氷球部！

高校レベル

「陸斗、響！」

2セット目で出ていった3年FWの伊藤拓馬さんは、2年FWの陸斗さんとCF響さんに声をかけ、アイコンタクトを送った。

さらに拓馬さんは春樹さんのレガースを叩き、それを確認するかのように響さんがフェイスオフスポットに着く

『ピッ・・・・パンッ』

ラインズマンがパックを落とした瞬間、響さんがうまくタイミングを合わせてパックを引く。

2年DFの翔さんがパックを取るとすぐ、ゴール裏を通すパスを出した。

そこにいるのは・・・

FWの拓馬さんだった。

通常FWはブルーライン近辺で45°に出るパスを待っているのだが、そのはずの拓馬さんがゴール裏にいる。

本来であれば逆サイドDFの春樹さんがいるはずだ。

「春樹！！！！」

レシーブした拓馬さんが縦パスを出す。

気づいた時には、春樹さんは中央のレッドラインを超えていた。

拓馬さんが出したフライングパスは、春樹さんのブレードへドンピシャで落ちる。

「拓馬！ナイス！」

レシーブした春樹さんはDFから身体半分抜き出てほぼノーマーク。

「やべっ！」

一歩遅れた塩原工業3年DFの辻良弥が必死に戻る。

競り合うとわかった春樹さんは、パックを前に滑らせる。

完全に脚力勝負となれば、春樹さんに敵う相手はなかなかいない。

身体一つ抜きに出た春樹さんはノーマーク！

井口翼との一騎打ちだ。

パックをキープした春樹さんは、角度をつけて中央に入り込む。

フェイントを入れて・・・

「ウォラ！」

渾身の力を込めてシュートを放つ！

さらに陸斗さん、響さんもリバウンドに詰めている。

『ピーーーーッ』

レフェリーの笛が鳴る。

パックは井口翼のミットの中だ。

「やべ・・・つい癖でそっち打っちゃった・・・・」

春樹さんがつぶやく。

いつもはブロッカー側に打つのだが、井口翼がサウスポーであるが故に、ミットで止められてしまった。

「危ねぇ・・・だから言ったじゃないっすか。あのDF絶対来るって・・・」

井口翼が辻良弥に文句を言う。

「いや、わかってて準備してたんだけどさ・・・マジであのDFはえぇよ・・・」

そう、春樹さんはDFでありながらチーム1の速さを持っている。

その速さ故にできる攻撃方法だ。

「次は抜かさねぇよ」

辻良弥の目が鋭く光った。

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「すげぇな春樹さん！あの速さなら次は絶対点数取れるって！」

