　ラギさんと会う日。　

　俺は待ち合わせ場所の改札口付近に着いていた。緊張で手汗が尋常じゃねぇ。

　冷静になってみると、だいぶ思い切った誘いをしたよなぁ。郵送してもらうこともできたのに、手渡しを頼むなんて。しかもDMから二週間以内に会う約束を取りつけるとか、どんだけラギさんと会いたいんだよ。リアルでは初めましての人との会話なんて、コミュ障持ちのオタクにハードルが高いのを忘れたのかよ。せめて睨むようなことはするんじゃないぞ。落ち着け、落ち着けぇ～俺。

　パーカーの紐を弄びながら、心拍数を整える。

　家族には友達と会うことにしていた。リアルでは初対面のネット民と会うなんて危ないと、止められたら嫌だからだ。

　マッチングアプリのＣＭを見た母が「昔で言うところのお見合いよね」と言ったことはあった。その言葉だけで肯定的に思っているかどうかは判断しにくい。ラギさんが自分より年上の成人男性なら、一人きりで会うのはやめなさいと言われてしまう気がした。せっかくのユイリィのグッズ交換のチャンスを、逃すつもりはない。だが、推しは生きていなきゃ推せない。俺も、シナリオ上のユイリィも。

　ユイリィのためならいくらでも尊死できるが、現役女子高生の貞操を奪われるのは別問題だ！

　会う人のことは秘密にする代わり、犯罪に遭うリスクは可能な限り避けたかった。万が一、車内に連れ込まれそうになったとき、腕力で勝てる自信はない。だから待ち合わせ場所は人通りの多い駅にした。お茶するために移動したとしても、駅に隣接した商業施設の中なら安心だろう。念のため、家や学校の最寄り駅ではないところにした。制服で特定されるのはまずいと思い、学校の創立記念日を選んでいる。どうだこの徹底ぶりは。最初の以外は、紅葉の入れ知恵だけどな。

　やっぱり平日五時過ぎの改札口は混むな。分かりやすいオブジェがある駅だったら、ほかの人の邪魔にならないところで待っていられるのに。銀の鈴やハチ公前は、有名な待ち合わせ場所だ。有名すぎて人が集まりすぎるくらいに。

　その点、広島県にあるアストラムライン本通駅の利用者はほどよい量だ。本通・平和記念公園方面の出口付近にある壁面には、出身作家の作品にちなんだステンドグラスが嵌め込まれている。ステンドグラスを撮るときに、人とぶつかって嫌な顔をされることはない。見上げながら歩くヒロイン姿は、これから階段で地上へ向おうとする人々の足を軽くさせてくれる。

　都内にも、程々のスポットを作ってくれないものだろうか。綺麗すぎたり可愛すぎたりしたら、写真目的以外の人の邪魔になるからな。

　改札から吐き出される人の波に、ラギさんが入っているかもしれない。今日の服装のことはまだ聞いていないから、確証は持てねーが。

「待ち合わせの十五分前に来ちまったけど、DMで着いたことを知らせといた方がいいかな。その前に、俺の服装を教えるのが先か？　でも、そうしたら……」

　スノーさんのイメージが崩れちまう！

　リアルでもネットでも男っぽい俺が、実は女子だったなんて引くよな。イケメンお兄さんだと認識されていた場合、ガッカリ感が半端ない。ギリギリまで情報を非公開にするべきか、早く来ていることを伝えるべきか。究極の選択だ。

　俺の溜息に重なるように、苛立つ声が近くで上がった。

「なぁ。あんたがぶつかってきたから落としたんだけど。新しいの買って弁償しろよ」

　ガラの悪そうな男が学ランに絡んでいた。飲みかけらしいフラペチーノの容器は、半分以上減っている。飲もうとした直前に落としたのならともかく、大の大人が情けねーな。少し眠たげな学ランは、さっきまで熟睡していたように見える。飛び起きて電車から出た状態で、眠気が早々なくなる訳がないだろうに。

　あれ？　学ランのスクールバッグについてるの、全部ナナカのバッジだ！　交換相手のラギさんのアイコンと同じバッジもある。すごい偶然だな。

　とりあえずカツアゲは見てらんねーから、早く助けてやらなきゃな。

「んんっ」

　あーあー。マイクテスト、マイクテスト。

　俺は喉の調子を確かめて二人に近づいた。

「お兄ちゃん待った？　メイト行こ」

　一億年ぶりぐらいに出した地声は、お隣さんの幼馴染を起こしに来る正統派ヒロインに似ていた。

　家族だけはこの声を褒めてくれる。だが、普段は俺の性格に合わねーから封印していた。

　アニメグッズ専門店へ一緒に行く兄妹がいるとは思えねーけど、中学生っぽく振る舞っとけば騙せそうだ。百五十もない身長と童顔が、たまには役に立つもんだな。

「はぁ？　こんな冴えない奴に妹がいるのかよ。妹ちゃん、こいつ何もしゃべってくんないから、代わりに弁償してよ」

　俺の腕を掴もうとした男に、嫌な汗が背中をつたう。三次元のしつこい男は大嫌いだーっ！

「てめーに使う時間はねーわ！　さっさと失せやがれ！」

　俺の視界から永久にな！

「ひゃいぃ～！　絡んですみませんでした！」

　ふん。他愛ねぇな。

　退散する男に鼻を鳴らすと、学ランの肩が揺れた。

　かわいそうなほど震えてやがる。もう怖い男達はいなくなったから、安心しろよな。いや……もしかして、おびえているのは俺のせいか？　知らない人が助けてくれたと思ったら、急に怖いしゃべり方になったもんな。そりゃ、こえーわ！

