史上最凶と謳われた悪役令嬢が村で『書店』開業することになった話

第8話

「で？今日はいったいなんの用があって来たってんだ？冷やかしならごめんだぜ。こっちだって常に暇してるわけじゃないんだ」

「まぁまぁ、そう先を急ぐなや。冷やかしでもなんでもねぇ。今日はれっきとした取り引きの話を持ってきた」

「ほう。今回はどんなガラクタを持ってきたと？一応、モノだけは見てやる。その前に――隣にいるその子はどこの誰だ？まさか拾ってきたのか？」

　不躾な質問であっても、キースさんは特に気にする素振りも見せず、口角をニッと上げてから言った。

「御名答。今回の取り引きの主役はこの子、スピンだ。旅の途中で偶然会ってな。そこで意気投合した」

「スピン、と申します。よろしくお願いします」

　挨拶をし、握手もしておくべきかと右手を差し出す。

　が、向こうはそのつもりはないらしく、私の顔をじっと見つめたのち、口を開く。

「テンだ。そこにいるキースとは腐れ縁みたいなもんよ。それから、スピンだったか。握手はまだだぜ。取り引きが成立してからだ」

「あ・・・すいません・・・」

　私はゆるゆると右手を下ろす。無知だと言われたみたいで、正直あまりいい気はしない。

　しかしそこはすかさずキースさんがフォローしてくれた。

「テン・・・無茶言うな。スピンはまだこの都の風習なんざ知ったこっちゃねえ。そのへんにしといてやってくれ。記憶だって失ってたんだぞ」

「記憶。そりゃあ・・・悪かったな。大人げないこと口にしちまった」

「あ、いえ」

　威勢のいい態度から急に謝罪の態度になり、繰り出されるギャップから私は少々戸惑ってしまった。

「俺のことは普通にテンと呼んでくれていい。自己紹介も済んだんだ。ぼちぼち始めようじゃねぇか」

「——これです」

　ここは私自らが、前に出る。

「服、か」

　テンさんの真剣な表情は変わらない。モノには実際に触れず、まずは目で判断しているようだった。

「ここらじゃ見かけねぇもんだな。少なくとも俺はこいつを初めて見る。素材は何でできてる・・・？見ただけじゃ分からん。ちょっくら触っても確かめてもいいか」

「はい、大丈夫です」

　骨ばった手で服を掴み、両手でそれを広げてみせる。装飾品である色とりどりの鉱物が、頼りなげな電球の光をキラキラと反射させていた。

　私が今着ているのはキースさんの譲渡品であって、旅をする以上極力目立たないようにと、灰色に施されている。

　心配な面持ちで物色するテンさんを眺めていたら、横からキースさんがそっと私に耳打ちをする。

「おい、スピン。こいつは・・・手応えあり間違いなしだぞ」

「えっ、どうして分かるんですか？」

「あいつが自分の手で触るということは、値打ちのある証拠だからだ。逆に見込みなしだったら、絶対に触れない」

「しかし――楽観視はできません。確定したわけではないのですから」

　そんな私たちの会話をよそに、テンさんは黙って服を鑑定している。

　表、裏。隅々にまで目を光らせ、時々「ふーむ」と、ため息混じりの唸り声を上げては悩んでいる。

　その間、私はただ無言で待っていたのだけれども、心はそわそわと常にせわしない状態だった。

「おしっ。決めた」

　テンさんが膝をパンと叩いてから、ようやく口を開いた。時間にして、およそ20分ほどかかったか。

「ど、どう、でした、か・・・？」

　私は一文字ずつ噛みしめるようにして、下された結果を問う。

「純金貨、5枚ってとこだ」

　右手で数字の5を作りながら、テンさんは言った。

　純金貨5枚？――って、いったいどれくらいの価値なの？