【第一章完結】滝塚市怪奇事件簿

第2話 滝塚市黄海山事件―④

「大丈夫か！　しっかりしろ中島！」

　牢屋には似つかわしくない清潔感溢れる白。それしかない部屋で、加納聖は気絶していた中島春香を抱き上げた。

　化粧っ気のない端正な顔立ち。食事をとっていないせいか、心なしやつれて見える。服装もロングスリーブシャツにハイキングパンツと、失踪当時のままだ。

　何度か彼女の顔を叩いているうちに、つぶらな瞳が開いた。寝ぼけ眼が加納の事を捉える。

「かのう、くん？」

「よかった。無事だったか」

「起きたのでしたら、彼女を警察に任せましょう。他の人はもう行ってもらいました」

　折れた格子の向こうから鈴を転がしたかのような声がする。

「ああ。立てるか？」

「うん。ええと、ここはどこ？」

「黄海山の中。詳しい説明は後でな」

　加納が中島を立たせようと右肩の下に体を入れた瞬間だった。

　中島春香の右腕が、二つに割れた。中から、黒光りする銃身が現れる。割れた腕は細かい変形を繰り返すと、銃身に格納されるようにして消えていく。後には、右腕が銃になった中島春香と、それに驚いた加納聖が残された。

「きゃああああああっ！」

「えええええええええ！？」

　前者は悲鳴。後者は驚愕。中島春香は自らの右腕を見て怯えており、加納聖は嫌悪感より憧れが打ち勝ったのか、どことなく羨望のまなざしを向けている。

「わ、わたし」

「かっこいい……」

「どうしました？」

　悲鳴を聞きつけたのか、昴が牢屋に入ってくる。その瞬間、中島は何かが切れたかのように叫び出した。。

「見ないでぇええええええっ！」

　拒絶の言葉と同時に、昴に銃口が向けられた。突如、電撃が走る。しかしそれは、昴の目の前で魔力障壁に阻まれた。余波で牢屋の壁が吹き飛ぶ。

「あ、ああああああああああっ！」

　二発、三発と放たれる電撃は、悠々と歩いてくる昴の足止めにもならない。一方で、三人がいる牢屋はどんどん風通しがよくなっていく。

　そして、電撃が止んだ。中島は肩で息をしている。顔面は蒼白で、脂汗をかき、体が震えている。昴は彼女に近づき、首に手を当てる。その後その手を中島の額に移した。

「極度の低血糖症状ですね」

「中島。これ食べろ」

　中島は加納に差し出されたスニッカーズを頬張る。そして、昴にもらったココアを飲んで一息ついた。

「わ、私。どうなって」

「落ち着いて聞いてください。あなたは……」

「なんだよその腕、すげーかっこいいな！」

　時が止まった。目を輝かせた少年と、きょとんとした少女の視線が交わる。

「加納君、何言ってるの？　私改造されてるんだよ。人間じゃなくなったんだよ！」

「でも腕から電撃出せるじゃん。痴漢撃退とかに絶対役に立つぜ」

「殺人罪が適用されかねませんが」

　加納はしげしげと銃身を見ている。全く嫌悪感を抱いていないその行動に、中島のパニックも落ち着いてきたようだ。呼吸が規則正しくなっていく。

「なあ。これどうやったら戻るんだ？」

「わ、私にもわからないよそんなこと」

「多分ここをいじれば……」

　昴が銃身のチャージングハンドルのような部位をいじると、中島の右腕は動画の逆再生のように元に戻った。安堵したのか、彼女は大粒の涙を流す。

「よかったよかった。これでまた学校に通えるな」

「よくないいいい！　私この先どうやって生きていけばいいの！」

「中島さん」

　昴が中島の右手を取った。白く美しい手が、銃身をその身に隠した腕を撫でる。

「あなたの生き方は、僕たちと探していきましょう。幸い、見た感じではあなたは普通の人間と変わりありません。まずは、この腕の使い方から学んでいきませんか。余計な悲劇を生まないためにも」

「大丈夫だよ、秘密にするから。それに、中島のその腕が必要になるときがいつか来る。そんな予感がするんだ。その時のために、俺と一緒に修行しようぜ！」

　中島はまだ気持ちの整理がつかないのか、二人の話を聞きながら泣きじゃくる。そんな彼女の頭を、二人は優しく撫でる。

「もとに、戻せない？」

「戻すの！？　せっかく手に入れたのに！？」

「加納さんちょっと黙っててもらえますか」

「加納君の馬鹿！　普通の女子はね、腕が銃になっても何も嬉しくないんだよ！」

「そ、そういうものなのか」

「中島さん。戻す戻さないは後の話にさせてください。今のところ、外見上は元通りです。とりあえず奴らが戻ってこないうちに脱出を」

　これ以上できることはない、と理解したのか、中島は頷いた。そして三人は牢屋から脱出し、階段を上る。一旦前線基地から脱出し、外で待機していた警官たちに中島を預けた。

「許せねぇ」

「え？」

　加納はこぶしを握り締める。中島春香を目の前にしたときは押し殺していた感情が、怒涛のようにせりあがってくる。昴はその様をただ見つめていた。

「あのミ＝ゴ共なんだろ、中島を改造したの」

「ええ、状況的には」

「許せねぇよ。女の子拉致して改造するなんて。それもあんな格好いい武装付けるなんて。人間を人間と思わない行為だ」

　昴は加納から一歩下がった。得体の知れないものを見るような目だ。

「あのクソ宇宙人め、よくも中島を汚しやがったな！　ぜってぇ許さねぇ！」

「あの。あなた、さっきあの腕格好いいって言ってませんでした？」

「それとこれとは話が別だ！　クラスの人気女子汚されて怒らない奴なんて男じゃない！」

「加納さん情緒不安定過ぎません？　一般の高校生って皆こうなんですか？」

　ジェットコースターの如く振れる感情のまま、加納聖は洞窟に向けて走り出した。警官隊が止めようとするが間に合わない。

　一瞬あっけにとられた昴が走り出した。その間にも加納は近未来的な白い廊下を突き進んでいく。

　そして昴に追いつかれた時、加納は見るもおぞましい光景の前にいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――続く