はじめての惑星調査任務ですが～branch instruction

第７話 初めて

　住宅事情を調査して、そのまま領地に戻ると夕暮れだ。

　魔物の巣くう森に闇の帳がおり、静かな夜が訪れる。

　いつもより遅めの夕食をとって、自室で資料をまとめる。

「間取りはこれでいいけど、魔道具はどうしようか？　魔石は……森の魔物を退治すれば手に入るから問題はないとして、魔道具づくりの材料費だな」

　錬金術のプロでは無いので、そこら辺の予算を決めるのが難しい。明日、ローランにでも聞くか、錬金術の専門家だし。

　あちこち歩き回ったので今日は疲れた。もう寝よう。

　っと、その前に。

　寝る前にＡＩのヘルスチェッカーを走らせることにした。

　チェッカーを走らせている間は、ＡＩはスリープモード。ＡＩの制御する戦闘アプリは当然ながら、ナノマシンの恩恵も受けられない。

　ある意味、丸裸の危険な状態。

　しかし、いまいるのは俺の領地だし、誰かに襲われる心配もないだろう。いままで寝込みを襲われたことといえば、ティーレとの旅の時くらいだ。領主の館のある内地は防護壁で守られている。魔狼が襲ってくることはない。

　一晩くらいフェムトの警戒を解いても問題ないだろう。

　忘れないうちにチェッカーを走らせる。

　就寝前に風呂に入り、心身ともにリフレッシュして寝るのが日課だ。

　風呂に入るたびに屋敷を行ったり来たりするのが嫌なので、部屋に風呂をつけている。むろん俺だけではない。妻たちの部屋は当然のことながら、心許せる仲間の部屋にも完備している。福利厚生を充実させたホワイトな環境づくりのためだ。

　俺が開発した魔道具式の湯沸かし器で、ほんのちょっとの待ち時間で熱々の風呂に入れる。だから仲間たちも綺麗好き。

　まずは入浴の作法、かけ湯をしてから身体を洗う。

　全身にまとわりつく不快感を流し落として、スッキリしたところで浴槽に入る。

　湯気の立ちのぼる浴槽に、ザブンと肩まで浸かる。

　溢れるお湯は豪華の証。

　湯気で白みがかった浴室を眺めながら、リラックス。

　この時間が人生で一番安らいでいる。

　身体の芯まで温まってから、浴室を出る。

　身体を拭いて、寝間着に着替えてから、一日を締めくくるご褒美タイム。

　魔道具製の冷蔵庫から飲み物をとりだす。

　古来より入浴後の飲み物はコーヒー牛乳か、フルーツ牛乳かのどちらかだと決まっている。

　大人がコーヒー牛乳で、子供がフルーツ牛乳というイメージがあるが、あれは嘘だ。その証拠に、俺はフルーツ牛乳派。

　瓶に入ったそれを手にとり、古式由来の正統派の型――腰に手をあてがぶ飲みする。

　美味い！

　やはり風呂上がりはこれに限る！

　一日のシメも堪能したので、寝室へ。

　照明を落とした部屋は暗く、窓から射し込む月明かりを頼りにベッドへ向かう。

　風呂上がりのポカポカでほどよい睡魔がやってくる。快眠確定の感覚だ。

「ふわぁ～」

　大きく欠伸をしてベッドに潜る。

　すると、昨日まではなかった感触が、

「あれッ？　抱き枕なんてあったっけ？」

　手で触って確かめる。

　ムニュッとした。

「ん？　こんな感触のクッションなんてあったっけ？」

　何度か指で掴んだり放したりを繰り返す。柔らかい。なんかグニュグニュするぞ。

　スライム？　だとしたら、酸を飛ばしてくるはずだ。それが無い。

　さらに確かめる。今度はすこし力を強めにグニグニする。

　ほどよい弾力で、張りがある。しっとりしていて、指に吸い付くような感触だ。

　わからない、降参だ。

　枕元の魔道具照明をつける。

　感触の正体はティーレだった！　それも生まれたままの姿だッ！！！

　驚きのあまり硬直していると、彼女は恥ずかしそうに囁いた。

「あなた様、私もう我慢できません。今夜こそ添い遂げますッ！」

「えっ、あっ、でも……」

　婚姻が認められていないのに、いいのだろうか？　もしここで彼女に手を出してしまったら、既成事実をつくって婚姻を迫ったように受け取られかねない。

　ティーレには王族としての守るべき威厳と誇りがある。それをこの場で…………。

「アシェのことなら心配いりません。このことが露見しても処罰を受けないよう書面に記しました」

「でも……」

「私決めました。降嫁（こうか）します」

「こうか？」

　フェムトに尋ねると、頼もしい相棒は詳しく教えてくれた。

――降嫁とは王族が、王族以外に嫁ぐことです。似たような言葉に臣籍降下（しんせきこうか）というのもあります――

【って、ことは？】

――ティーレは王族としての地位よりも、ラスティをとったのです――

　相棒の説明につづいて、ティーレが言う。

「はい、王族という身分を捨てて、あなた様に嫁ぎます！」

　興奮しているのだろうか？　語気に力がこもっている。いつもの彼女らしくない。

「……本当にいいのか？」

「かまいませんッ！　あの夜、マキナの追っ手から助けてもらったときから心は決まっています！」

「…………」

　王族の身分を捨ててまで、俺と夫婦になると宣言したくれた。これが出会って間もない頃ならば、何かの間違いや、その場の勢いと断れただろう。

　しかし、一緒に旅をして苦楽をともにした。

　婚姻についてはときおり洩らしていたが、いままで関係を迫られたことはない。

　我慢していたのだろう。それに北部へ行くのが延期なってしまった。

　ベルーガの将来も定かではないし、彼女なりに考えた結果だと思う。

「ティーレと出会って、一年以上か…………」

「はい、一年とひと月です」

　婚約期間としては十分だろう。

　男として覚悟を決めるとき！　彼女の愛に応えよう。

「いままで待たせちゃってごめんね」

「……あなた様…………」

　この夜、初めて彼女を愛した。