心世界～ネオ・ユニバースト～

第4話 乳化剤。

『すまなかった』

　弟が愛を注いでいる事は分かっていた、家族としてだけでは無く、番としても。

　もう子の母親なのだからこそ、それ位は許すべきだと考えていた。

　けれども、その愛が彼女の負担になるんじゃないかとも、危惧していた。

　もし、俺なら、俺の立場なら。

　愛し愛される事こそ、却って重荷になるんじゃないか、と。

　姉だけを愛し、姉だけに愛されたかったのなら、俺達の愛は邪魔にしかならない。

「最初は、復讐心からなんです、私を置いていった番への復讐」

『それが分かるからこそ、必要最低限にしていたんだ』

　カビに影響され、Ωとして俺達を愛してしまったなら、せめて心だけでも守りたかった。

　思い出や記憶、それら全てが侵食されない様に。

「はい、ありがとうございました」

『けれど、俺らは甘えていたと思う、君に愛される努力をしなかった』

「それは配慮の」

『いや、君の存在にも、全てに甘え、完全に努力を怠った。向き合うべきだった、君を苦しめる気は本当に無かった、ずっと大切にするつもりだったんだ』

《Ωの辛さは違うんだって、気付くのが遅くてごめん。愛されてると思えないと辛いよね、ごめん》

「いえ、私は」

『君の中の番より、俺達を選んで欲しい、努力する』

「母親の役割は、産んだ者として」

『君に家族のままで居て欲しい、コレからもずっと』

「一緒には」

『番のままで居て欲しい、俺じゃなくても良い、弟の番としてでも構わない』

《兄さん》

『行動も何もかも、出来るだけ変える、君の意に添える様に』

《兄さん》

　もし俺も、彼女を愛していると伝えてしまったら、弟を裏切るようで言えなかった。

　けれど、それこそが裏切りだった。

『愛してる、番としても』

《難しいとは思う、でもほら、２人がかりだから》

　近くにΣが居るお陰なのか、久し振りに番と居られるからか。

　私は落ち着いている、大丈夫、もう邪魔をしない。

「その愛は、子へ」

《会えない時、君程じゃないだろうけど、それなりに僕らも辛かったんだよ。ね？》

『不安で、堪らなく心配だった』

「すみません、確かに連絡を」

《君のせいじゃなく、僕らはもう形が変わったんだから、君も含めての家族なんだよ。会いたかったし話したかったし、触れたかった、ちゃんと僕らは番なんだよ》

「それも、解除さえすれば」

《完全には無理だよ、君の血の入った子供が６人も居るんだもの、子供と会わない様にしない限りは無理だよ》

「でも、カビの影響は」

《上の子達、本当にピアノが好きなんだよ、もう取り合い。君の演奏会の映像を流すと近寄って、ママってちゃんと言うし、背格好が似てる人をママって追い掛けちゃうし。食べ物も、あんな青臭いきゅうりが好きで、スイカをあげると白い部分まで食べちゃって。忘れるのは無理だよ、顔だって似てるんだから、大きくなったら余計に無理だよ》

