イフリートと契約したおじさんの、異世界変身ヒーローごっこ。※但し魔王軍所属

第45話 戦場の空気

「スガワラさん、何度でも言いますけど……絶対に戦闘には参加しないで下さい。魔王様の言っていた通り、見学です。これは貴方に世界の事を教える授業です、必ず言い付けは守って下さい」

　イザベラさんから何度も注意を受けながら、俺達はダンジョン経緯で現地へと転移した。

　普段とは違う場所、見た事も無いゴツゴツとした岩山が広がっており……更には。

「なんか……変な臭いが」

「覚えておいて下さい、コレが戦場の臭いという物ですよ」

　何かが焦げる様な臭い、独特な錆びた鉄の様な香り。

　そして何より、様々臭いが入り混じった様な表現し酷い香りが充満していた。

　更に、遠くからは人の叫び声。

　雄叫びや、悲鳴の様な声が聞えて来る。

「行きますよ、スガワラさん。但し、前には出ないで下さい。基本的に姿を隠して、仲間にも敵にも発見されない様に」

　普段よりずっと鋭い雰囲気のイザベラさんの後に続き、姿勢を下げながら岩陰から視線を覗かせてみると。

　そこには……地獄が広がっていた。

「見えますか？　敵に囲まれている、刀を持った魔族。彼がウチの幹部の一人、“ゲンム”です」

　普通なら“助けにいかないと”とか思った筈だ。

　だって此方の幹部が一人、対して相手は軽く百は超えているのだから。

　でも、状況が普通ではなかった。

　たった一人、その人物が戦場に立ち敵の軍勢を相手にしているというのに。

　明らかに、数で勝る筈の敵が怯えているのだ。

　そして彼の足元には、数えきれない程の魔族が倒れ伏している。

「な、何ですかアレ……それに、魔王様は“殺すな”って」

「生きていますよ、ほとんどは。あのまま放置すれば分かりませんけど……でも彼自身はトドメを刺していない、だから殺していない。という言い分だそうです……彼は、ゲンムはそう言う人物なんですよ」

　カッパラァ先輩が言っていた戦闘狂というのが、彼の事なのか。

　そうとしか思えない程に、彼は戦う事を楽しんでいる様だった。

　彼が一太刀振るえば、相手の腕や足が飛ぶ。

　彼が一か所に留まって戦闘を繰り広げている為、相手も倒れた仲間の救助に向かえない。

　ジリジリと大人数で取り囲んでいるものの、ゲンムと呼ばれた幹部は楽しそうに両手を広げている。

　まるで、さっさと掛かって来いと言っているかのように。

「俺は……本物の戦闘って奴を知りません」

「スガワラさん？」

　視線の先で広がっているソレが、本物の戦闘。

　これがこの世界の戦争なのだと、そう言ってくれるなら呑み込む他無いのかもしれない。

　俺の考え方や認識が甘ったれで、現実から目を背けた意見だって笑われてもおかしくないだろう。

　でも、こんなのって。

「教えてください、コレは……皆さんが知っている戦闘なんですか？　普通の戦場では、あんな事が当たり前なんですか？」

　だってゲンムは、明らかに相手をいたぶっているのだ。

　まるで遊び感覚で相手を斬り飛ばし、倒れた相手の顔面を踏みつけて。

　その人を餌にするみたいに、他の人が襲って来るのを待っている。

　命が掛かっているのだ、綺麗事ばかりでは無いと言う事は分かる。

　けど俺の目には、どうしてもコレが“普通”には見えなかったのだ。

　どう見てもコレは……ただ自らの手で“殺していない”だけの、虐殺にしか見えなかった。

「殺すなという命令、流石に無理があるだろって俺でも分かります。でもアレは、殺していないと言えるんですか？　仲間が手足を失っても、助けにも入れなくて。失血死してる人だって絶対居るんじゃないですか……？　なのに、アレは命令違反にはならないんですか？」

「確かに……惨いとは私も思います。アレならいっそ、一思いに楽にしてあげた方がとも思います。しかし、彼が我々の仲間であり、私達の領地に攻め込もうとした相手と戦っているのは事実です。それこそ、“綺麗事”では済まないんですよ」

　分かっている、ソレは分かっているつもりだ。

　人が戦えば、傷付く人も居れば死んでしまう人も居る。

　それは仕方ない事だと理解出来る。

　でもあんなの……違うだろ。

　相手の戦意を奪うとか、相手の大将を打ちのめすとか。

　あれ程の実力があるなら、平気で出来そうなのに。

　彼はあえて、相手を苦しめる形を選んで戦っている様に見える。

　そんな事を思っている間にも、また一人ゲンムの下へと敵が攻め込み。

　静かに、斬られた。

　片腕を失い、悲鳴を上げながら地面に転がったかと思えば。

　残った腕を、ゲンムでは無く別の誰かに伸ばしていた。

　その先に居るのは、先程までゲンムが踏みつけていた兵士。

　遠くて何を喋っているのかまでは分からないが、それでも。

　その人物は涙を溢しながら、彼が踏みつけている誰かに向かって必死で手を伸ばしている。

　友人だったのか、それとも大切な人だったのか。

　きっと彼の事を救いたくて、無謀だと分かっていても飛び出したのだろう。

　しかし、そんな人物に対して。

「……え？」

　ゲンムは、刀を振り下ろした。

　まるで作業の様な、何の感情も乗っていない様な行動で。

　伸ばされた腕を切断してみせた。

　此方にも聞こえる程の悲鳴が上がったその時、俺の中で……何かがキレた。

「スガワラさん、駄目です」

「すみません、イザベラさん。無理です」

「貴方まで、魔王様の命令を無視するつもりですか？」

「すみません、ホント。でも……“殺すな”って命令の意味を、全く理解していないアイツに対して、俺は無茶苦茶ブチギレてます。アレじゃもっと敵を増やすだけだ」

　言葉にしてから、俺の周囲には炎が立ち上った。

　慌てて距離を置いたイザベラさんには申し訳ないが、ちょっと我慢できそうにない。

「スガワラさん！　落ち着いて下さい！　相手は……というか仲間は、幹部陣の中では最も危険な人物と言って良いんですよ！？　貴方にだって剣を向ける可能性も――」

「相棒、行けるか？」

『問題にすらならん、とっとと終わらせて仕事の続きをしようじゃないか』

　なら、行こうか。

　新しい先輩に“御挨拶”の時間だ。