わなかった。

「バード、平民の娘なんかどうでもいいだろう？公爵家を継げば、女なんて選び放題だ」

「あいにく様ですが、私はリラ一筋で１０年以上も生きていますし、今の肩書でも女性は選び放題なんですよ。リラしか興味ないですけど」

「とうたん、かあたんのことラブラブなの？」

「そうだぞー。ライクが生まれる前からずーっとラブラブだぞー！」

「きゃーっ」

二人でじゃれて、公爵様は放っておかれてる。

「そ、それにだ。公爵家では使いきれないほどの金が…」

「我が家は商家ですからね。金は貯まるんですよ。使わなくても自分の所から調達すればいいので、出費がないんです。使いきれないというか、そもそも使わないので。あぁ、使用人たちの給与には使うなぁ。そのくらいですね。」

「うーむ・・・」

「そういうわけなので、跡継ぎについては他をあたってください」