世界樹を暴走させたマッドサイエンティスト、死刑だけは嫌だとごねる！

１２話 ： これからの話（２）

　ラメッタは顔を手で隠したまま、テロ組織のアジトで仰向けになっていた。

　耳が仄かに赤らんでいる。

　それもそのはず。

　クレーエンがラメッタをお姫様だっこしたまま駆けてきたのだ。

「ラメッタ様？　これは一体」

「むう。もー知らんッ！」

　広間にはブラオンと長であるシュヴァルツだけがいた。

　ラメッタは体中から湯気を漏らす。

「俺はお前らトゥーゲント連合にはバオム国の傘下に下ってもらう」

「おい、小僧。本気で言ってるのか？」

「ただの国民ではなく、一定の地位を保証された正当な集団となるわけだ。つまり、エアデ王国とも取引できる」

「クレーエン？」

　ラメッタはようやく落ち着いたらしい。

　絨毯の上に正座していた。

「どうした」

「おぬしにそういう権限はあるのか？」

「バオムに関してはある程度好きにしていい。魔王軍を退けるための手段であれば許可も必要ないとのことだ」

「バオム国の再統治となれば重要度は高いわけか」

「ああ。早く話をまとめさせろ。催促だ」

「分かっておるが。シュヴァルツ、傘下に下れ。そうすれば周辺国とも繋がれる。そして、これからはわしとも正式な関係が築けるのじゃ」

「言いたいことは分かった。だが、俺が下る理由はない」

「力がすべてなら俺の方が偉いが？」

　クレーエンは前に乗り出してシュヴァルツに迫った。

「いいだろう。力を見せろ」

「ルールは？」

「なんでもありだ」

「まともな武器を持ってきていないな」

「素人か？　持ってきてないのは仕方ない。有事に備えないことが悪だ。素手でやれ」

「分かった。一対一か？」

「そこまでずるくない」

「なら俺の方が強いな」

　広場に出た。

　シュヴァルツは腰に銃や弓、背中に剣を持っている。

　一方、クレーエンは丸腰だ。

「ブラオンと言ったか？　合図を出せ。シュヴァルツ、楽しませろよ」

「ああ。死んでも文句は言うな」

　向かい合う。

　ブラオンはシュヴァルツの深呼吸を観察し、吐いて数秒後に手を叩いた。

　長が最も集中している時間、クレーエンは構えが遅れる瞬間である。

「仲間であるラメッタ特製の魔道具だ。斬撃だって飛ばせる」

「そうか。ラメッタは裏切り者ってことか」

　クレーエンは踊るように舞うように斬撃を避ける。

　砂埃が飛ぶと、クレーエンはそっと目を閉じた。

　ラメッタは声を張り上げる。

「ち、違うわい！　それは信頼を勝ち取るためじゃ」

　クレーエンがラメッタの声を聞いて視線がシュヴァルツからずれた。

　すると、シュヴァルツは斬撃の数を増やす。

　クレーエンは避けるばかりだった。

「ってクレーエン負けそうじゃな。ぷぷぷ」

「ラメッタの魔道具と俺の強さの比較にもなるな。いいだろう、本気で行く」

　斬撃が迫る。

　腹部に当たる寸前。

　クレーエンは蹴りで打ち消した。

「ん？　なんだ今のは」

「力がルールだって言っただろ、シュヴァルツよ！」

　今度は砂がシュヴァルツの視界を奪う。

　冷静に跳んで距離を作る。

　が。

「まずは一発」

　シュヴァルツは左足首に違和感を覚える。

　視界が晴れた。

　血が滲んでいる。

「小石を投げたのか。馬鹿力だ」

「武器はそこら辺のやつで十分だからな」

「そうかもな。でもガキだ、まだ慣れていない。攻めに転ずるということは決して無敵ではない。守りが雑だ」

「守り？」

