はじめての惑星調査任務ですが～branch instruction

第２１話 先輩後輩

　領地近辺の魔物も減ってきたので、冒険者ギルドに出している魔物討伐の依頼を取り消すことにした。

　俺の領地に新しくできた冒険者ギルドへ行くと、既視感のある人物を発見した。

　冒険者ギルドに併設されている食堂で果実酒を飲んでいる、キツい目をしたスレンダー美人だ。

　ぼろぼろのフード付きマントを羽織り、腰に吊している得物の柄を覗かせている。ベルーガでは見たことのない細い柄だ。

　俺はそれを知っている。〝カタナ〟という反り身の細身剣。惑星地球に古代実在していたという〝モノノフ〟の武器だ。

　フードをおろした黒髪黒眼の美人女性は、身なりこそ惑星風だが用心深くカタナの柄に手をかけている。引っ詰め髪を揺らすことなく、黒眼を動かして周囲を警戒している。隙の無いたたずまいから訓練を受けた兵士だとわかる。

　間違いない、宇宙軍の仲間だ。それも見知った……。

　カウンターでエールを受け取り、女性の陣取っているテーブルに腰かける。

　女性は一度、ギロリと睨みつけてくると、それっきり興味がなさそうに果実酒の入ったグラスを傾けた。

　ん？　人違い？　顔見知りに似ているだけの高ランク冒険者だったのだろうか？

　そんなことを考えていると、美人はあらぬ方を向いた。そのまま言葉を紡ぐ。

「キョロキョロするな。目立つぞ、スレイド後輩」

「よかった、俺の見間違いじゃなかったんですね。キョウカ先輩」

「むっ、馴れ馴れしいぞ。私のことはヒイラギと呼べ」

「ああ、すみませんヒイラギ先輩」

　このやり取りからもわかるように、彼女――キョウカ・ヒイラギは士官学校時代の先輩だ。

　それにしても意外だ。キョウカ先輩は成績優秀な訓練生で、士官学校卒業後エリートのみが進める士官大学へ入ったはずだ。

　士官大学といえば出世組。それなのに、なんで惑星調査艦に配属されたのだろう？

「先輩もブラッドノアに乗っていたんですよね」

「当たり前のことを聞くな」

　冷たく言い放ってから、横目で睨んできた。学生時代と変わることのない冷淡な態度。

　ＺＯＣの襲撃によって、この惑星に降りてきたのだろう。それなら、もっと事情を聞いてきたり、ほかの仲間のことに触れるはずだ。それが無いというのはおかしい。

　鉱脈調査の折り、フェムトが発見した謎の存在も気になる。

　宇宙軍の仲間との再会だけど、手放しで喜べないな。

　念のためさぐりを入れることにした。

「どうしてここへ？」

「言うまでもない。この地域だけ地球料理が急速に発展した。調査に来て然るべきだろう」

「あー、それを再現したのは俺ですが」

「だろうな。君は軍人に向かない家庭的な男だった。出会ってから思い出した。ヘルムートとか、グッドマンとか、もっとマシな同僚と会えると思っていたのにがっかりだ」

「あのう、そのヘルムートなんですが……」

「死んだのだろう」

「…………」

「つづきを聞くまでもない。口調でわかる」

「先輩の仲間は？」

「一人だ。緊急脱出用のポッドで降りてきた。ブラッドノアからの脱出に必死だったので、ほかの仲間については知らない」

「あのう、もし泊まるところが決まっていなければ、俺の家に泊まっていっていきませんか？」

「家だと？　貴様、この惑星で何をしていた？」

　殺意のこもった視線を投げかけてきた。

「仲間捜しのために生活基盤を……」

「それで、いまは何をしているッ！」

「……領主なんかを」

「呆れた男だ。いくらブラッドノアの襲撃から一年以上経っているからいって、この惑星に生活基盤を築くとはな。君には軍人としての誇りはないのか？」

「誇りでどうこうなる状況なら、あの世までだって持っていきますよ。軍人としての誇りでどうにもならないから、生計を立てることを優先させたんです」

「…………」

　図星をつかれたようで、キョウカ先輩は黙り込んでいる。言い過ぎたか？

「すみません。俺もそれなりに苦労してきたんで、つい頭に血がのぼってしまって……」

「いや、かまわない。私も強くあたってしまった。すまない」

「さっきのつづきになりますが、一度、お互いの情報を交換しませんか？」

「こちらが話せることは少ないぞ。スレイド後輩は惑星調査課に属していたのだろう。ならば私よりも知りえた情報は多いはずだ」

　鬼教官といい、この先輩といい。宇宙軍の女性は面倒臭い。

　真面目、不真面目のブレ幅が大きく、真面目な人は石のように堅い頭をしている。先輩もそんなお堅い女性の一人だ。

　ともあれ、話の場を設けることには成功した。敵対しそうな感じでもないし、さりとて協力的とも言い難いが。

　まあ、いきなり殺し合うという最悪の展開ではないので、マシなほうか。

　まだ完全には信頼できないな。

　鉱脈のある岩棚を見張っているドローンの報告次第だな。もし、あれっきり謎の人物があらわれなければ、キョウカ先輩が怪しいということになる。

　大切なことだ。時間をかけてじっくりしらべよう。