　二次元だったら心の声が読めたり、瞳にぐるぐるマークが出たりするんだけど。やっぱ三次元は不便だ。俺に怯えているのかでさえ、区別がつかない。誰か学ランの心情をナレーションで教えてくれ。無理か、無理だな！

「じゃ、俺はもう行くから。妹面して悪かった」

　歩き出そうとした俺の袖を、学ランは遠慮がちに引っ張った。

　これ、は……！　走り去ろうとするメインキャラに、大人しい子が勇気を出すシーンの再現か？　学ランがどんな表情してんのか、早く振り返って確認したい！　耳まで赤くなっていたら、後で美少女に脳内変換して楽しむ。

　まぁ、男の子でもアリだ。俺より背が高い子にちょこんとつままれて、尊さを感じることはできないのだろうか。いや、できる。

　学ランに促されるまま、スマホの画面を見る。

『ありがとうございます(߹ㅁ߹) 💦　怖くて声が出せなかったので、お姉さんに助けられました( *^^人)♬*°』

　くっそかわえぇ～っ！

　おびえるほど怖かったなんて小動物かよ。ポーカーフェイスなのに、この顔文字のセンスはずりーだろ！　ユイリィ以外に尊死しちまうじゃねぇか。

　落ち着けよ、俺。紅葉以外の学校の奴らとは、上手くしゃべれていないんだ。勢い込んで話すんじゃねーぞ。せっかく可愛い顔文字を使ってくれた学ランを、怖がらせたくないだろう？

　学ランの可愛いさを叫びたい気持ちを、どうにかして抑え込む。

「有本雪って言います。絡まれて怖かったですよね。誰かと待ち合わせしていたんですか？」

『はい。本当はすぐに逃げたかったんですけど、ダブったグッズを人と交換するために来てて。初めて会う方との約束なので、何が何でも遅れる訳にいかないじゃないですか( +,,ÒㅅÓ,,)=３ﾌﾝｽ！」

　さっきから使っている可愛い顔文字は、どこで見つけてくるんだ？　俺が使うとしたら、こういう奴だぞ(｀･ω･´)ﾌﾝｽｯ！

　こっちも可愛いけどよ。学ランの使う、つぶらな瞳はずりーよな。録音した声を繰り返し再生するおしゃべり人形みてーに、可愛いと連呼したくなる。

『すみません。自己紹介忘れていました///Σ(//ロ// )』

　顔はちっとも赤くなっていないのに、画面の中だと結構赤くなってんのな。ギャップ萌えを狙っているつもりか？　もちろん俺の大好物だとも。

『貴崎柊です。濁点は使わない、きさき。ひいらぎじゃなくて、しゅうって読むんです。俺の名前(ᐢ' 'ᐢ)ᐢ, ,ᐢ)』

　可愛いが大渋滞してやがる。俺と柊は同じ一人称を使っているのに、こうも破壊力が桁違いなのかよ。

　俺はふにょんと溶けかけた唇を、どうにかして動かした。

「俺もグッズの交換で来たんですよ。ツブヤイターのアカウントは、スノーって名前にしてて」

『スノーさん？　ユイリィ推しの？　こんなにかっこいいお姉さんだったんですね.｡.:*･'(*°∇°*)'･*:.｡.』

「がっかりしたんじゃねーの？」

　こんなガラの悪い女子高生、俺だったら絶対関わりたくねーわ。縮こまりながら呂律の回らない舌を動かして、脱兎のごとく退散する。でも、どの路線を使ったか特定されたくないから、しばらく駅内をふらつくかもしれない。

『まさか。ヒーローだと思いましたよ　ﾄﾞｷ(✱°⌂°✱)ﾄﾞｷ』

　だから顔文字が可愛すぎるんだって！

　ラギさんもとい柊と会った日、俺は三次元でも推しができるのだと思い知らされた。

　画面で事情を聞けば、柊はオタクの俺と直接話すのが嫌すぎる訳ではないし、同担拒否でもないらしい。その証拠に、彼の透明なスマホケースの中には、同じゲームのキャラクターであるナナカのステッカーが入っていた。柊も俺と同じぐらいオタクを極めていた。

　柊にとって、面と向かって人と話すことは極度に緊張させるらしい。何を言えばいいのか悩んで強ばる顔が、不細工ではないか考え込んでしまうようだ。困り眉になっても可愛さは減らねーのに。顔の半分を前髪で覆った男子高生が、可愛い顔文字を使ってるんだぜ？　これを萌えと呼ばないでどうするよ。

『あの。もしスノーさんがよかったら、なんですけど(*n´ω`n*)』

「おう。遠慮なく訊いてくれ」

『まだ時間に余裕があったら、そこのカフェで話しませんか？　晩ご飯の都合があれば、飲み物だけでもご一緒できたら嬉しいです(*つｰ`*)』

　唐突な乙女ゲーム展開だな。もはやデートのお誘いだろ。ポーカーフェイスのままの柊からは、やっぱ感情が読めない。

　俺が意識しすぎなのか？　自分のことになると客観的な判断ができないもんだな。いつもアニメを見ているときは「デートだよ、デート！」だの「手を繋ぐタイミング逃すんじゃねーぞ！」だの悶えながら鑑賞しているというのに。くそっ！　綺麗な顔しやがって！　そっちが動揺していないんなら、俺だって普通に答えてやるよ。

「問題ないぞ。移動するか」

　照れはなかったはずだ。おそらく。絶対！