前のエピソード――文月（七）

「暁太！いいもの見つけたんだ、見る？」

　昼食の時間、同僚たちに呼び止められた。彼らは何かをスマートフォンで見ているようだ。俺はほとんどの同僚と親しくないが、時折冗談を言ったり話をしたりすることはある。普段は仕事上の付き合い程度だ。

　彼らが俺にスマートフォンを見せてくれたとき、胃がぐるぐると動き出した。まだ昼食前でよかったが、吐き気がするほどだった。トイレに駆け込んで、トイレの中でひどく吐いた。

　そのビデオはもちろん見たことがある。2か月以上前に見た、文月のビデオだ。

　自分のスマートフォンで検索すると、やはり男性の顔を隠して編集され、成人向けの動画サイトに投稿されている。それになんと人妻NTRという表記がつけられている。卑劣なやつらだ…。

　ネット上で…、文月は見ていないだろうか？やばい！

　急いで会社を半休して家に戻りましたが。しかし、文月はもういなかった。

　彼女の家に行ってもいないし、学校にも行ったが彼女はすでにいなかった。先生たちは興味津々な目で俺を見つめていた。普段は文月と仲の良い先生からは、彼女が辞職を迫られたことを告げられた。くそっ！

　彼女が行くかもしれない場所はどこだ？くそっ、俺は電話番号を変えたし、彼女の友達の電話番号を持っていない。たまに行く喫茶店、彼女が好きなファミリーレストラン、一緒によく行くショッピングモール。

　最後に彼女を見つけたのは、なんと俺の家の前だった。

　彼女はひざを抱え、丸まって身を震わせていた。俺の足音を聞いて、彼女は身を震わせ、顔を上げた。彼女の目は虚ろで、一体何が起こったのか。

　彼女の視線が俺に集中し、そのまま固まり、そして身体を震わせて、

「暁…暁太っ…うわぁ——————————！」

　彼女は両手で顔を覆って、悲痛な声をあげた。

　再び見た動画が脳裏に浮かんだ。気持ち悪さを押さえ込みながら、彼女のそばに静かに近づいた。彼女を家に連れて行ったが、彼女は玄関先で縮こまることしかできなかった。彼女の目には恐怖と安心、そして受け入れるべきかどうか迷いが混ざっていた。

　俺は近づいて、そっと文月を抱きしめた。

「一緒に住みたいか？」

　口から出てしまった言葉、後悔はもう遅い。自分の気持ちがわからなくなってきた。本当は嫌悪感を抱くべきなのに、今、子供のように丸くなっている文月を見て、そして前回の謝罪のときの彼女を思い出して、俺はこの状態の彼女を見捨てることができるのだろうか？知らない人ならばともかく、彼女は……

「……」

　僕は宇宙人じゃないんだから、そんな風に見つめないでくれよ……

「失業してたんじゃなかったのか？家賃高いだろ、ここ。」

「うぐ…うぐ…うわわわわわわ—————————！」

　彼女は俺の胸に顔を埋めたいような仕草をしたが、最後の瞬間に思い直して、手で顔を覆って泣きじゃくる子どものようだった。

　翌日、俺らはまず学校に行って、荷物を整理し、現場の仲間たちと挨拶を交わし、校長と離職手続きを済ませた。

　その間、中年男性の先生が怒りを露わにしてこっちを睨んできたが、俺が睨んだら引っ込んだ。もちろん、あいつが誰かはわかっている。顔を合わせた瞬間に火がついたが、本当に殴らずに我慢した。重いものを持ってるフリをして、本気で殴りかかるのを防いだ。

　家の解約、携帯の解約、引っ越し、全部で1週間かかった。でも俺が休みをとりすぎるわけにはいかないから、月曜日に文月が元の家に行って整理してから、手伝ってやったんだ。

　予想外だったが、持ち物はあまりなかった。ほとんどのものを捨てたみたいだった？特に以前買った服や靴とか。化粧台はなぜか持って行くらしい？大切なのか？昔の俺、もっと分かってやればよかった。

　結婚指輪も返してきた。これを返されても、どうすればいいか分からないけど……

　その後、生活用品を買い足した。歯ブラシやタオルなど。彼女用の食器も買ったけど、ペアではなかった。彼女が要求しなかったから、俺も口に出さなかった。この問題は避けてきた。

　初めて同居した時を思い出す。彼女はいつもペアの物を買い揃えて、どんなものもカップルセットがいいと言っていた。見栄を張っても、関係が長続きするとは限らないだろう。

　家具も買い揃えた。本来、彼女は床で寝るつもりだったが、女の子に床で寝てもらうわけにはいかないから、俺が拒否した。何度かやり取りした結果、彼女ももう頑張らなくなった。

　意見の対立があるたびに彼女が身を縮めるのは、俺が怖いからか？

　彼女は家事を担当しているが、料理以外は。今では全ての料理を俺が担当している。彼女が同居し始めて初めての仕事日に。

　月曜日、俺が仕事から帰ると、文月が夕食を作っていた。いい匂いがして、口に入れると悪くはなかったが、俺の胃が拒絶反応を起こして、一口食べてすぐにトイレに駆け込んだ。

　戻ってきて文月の悲しそうな顔を見て、俺は何もできなかった。一か月以上経って、毎晩の謝罪のおかげで、少しは改善されると思っていた。しかし、その日再び彼女のビデオを見てしまい、刺激が強すぎたようだ。今は文月と同じ部屋にいることは耐えられる（休日には時々外出して換気する必要があるが）、少しの触れ合いも我慢できるが、彼女の料理を食べることができない。

　もう一つの問題は、彼女が外出を怖がっていることだ。特に、俺と一緒に外出することを。彼女に尋ねたことがあるが、彼女の答えはこうだった。

「私みたいな汚れた女が、あなたを汚してしまうのは怖いし、他の人に嘲笑されるのも怖いの。」

　俺が彼女に1ヶ月前にそのビデオを見たって言ったら、彼女は吐いちまった。戻ってきてまた土下座して謝ってきやがった。翌日は手袋を買ってきやがった。室内でも手袋をしてるんだ。変な奴だが、俺は黙ってた。

　彼女はたまに食材や日用品を買いに外出するけど、いつも怪しげな奴になってる。暑い日でも大コートを着て帽子とサングラス、マスクで身を隠してる。まるでアニメの中の主人公を追跡する悪党みたいな格好で、できるだけ早く戻ってくる。男の視線が超怖いんだ。男が向かってくると、道路の反対側に逃げるか、もしくはぐるっと迂回して逃げ回るんだ。

　正直言って、そのビデオが流出して強姦される寸前だったとかで、彼女が受けたダメージはマジで大きかった。