『帰って来て欲しい』

《子供の為だけじゃなくて、僕らの為にも》

　涙は凶器、愚か者の使う武器。

　だからこそ、困らせない為にも、堪えていたのに。

「私は、変わってしまったんです」

《うん》

「もっと、ちゃんと、元αとして、理性的に」

《色々と抑えてくれてたんだよね》

「私は、私の為に、だから、邪魔にならない様に、お弁当の、バランになれる様に」

《バラン？》

『あぁ、あの緑色の』

「その、そう、なれるように、邪魔をしない様に」

《あぁ、でもせめて乳化剤じゃない？僕らも君も生き物、ある意味で流動体なんだし》

「でも、私は、バランのままでいたかったんです」

《よしよし、ごめんね、辛い思いをさせて本当にごめん》

『本当に邪魔だと思った事は無いんだ、前も、今も』

「でも、それは、私が、Ωだからで」

《番で家族だよ》

『死んでも俺達は家族だと思ってる』

「でも、お姉ちゃんの事が」

《家族だもんね、当然だよ》

『無理に忘れなくても良い、許さなくても良い、俺も同じ事が起きたら絶対に許さない』

《うん》

「でも、私」

『もし嫌でなければ、ちゃんと家族旅行をしよう、復讐と、自慢と』

《全部しよう、ちゃんと家族写真も撮りたいし。もう少しで七五三なんだし、着物を選びに行こうね》

『それに美容室も、気付けなくて悪かった、本当に疎くて』

《爪も綺麗にして、また練習して、演奏会のドレスも新調しよう。一緒に選ぼう》

「私、怖い」

《そうだよね、本当にごめんね》

『本当にすまなかった、悪かった、もっとちゃんと家族になろう』

　まるで夢の様だと嬉しくなって、それがまた怖くて。

　夢なら早く覚めて欲しくて、けれど夢であって欲しくなくて。

　私は、本当に家族になる事が、堪らなく怖い。

《あ、また言うの我慢してるでしょ、言わないとくすぐるよ》

　僕らが自分勝手だったせいで、彼女を余計に傷付けた。

　だからこそ償う為に、だけじゃなくて、彼女は番で家族だから。

「いえ、別に」

《はい嘘ー》

「ひゃっ」

《ほら、言わないと本当にくすぐるよ》

「どうして、私を愛してるのか、全く意味が分からないので」

《何でそう思うかが分からない》

「私がそう思っていた様に、お２人は、２人で完璧な存在だった筈ですから」

《んー》

『２人で十分だと思っていた、過不足は無いなと、けれど完璧だとまでは思っていなかった』

《そうそう、そんな感じ》

「じゃあ、やっぱり支配下に置かないと不安だから、では」

『それも無いとは言い切れない、けれど、すまなかった。同じαのまま、スライドしていると勘違いしたままだった』

《寂しいとか会いたいとか、僕らが感じる程度だと思ってた、増幅されても理性で何とかするだろうって。だから、寂しいって言われても寧ろ嬉しいし、不安だって言われても嬉しいよ》

