絶望の果てに君に出会えた

第26話 ゲーセン

　そして、そのまま私たちは目的地である、ゲームセンターに来た。この四人で遊ぶためだ。

　ここにはゲームセンターと別にボーリングやカラオケなどもあり、飽きたらそちらもできるという物だ。

　その中で、私は茂を連れて、カートレースゲームをすることにした。

　十和子は鳩さんに任せたから、こっちはこっちで楽しみたい。

「じゃあ、やるぞ」

　そしてカートレースが始まる。

　とは言っても、私はこのゲームを持っていないので、するのは久しぶりだ。

　……引っ越し前も茂の家でしかできなかったわけだけど。

　茂の車が先行する。そのスピードはかなり速い。……というか前回よりも速度が速くなってる気がする。

　でも、私だって。負けない！

　ハンドルをしっかりと握り、ハンドリングを意識して、ぶつからずに難しいカーブを曲がる。先行した茂は確かぶつかっていたはずだから、これで差が少し縮んだはずだ。

　だけど、まだまだ茂は先にいる。アイテムを取らなくちゃ。

　そして、アイテムボックスを取って、加速する。

　そして、茂に追いついた。

「アイテムを使ったのか。くそ、ずるい」

「ずるいなんてないよ」

　だが、並んだのは一瞬だった。結局、茂のぼろ勝ちで終わってしまった。

「悔しい」

「はは、仕方ねえよ。年季が違うんだからな」

　茂は上機嫌そうだった。

　リベンジということでもう二戦やるが、どちらも負けてしまった。

　本当に悔しいが、もうこれでは茂には勝てないと分かったので、次のゲームに行く。

　次のゲームは、太鼓の名人という太鼓ゲームだ。

　これは茂もあまりしたことがないと言っていたし、勝つチャンスだ。

　結果はこれもぼろ負けだった。考えればわかる話だ。茂は歌がうまくて、私は下手。そのことから考えて、勝てるわけがなかった。

「うぅ、茂にはかなわないなあ」

「ふふん、どうだ」

「すごい！」

　本当に何でもできるや、茂は。

「なあ、」

　そんな時だった。声をかけられたのは。

「え、なに？」

「なあ、鈴村隆介の娘だろ？」

「え？」

　それを聞いた途端固まる。まさか、川原君以外にも知ってる人が？

「ははははは、これが犯罪者の娘か」

「なんで？」

「はいはい、父親が犯罪を犯して今どんな気持ちぃ？」

「おい、お前。何をしているんだ？」

茂が力強くそう言う。

「何をしているだと？　決まってるっしょ。インタビューだよ」

　そうカメラを持ちながら言ってくる男。

「インタビューにしては了承を得てない気がするが」

「そんなの関係ないっしょ。だって、犯罪者の娘に人権なんてないんだから」

　ああもう、次から次にそんな輩が出てくる。

　引っ越しをしたってそういう人は出てくるんだね。

　やっぱり私には平穏に暮らす資格なんてないんだ。

「救いようがねえな。今すぐ動画を消せ」

　そう、茂がカメラを奪いに行く。

「なんでだよ。なんで罪を犯してない愛香がこんなに苦しまなきゃならないんだ？」

「いや、俺たちは被害者や遺族のストレスを晴らすためのインタビューしてるだけなんだが？」

「それを言うなら俺は遺族だ。俺のお母さんは鈴村隆介に殺された。だが、俺はそんなことは望んでなんかいない。愛香が苦しむのは望んじゃいない」

　そうきっぱりと言った茂。その時、警察が来た。

「そこの君、困ってるだろ。動画を止めなさい」

「は？　なんで警察が来てんの？」

　そう、男が言うと、後ろで鳩さんと十和子がピースをしていた。二人が呼んだのだろう。

　結局、その男は有名な迷惑系動画配信者だったらしい。

　そしてその結果男は厳重注意された。

「いや、助かったぜ、鳩」

「どういたしまして。まったくもう、へんな人はいるよね」

「……そうだね」

「そんな顔をしなくてもいい。この前も言ったが、みんながみんな変な奴なわけじゃないからな」

　私の顔の沈み具合に気が付いたのかな。

「うん」

「今度からも守ってやるからな」

「ありがとう」私はお礼を言う。

「愛香、あんな人たちは少数派なんだから気にしたらまけよ」

「そうだね」

　そして私は茂の腕をぎゅっとつかむ。私にしては大胆な行動だ。

「ほら、思う存分つかめ」

「ありがと」

　やっぱり茂は優しいな。

　そして、私は遠慮せずに茂の胸へと飛び込んだ。

「おおー、愛香やるじゃん」

「ね」

　後ろで二人が騒いでいるが、そんなことは関係がない。

「茂。好きだよ」

「ああ、俺もだ」

　そして、

　茂君はこれから冬休みとは言え、すぐに家に帰らなければならない。それは仕方のないことだ。でも、休みだからこそ、毎日一緒に遊びたい。一緒に楽しみたい。

　夏休みなのに、何で毎日遊べないの？

　そこがつらい。

　勉強していくしか、ないのだろうか。大学生になったら毎日会える。だが、それも二年後だ。

　毎日会いたい。その気持ちが日々増えていった。