　クレーエンの周りに無数の矢が浮いて止まっている。

　囲まれていた。

「ここで弓を矯めて離せば一斉に飛ぶらしい」

　シュヴァルツは弓を引いて、じっとクレーエンを見る。

「そうかよ。これで勝ったつもりか？」

　クレーエンは矢に構わず向かっていく。

　そのとき無数の矢が同時に襲った。

　シュヴァルツは弓を地面へ投げると銃に持ち替える。

　クレーエンは体中に刺さった矢から血を流す。

「一回きりか」

「そうだな。だから銃に持ち替えた」

「魔道具ってここまですごいんだな。ラメッタ、でもまだ本気じゃないんだろ？」

　クレーエンが言う。

　ラメッタは笑った。

「わしの本命は銃と剣じゃ」

「さっきのほんの挨拶ってことか」

「そうじゃな」

「なら悪手だ」

　クレーエンが刺さっている矢を抜いた。

　そして、血が滴る矢先をシュヴァルツに向けた。

「俺が武器を持った」

「こっちは銃だが？」

「しかも魔道具だ」

　クレーエンは躊躇なく矢を抜いていく。

　シュヴァルツに向けて投げた。

「だからどうした？」

　銃をクレーエンに向けると、赤色、緑色、青色の魔法陣が煌めく。

　炎、風、氷が錬成され、ついに放たれた。

「もう遅い」

　矢はシュヴァルツの周りで固定される。

「囲ってどうする？」

　シュヴァルツはさらに銃で魔法陣を作っていく。

「俺にとっての足場になる」

　クレーエンは空中で停止する矢を足場にしたり手で掴んだりする。

　炎で焼失し、風で向きを変え、氷で滑るようになる。

　ただクレーエンにとっては大したことがないらしく、全属性の攻撃を澄ました表情で避ける。

「お返しだ」

　クレーエンは途中で一本の矢を握ると、矢を足場にして駆けてシュヴァルツの目の前に迫った。シュヴァルツは銃を鳴らして魔法陣を三重に展開する。

　左手で魔法陣を殴る。

　僅かに魔法陣が揺らいだ。

　その隙に右手の矢を突き出す。

　シュヴァルツの眼前に。

「ここまで違うものか」

　シュヴァルツは目を閉じて両手を上げる。

　矢は止まった。

「クレーエン。君は息も切らしていないとは」

「それはお互い様だろ。血が出てるし、今日はもう休みたいくらいだ」

「俺の場合は疲れる前に勝負が決しただけだ。そうだな、俺のトゥーゲント連合は傘下になる。末永く頼んだ」

「ああ。共に慣れた戦い方でもう一戦したいくらいだ」

「クレーエン殿には叶わないな」

「かもな」

　握手をする二人。

　こうして。

　二大テロ組織の一つはバオムの一員となったのだ。

「わし、聞き逃しておらんぞ！　慣れない武器みたいな言い方許さん」

「ラメッタ、お前の武器は特殊すぎるだろ」

「格好いいじゃろ！」

「弓と矢で別の力を付与してたしな」

「一瞬で見抜けるものか？」

「俺は魔剣士だ。魔力の流れが分かる」

「そうか。意外とやるな」

「ラメッタこそ」

「クレーエン、なんか照れるぞ。くそ、これが恋」

　ラメッタは頬に手を当てる。

　クレーエンは死んだ目でその様子を見ていた。

「魔道具のことも、二大組織の一つと組めたことも、バオムのために行動してくれたことも。全部見直したってことだ」

「ふむふむ」

　ラメッタは頷く。

　が。

「どういうことじゃ？　もう一度聞きたい」

「は？」

「ほれほれ。わしがなんじゃ？」

「分かってるじゃないか。ガキが」

　クレーエンが矢を拾う。

　ラメッタを捕まえて、瞳に矢先を近づける。

「ごめんなのじゃ。嫌じゃ、痛いの嫌じゃ」

　結局、ラメッタは泣きながら懺悔した。