俺は高校レベルに感動したことと、春樹さんのスピードに圧倒されていた。

すでに試合が再開していたが、相手エリアから出る様子はなかった。

「ほんと単純だな・・・」

朝陽がつぶやく。

「んだよ朝陽！まだなんかあるってのか？」

そう聞く俺に、朝陽は答えた。

「塩原工業は方向づけがうまいけど、パックキャリア以外の選手がマークを外すことでパスコースができんだよ」

朝陽に言われてパックキャリア以外を見ると、確かにマークを外すのに必死だった。

「1セット目の試合運びを見て対応したんだろ。けどそれは簡単じゃない。」

そう言われて見ていると、みるみる大上の動きが鈍くなってきている。

「もう40秒は過ぎたからな。あれだけ動いてりゃ疲れてくる。」

40秒間動きっぱなしとなれば、体力は尽きてくるのがアイスホッケーだ。

「朝陽！」

そう声が聞こえたと思ったら、朝陽はリンクに飛び出して試合へ出ていった。

へとへとの翔さんが戻ってくる。

「はぁはぁ・・・マジでマーク外すのゆるくねぇ・・・」

そう言いながら、翔さんは勢いよくドリンクを飲み始めた。

「春樹さん！チェンジ！」

試合に出ていった朝陽は、春樹さんとポジションチェンジをした。

ベンチから見て手前側のDF、つまり1PはライトDFが最初にベンチにいるレフトDFと交代し、出ていったレフトDFが交代したレフトDFとポジションチェンジを行う。

その後、元々出ていたレフトDFがベンチにいるライトDFと交代するのだ。

「朝陽！サンキュ！」

朝陽とポジションチェンジをした春樹さんは、試合を見つつもベンチに戻ってきた。

「ミヤ！チェンジ！」

春樹さんがベンチ数メートルまで近づいた時、俺が勢いよく飛び出た。

その瞬間

「ミヤ！」

朝陽からのパスが来る。

一旦後ろに戻す形になるが、これは味方FWを交代させるタイミングを作るために下げたのだ。

俺はパスをレシーブし、そのまま自ゴール裏まで持っていった。

「ミヤ！ステイ！」

雄司さんの指示が飛ぶ。

FWが全員交代するまで、ゴール裏で待機すると言うことだ。

ちょうど相手も全員交代している。

時間にして1秒少し待ったところだった。

「ミヤ！」

再び俺を呼ぶ声が聞こえる。

相手が交代する隙に、朝陽がレッドラインで待っている。

そう、通常であればDFが1人残るのだが、塩原工業はそこで初歩的なミスをしてしまい、全員が一気に交代したのだ。

「朝陽！」

俺は渾身の力で朝陽にパスを出した。

狙いこそドンピシャではないものの、距離が長いためうまく朝陽が合わせてくれた。

ノーマークだ！

朝陽はそのままブルーラインを超え、キーパーと1対1となった。

『シュパッ！！！』

朝陽は少し離れた位置から、低めのシュートを放つ。

『ボフッ』

うまくレガースに当てた井口翼だったが、リバウンドが真横に出た。

「うぉぉぉらぁぁぁ！！！」

『パァァン』

リバウンドを叩く俺がいた。

パスを出した瞬間走り出し、リバウンドを出るところを狙ったのだった。

狙ったのはブロッカー側の高め

『バァァン』

ブロッカーに弾かれたパックはフェンスに当たった。

「バカ！戻れ！」

朝陽が怒鳴る。

「えっ・・・あっ！！！」

俺が戻ろうと一歩踏み出した時、すでに相手DFが前方にいる味方に縦パスを出していた。

「やべっ！！！」

俺は必死で戻るも、全く追い付かない。

かろうじて龍がいるものの、1−3になっている。

相手FWが深く切れ込み、ゴール前にパスを出した瞬間。

『パァァン』

そのパスを雄司さんがカットし、パックを抑え込んだ。

『ピーーッ』

再び笛が鳴る。

俺は失点を免れたことから、少しホッとして気が抜けてしまっていた。

自陣ゴールラインまで戻ったところで

「おいバカ！DF2人で攻めたら一体誰が守んだよ！このタコ！」

と、気が抜けていたところに容赦無く朝陽の罵声が飛ぶ。

「だって・・・チャンスだと思ったから・・・・」

俺は正直に答えた。

「いくらチャンスだろうとその後に1-3のピンチになってんだろうが！DFやる気あんのかよ！」

「いや・・・ごめん・・・」

ここで俺は初めて気付かされた。

中学の時も攻める場面は多かったが、俺が攻めるといつも駿が下がってくれたり、蓮が代わりにDFに入ってくれていたのだ。

龍も下がってくれていたが、CFに慣れていないのに任せるのは酷だ。

「ミヤ！お前すげぇな！よく朝陽に追いついたよ！」

ピンチを止めてくれた雄司さんが言ってくれた。

「ただ、てめぇ俺のことほっときやがったな？１−３だぞ？なめてんのか？」

と、しっかり怒られた。

「DFが攻めるなとは言わん。チャンスがあればどんどん行け。けどな、ピンチになることも考えておけ。そして常にそれを天秤にかけろ？いいな？俺のこと忘れんじゃねぇぞ？」

そうか。

キーパーは基本的に攻めに参加できず、最後にゴールを守る役目として、プレイヤーとは少し違った責任を背負う。

「雄司さん、すいません。一緒にゴール守ります！」

「おう！よろしく頼むわ！俺1人じゃ無理だからな。今も龍がいてくれたからだ。センキュ！」

雄司さんは龍を誉めた。

「っス！」

少し照れた龍を見るのは初めてかもしれない。

「さぁ1年ども！しっかり頼むぞ！」

そう言って雄司さんはゴールに戻っていった。