晴れのつめあと

３．いいよ別に

「ねえ、関わらないほうがいいって自分で言っておきながら、何で僕に声かけてきたの？」

　青森駅のホームのベンチに座って、スマホで駅の時刻表を確認しながら俺は訊いた。俺の隣に堂々と座っているこのゴーグルの少年が言った、神様に近い存在とか傍観者とか誰にも認識されないとか、そういった話はあのとき一応信じることにしたが、俺の中に湧いた疑問が多すぎた。この少年はどういった存在なのか、気になりはした。だけど同時に、俺みたいな一般人が見てはいけない世界のような気がして、これ以上踏み込む気にはなれかった。だけれど今日、その世界の方が、俺の方に踏み込んできた。

「君のことが気になったからかな。特にこれといって支障が出るわけじゃないし、関わらないほうがいいって言ったのも、そもそも関わる必要があのときなかったからだし」

　ゴーグルの少年は、楽しそうに話しながら、それでも俺の方を見ずに、屋根の向こうの青空を見上げていた。

「君はさ、これから一体どこに行くつもりなの？　結構な大荷物だよね？　家出？」

　そう訊かれて、内心どきっとした。でも、自分にやましいことは何一つないことを再認識して、俺は口に出した。

「いや、俺、昔から親の都合で引っ越しが多くてさ、離れ離れになっちゃった人がいっぱいいるんだよね。その人たちに会いに行く。最終的には、福岡県の糸島市まで行こうと思ってるんだよ」

　隣にいる少年が誰にも認識されない存在なら、俺のことを話しても特に問題はないと思った。話してはいけない理由はなかった。

「ま、マジで⁉」

　その時、やっとゴーグルの少年が俺の方を見た。きらきらした目で、こっちを見られて、何だかこの人距離が近くないか？　と思った。そしてゴーグルの少年は何故だか嬉しそうにニヤッと笑って言った。

「僕も福岡県に行こうとしてたんだよ！　へへ、じゃあ、君の旅について行っていいよね⁉」

「は、はあ⁉」

　俺がそう言うと、電車が到着することを伝えるアナウンスが鳴った。仕方がないという風に俺は立ち上がり、到着した電車のドアの前で、ゴーグルの少年の方を振り返った。

「い、いいよ、別に……」

　俺がそう声を出した途端、急に体の温度が上昇していくのが分かった。どうしてか、俺がこれから始めようとする旅に、このゴーグルの少年がいないイメージができなかった。そういや、俺、こういう男の子がタイプだったな……。今までの人生を振り返って、そんなことを思ってしまった。少年のゴーグルのレンズには、ギラギラとした光が反射していた。

　＋＋＋

　電車の座席はクロスシートで、僕達は向かい合って座っていた。こんなどちゃくそタイプの男の子と旅ができるとは……。マジで傍観者やっててよかったわ。

「ねえ、そういや、名前訊いてなかったね」

　何の変哲もない住宅街を窓から眺めているジャージの少年に、俺はとりあえずそう言った。ぱっちりした目がこっちを見る。

「ああ、そうだね。俺は内海隆太（うつみりゅうた）。よろしく」

　笑顔がすげえ眩しい。あ、いや、そんなあほなこと考えてないで、僕も自己紹介しないと。

「僕は神里晴（かみさとはる）。よろしく。前にも言ったように、誰も僕のことは、僕の意識操作のせいで認識できない。この会話も、隆太君の声も一緒に、誰にも認識されないよ」

　そう自己紹介すると、隆太は僕の方をちょっと驚いたような目で見た。

「ん？　どしたの？」

「いや、さっそく君付けするんだ、って思って」

「いいじゃん別に。こっから長い旅路になるんだからさ！　僕のことも晴君って呼んでよ！」

「うん、わかった。晴君」

　タイプの男からの晴君呼びありがとうございまあす！

「う、うへへ、晴君呼びいいな……」

　僕は小声でつぶやいた。

「ん、どしたの？　晴君？」