「この不安は、別に、私が頑固なので未だに納得が」

『分からせられない俺らが悪い』

《そうそう、愛を注がれるべき器に僕らがゴミを入れてヒビまで入れた、だから修復は僕らの領分。君はゴミやヒビ、傷の有る部位を言う役割なの》

「良い例えかも知れませんけど、そう言い切るのは」

《コレが僕達の考えだから、そこは理解するしか無い》

『だな』

「何からの受け売りなんですか？」

《あータイトル何だったっけ》

『ソロモンの千夜一夜物語、だな、ほら』

「あぁ、童話から、読み聞かせを？」

《読書感想文用に買ったヤツ、追々読ませようかなと思って》

『あぁ、アレか、家に有ったんだな』

《父さんの棚に、お前のだろって。親に借りパクされてたのすら忘れてた》

「その時は何を？」

『コレだな』

《株式会社ＰＥ、魔王様は前世交代請負人？知らないんだけど》

「知らない事も有るんですね」

《まぁ、偽装の為にもね》

「もし、自分の子がそうだったと気付いたら、どうしますか」

『見えない所で、俺らに知られない様に、幸せになってくれれば構わない』

《だね、子に迷惑を、誰にも迷惑を掛けない様に》

「そう、ですね」

　確かに僕らは、彼女を意図的に避けていたと思う。

　知れば、理解してしまったら、もっと好きになれると分かっていたから。

　だからこそ、蔑ろにした。

　だからこそ、どんなに愛情を示しても、どんなに情愛を示しても直ぐには受け入れられない。

　最初に甘えて裏切ったのは僕達、人として扱わず、変化を無視した。

　彼女が我慢すればする程、彼女が僕らと距離を置こうとすればする程、僕らは辛い。

　人としては勿論、家族としても、番としても。

　きっと、だからこそ無視していた。

　賢くて優しい彼女が、いつか別れを選ぼうとする筈だと、無意識に無自覚に理解していたんだと思う。

　別れを選ばれるのが、そうなると確信するのが嫌だったから。

《もっと甘えて、我儘を言って》

「別に、特には何も要望は」

『足の爪は手入れしないんだな』

「足は、手と周期が合わないですし」

《塗ってあげるよ、何色にしようか》

『流行りの色とか有るんだろ』

「いえ、コレは別に、生きるのには困らないですし」

《何かさせてくれないと悲しい、泣く》

『泣くな、ギャン泣きしてやるか』

《それか、抱き潰して要望を言わせる？》

『アリだな』

「いや、コレ両足塗られたら歩くのが大変ですし」

《トイレまで抱えていってあげて》

『おう、なら拭くのはお前な』

「それは本当に勘弁して下さい」

《僕達が無理矢理作り出すか》

『そっちが捻り出すか』

「もしするなら、ジェルネイルで」

『あぁ、コレか』

《どう違うの？》

「樹脂系なので剥がれ難いんです、プロスポーツ選手も使ってるそうで」

《あぁ、コーティング剤的なヤツなんだ》

「しかも直ぐに乾くと言うか、固まるので」

『この、お湯で取れるのは良いんだか悪いんだか』

「それははい、お風呂が好きなのでちょっと」

《あー、素人がやると剥がれ易いんだ》

『なら塗り直し放題だな』

「あの、気になるなら」

《償いたいし、愛情表現がしたいの、嫌なら他の事をお願いして》

『それとも何か貢ごうか』

「だから、お金は子供に」

『なら番を大切にする親の背も見せるべきだと思うが』

《僕達は兄弟で家族、君は番、子供に自慢するにも良いと思うよ？》

『しかも、通う手間は省けるし、道具を揃えた方が安い』

《要望を言わないから勝手に色も揃えちゃおうか》

「飽きたら、勿体無いじゃないですか」

《一応、それなりに稼いでる方なんだけどなぁ》

『それこそ扶養手当分で余裕で賄えるんだが、そんなに俺らは頼りないか』

「いや、そう言うワケでは」

《何色が良い？》

『赤色は怖いから他のにしてくれ』

《可愛いじゃん》

『手はまだしも足はマジで驚く、もう全種類買うか』

「いや、肌馴染みとか有るので」

《じゃあ、この水色は？好きでしょ？水色》

『真珠みたいだし良いんじゃないか』

「まぁ、好きですけど、合う服が」

《なら服も買おう、今月の分がまだだし》

『だな、扶養手当分を買わないなら、貯めて宝石でも買うか』

「いや本当に、ちゃんと考えますからあんまり散財しないで下さい」

《旅行は？何処に行きたいか言わないと１番高いのにするけど》

「姉の居る、岬に、行こうかと」

『よし、休みを申請しておく』

《だね》

　彼女が素直に受け入れられるまで、僕らが努力し続ける。

　それは義務で償いで、愛しているから。

《ご旅行ですか》

「はい、それとお墓参りに」

《そうでしたか、ココで大切な方を亡くされたんですね》

「はい、地元の方には大変」

《いえ、遺体が上がらない事も良く有りますし、それだけどうにもならない悩みが有るのだと理解していますから。どうか亡くなった方の事だけを考えず、今を大切に、ご家族と楽しんで下さい》

「すみません、ありがとうございます」

《いえ、では、お元気で》

「はい、ありがとうございます」

　私の大切な妹には、２人の夫と６人の子供が居る。

　私は離れて良かった、コレで良かったのだと、やっと胸のつかえが取れた。

《さ、行きましょうか》

『もう良いのかい』

《えぇ、もう良いの、ありがとう》

　この男は私と妹を見分け、私を攫い、脅したα。

　憎くて堪らない筈の、私の番。