HOPEs

第6話 休日

「お前達、ちょっと遊んでこい。」

　ハデスさんの突然の申し出に俺達は戸惑う。

「遊べとは？」

「そのまんまだ。お前達、高校生だろ？それなのにここ一ヶ月位、ずっと救護活動と会議と広報活動じゃないか。たまには羽伸ばしてきなさい。休暇だ、休暇。」

　確かに、これまでの人生でここまで遊ばなかった日々も珍しい。あんまり自覚はないが疲労が溜まってるのかもしれない。

「休暇っつってもなぁ、ホルスどこ行く？」

「僕が確定してるのか。」

「そりゃ今日平日だし、高校の友達はみんな学校だよ。」

　俺とホルスがそうして話していると、再びハデスさんが話しかけてくる。

「お前ら2人で行くならアフロちゃんも連れてってやれ。」

　「アフロちゃん」とはアフロディーテの略である。長いし毎回呼ぶのは面倒臭いという事で2週間経った今は「アフロ」で定着している。

「えぇ！？私もですか？私、働きたいですけど…」

「親睦を深めるってのは大事だからね。特に私達は。いざという時に背中を預け合えるようにならないと。」

「ん～…まぁそれもそうですね。」

　アフロは少し悩んだ後に肯定の意を示した。

　こうして俺達は初の休暇を貰い、初の遊びに出かけるのだった。

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「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉお！！！」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　すげぇぇぇぇえ！こんなに近所にこんなにエグいジェットコースターがあったなんて！俺とアフロは両手を上げて楽しむ。が、右を見ると

「……………」

　全然楽しくなさそうなイケメンが一人。

「ホルスゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥウ？！？！？！どうしたんだぁぁぁぁぁぁあ？！？！？！？

怖いのかァァァァァァァァァ!?!?!?」

「いや、毎回飛んでるから慣れたというか」

「なんてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇえ！？！？！？」

「聞こえないよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

「………後で話す。」

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「いや～楽しかったな！」

　ベンチでチュロスを食べながら話す。

「私、遊園地とか初めて来たけどすごい楽しいね！」

「初めて？施設にいた時遠足とかはなかったのか？」

　ホルスが問う。そういやアフロは孤児院に入ってたんだっけ。

「んーあったことにはあったんだけど…そういうの私も弟も興味無かったからさ。」

「そうか。」

「…………」

「……あぁごめんごめん。別に引きずってないから大丈夫だよ。いや、引きずってはいるの…かな？でも、めんどくさい感じの引きずり方はしてない！から大丈夫だよ！」

「…そっか。強いな、アフロは。」

「あぁ、そうだな。……なぁ2人共。あれ乗らないか？」

　ホルスが指差したのは観覧車だった。

「乗りたいのか？意外だな。」

「何がだ。」

　最近気づいたがホルスはツッコミが早い。すごくやりやすい。

「いや、なんかお前ってクールキャラじゃん。」

「キャラなんか知らん。それで、いいのか？」

「俺は別に構わねぇぞ。乗りたいし。アフロは？」

「私も乗りたーい！」

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(こうしてみると結構小さい遊園地なんだな)

「うわぁーすごい高いね。」

「…あぁ。そうだな。」

(……？なんかホルス変じゃね？)

　そんな事を思った矢先にホルスの口が開く。

「…2人に、話しておかなきゃならない事がある。」

「話？」

「あぁ。今後僕達が…」

　そこまでホルスが言いかけた所で、下から大きな音が聞こえる。

　下を見るとそこには巨大な腕が2つ浮いていた。

「なんだありゃ！？てか、行ったほうがいいか？」

「今は覆面持ってないだろ。」

　覆面とはその名の通り犯人がつけるような覆面で、この前壁総理に「戦うな」と言われたのでいざという時に戦ってもバレないように、というものだ。

「でも、下には何人かいるよ？危なく無い？」

ホルスが難しい顔をして悩む。1秒が惜しい。

(…よし！後で誤魔化そう！)

　飛び降りる覚悟を俺が決めかけた時、ホルスの顔が緩んだ。

「2人共、大丈夫そうだぞ。」

「「へ？」」

　俺とアフロは2人揃って間抜けな声を出した後(のち)、発言の真意を確かめるべく下をよく凝視した。すると覆面を被った高身長の男が立っているのが見えた。

　アフロが呟く。

「あれ………ポセイドンさんかな？」

「いや、あれはハデスさんだろ。ちょっとポセイドンさんより小さい。」

「えぇ…そんなのわかんないよ。てかアレスよく見えるね。」

(…いや、ポセイドンさんかハデスさんかはどうでもいい。ハデスさんがいたとして、大丈夫なのか？あの腕2本の奴、結構強そうだぞ。)

　そんな事を俺が考えていると、腕の操者と思しき女が腕を振り下ろした。と同時に巨大な右腕がハデスさん目掛けて飛んでいく。

「おい！あれやばくないか！？なぁやっぱり俺たちも行こう！」

　俺はホルスに訴えかける。が、ホルスは落ち着いた様子で俺を諭した。

「大丈夫だから落ち着け。ほら、見てみろ。」

　俺はホルスの言う通り下を見てみる。するとハデスさんは両手で巨大な腕を受け止め、その手から青い炎を射出し腕を焼いていた。

「おぉ…すげぇ。てか炎青いのはそういうもんなの？」

「あぁ。ハデスさんの炎はああいうもんだ。」

　そして熱さに耐えかねたのか腕野郎は右腕を引き、もう一方の腕で叩き潰そうとする。

　が、その隙にハデスさんは腕の女との距離を大きく詰める。すると女は焼けた方の腕を背後に回し、そこへ向かい走り出した。

「あ、あいつ逃げるぞ！」

　ハデスさんも後を追うが女も速い。このまま追いつけないかと思ったが、あと一歩の所で女がコケた。よく見ると足に何かが絡みついている。それは骨だった。

「あれが…」

「そう。あれが骸骨兵だ。地面から這い出てくる。」

　当然コケた女にハデスさんはすぐに追いつき、なかなか良い蹴りを横っ腹に直撃させた。

　その後軽くボコボコにして拘束、遊園地のスタッフに警察への連絡を要請する、という動きを俺達が観覧車をもう一周するより速く行っていた。

「…すげぇな。あの人。」

「あぁ、恐らく今のHOPEsで一番強いのはあの人だ。」

　ハデスさん。仕事が出来る人だとは思ってたけどこんなに強かったのか…

「ん？そういやホルス、さっきなんか言いかけてたよな？何言おうとしたんだ。」

「あー。そういえばねー。」

「…丁度いい。ハデスさんと合流しよう。」

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　俺達は人目の付かない近くの喫茶店で話し始める。

「いや～皆そこに遊びに来てたんだ。すごい偶然だね。」

「ハデスさんはあいつを追ってここまで？」

「そうそう。」

「…なぁ、ホルス。それでさっきは何を言おうとしたんだ？」

「少しだけ待て。その事だが…ハデスさん。俺は秋斗(あきと)さんの事について話すべきだと思います。なのでこの場で話しても良いですか？」

　ホルスの言葉を聞きハデスさんは少し驚いた顔をしたが、すぐにいつもの優しい顔に戻る。

「あーなるほど。そういう事か。……うん、アフロちゃんの事もある。いつかは言わなきゃだよね。」

　少しハデスさんとホルスの顔が固くなった。俺とアフロはつい身構えてしまう。

「私が今から話すのは、HOPEs誕生の理由。それと我々が今後避けては通れない試練の話だ。そして、」

　ハデスさんが続ける

「私の弟、秋斗（あきと）についての話だ。」