ありのまま 自分らしく生きる勇気

第2話 彼女の心

「よっ！」

　驚いた楓の肩がビクッと動いてゆっくりと振り返った。

「……藤原くん？」

　楓は訝（いぶか）しげな顔をする。

　要は掌をひらひらと振りながらニコニコと楓に近づいていく。

「一人で掃除してんの？」

　近くにあった机の上にひょいと座り、要が尋ねた。楓は俯いてしまい何も応えない。

「……おまえさあ、よく一人で掃除してねえ？」

　ぴくりと楓の眉が動いた。

「そんなことない。何か用事？」

　動揺を読まれないように目を逸らしながら楓が返す。要を警戒しているのが目に見えてわかった。

　楓と要は隣のクラスで、たまに校内ですれ違ったり、要が楓に話しかけてくる以外に接点はなかった。

　要は友達も多く、人気者で、いつも楽しそうに生きている……ように楓には見えた。そんな彼がなぜ、正反対の楓に声をかけるのか、楓には見当もつかなくて戸惑うばかりだった。

「嫌なことは嫌って言えよ。いつもみんなの言うこと聞いてるだろ？　疲れない？」

　なんで要がそのことを知っているのだ、と不思議に思いつつ楓が言い返す。

「……関係ない」

「関係なくない、俺はおまえが心配なんだよ」

　要の表情は真剣だった、からかっているようには見えない。

　楓は不思議に思う。なぜ私にそんなに構うのか、なんで心配するのか……でも、そんなに嫌な気持ちはしなかった。

「それは……疲れるけど……嫌だけど」

　楓の言葉が途切れる。何か思案しているようだ。

「みんなの言うこと聞かないと、私、……意味ないし」

　楓の言葉は重みを増し、瞳に影がよぎった。

　彼女の中に見た深い悲しみの根源はこの陰にあるのではないか、要は逃さなかった。

「何？　どういう意味？」

　要はわからない、だから知りたかった。

「……なんの役にも立たない、何の利用価値もない、そんな私だったら誰も必要としない。近づいてこないっ」

　楓の口から出た言葉に要は愕然とした。楓がそんな風に思っていたことがショックだった。

「おまえ、マジで言ってんのか……それ」

　要の声のトーンが落ちる。その声音は楓の心をざわつかせた。

「……そう。私はずっとそうやって生きてきた」

　楓はずっと下を向いているので、要がどんな表情をしているのかわからない。

「なんで……なんで、そんな悲しいこと言うんだよ！

　お前がお前のままで必要としてくれる人がいないなんて、そんなわけないだろ？

　そんなわけっ……」

　要は怒っているのか泣いているのかわからなかった。

　楓は混乱していた。なぜ彼がそんなことを言うのか。

　突然、要の両手が楓の手を包み込んだ。

　楓は突然のことに驚き、要の顔を凝視し一歩引く。

「今までおまえのこと必要だって言ってくれる奴がいなかったのか？　大切にしてくれる奴はいなかった？

　そうなら……そうだったなら自分だけは自分を大切にしてやれよ……っ」

　握られた手に力が込められる。要が楓の両手を自分の額に当てる。まるでお祈りしているような恰好だ。

　楓はなぜだかわからないが、だんだん気分が悪くなってきた。

　この空気感、心地よさを全身で拒絶している。心も拒否反応を示していた。

　ダメだ、こんなの慣れてない、吐きそうだ、耐えられない。

　楓はおもいきり要の手を振りほどく。

「言ってる意味が分かんない！　いいの、私は。今のままで、いいの」

　楓は要から距離を取った。

「お前は傷つきすぎて心がマヒしてんだ！

　今からでも自分を大切にしろ、でないとお前は一生自分を殺しながら生きていくんだぞ！　……それでいいのか？」

　要は必死に楓を引き留めようとする。

　しかし楓の心が悲鳴を上げ、警鐘を鳴らしていた。

　これ以上、心を荒らすな、踏み込むな……と。

「やめて！　やめて！　あなたに何がわかるの！」

　楓は要を突き飛ばし、教室から走り去っていった。

　一人教室に残された要はぐったりと下を向き、「ああーっ」と呻き頭をガシガシと掻きむしる。

　悔しかった、楓を傷つけてしまったんじゃないかと、そんな自分が許せなくて。

　大きなため息をついたあと、窓の外に赤々と煌めく夕日を背に要は目を伏せた。

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