ダンジョン・ライブストリーミング ～傭兵上がりは魅せる魔法を極める～

第10話 ドラフトテスト・ vsヴァルガⅡ

　『氷砲弾（アイスキャノン）』より一回り大きな氷の球、『氷炸裂弾（アイスシェル）』がルギルの周りを浮かび始めた。

　補助魔法の『多重発動（ラウド）』で球数を増やすが、その数はヴァルガの炎球ほど増えない。

　全部で７つの氷球が漂うだけに留まった。

　見比べてみれば、およそヴァルガの半分程度しか浮かんでいない。しかし、一つ一つの球のサイズはルギルの方に分がある。

　ヴァルガの『精強なる炎球（ラヴァブル）』がゴブリンの頭サイズなら、ルギルの『氷炸裂弾（アイスシェル）』はトロールの頭ぐらいはありそうだ。

　量で勝るヴァルガと、質で勝るルギル。二人の周りには、色の違う球が浮いている。

　戦闘態勢は整った。

「待ちくたびれたぜェ」

　律儀にも待っていたヴァルガは、大仰に杖を振り下ろした。

　近くに浮かぶ炎球が一つだけ、真っ直ぐルギルへと迫る。

　当然ルギルは迎え撃つ。氷球を一つ飛ばして炎球にぶつけた。

　炎と氷の正面衝突。接地面から大きく水蒸気が上がった。

　小さなモンスターの鳴き声みたいな音を立てて、二つの球は温度を奪い合う。

　炎は触れた部分を水に変え、氷は融解して炎のエネルギーを削る。

　それはどちらかが消え失せるまで続けられ、最後に勝ったのは…………氷だ。

　まん丸だった球が歪に削られているが、サイズの差で氷球だけが残った。

「お返しだ」

　ルギルはその歪んだ氷をヴァルガに向けて飛ばす。

　当然、ヴァルガは周りを漂う炎球で迎撃する。

　今度は炎の熱が、歪んだ氷を全て融かし尽くした。

　融かした後の、勢いが弱まった炎でそのままルギルを攻撃、その繰り返し。

　両者は様子を見ながら、時には複数個の球を撃って迎撃してまた攻撃、と馬鹿の一つ覚えのように繰り返す。

　「『氷炸裂弾（アイスシェル）・多重発動（ラウド）』」

　「『精強なる炎球（ラヴァブル）・多重発動（ラウド）』」

　少なくなれば補充して、周りを漂う球の総量はずっと一定を保つ。

　探り合いのような球撃ち合戦が続いた。

（このままなら俺が勝つぜェ？　何か策を持ってんだろ？）

　ヴァルガは先ほどの試合で、ルギルの不可解な勝ち方を見ている。

　会場を区切る立方体が半透明のせいで、その種までは分からないが、明らかに普通の勝ち方でない事は理解していた。

（遠距離戦は苦手そうだなァ。近接特化型？　それとも搦め手タイプかァ？）

　現状、ルギルの怖さを感じない。

　だから気味が悪い。

　弱い奴が六連勝できるはずがない、とヴァルガは考える。

　魔法学校卒の上位成績者がうじゃうじゃいる環境で、マグレで六連勝できない事は誰でも知っている。

　口では煽りまくってたが、ヴァルガは馬鹿じゃないのだ。

　意外にも、一定の実力を認めているらしく、ここまで舐めてかかるような事は全くしていない。

　だから、漂う炎球全てで特攻、総攻撃をかけるような愚は犯さない。

　遠距離勝負なら楽に勝てると推測して、安全マージンを取って遠距離から削る。

　派手な敗北よりも地味な勝利。相手の戦力も秘策も分からない以上、リスクを冒さない。

　本人は認めないだろうが、そういうところも少しルギルに似ていた。

（そろそろいくか）

　ヴァルガの考えとは逆に、ルギルはリスクを冒さないと勝てない事を察している。

　だいぶ前から気付いていたが、少しでも勝率を上げるため、場が整うのを待っていた。

　魔力を費やしてようやく作り上げた、氷属性と相性の良い多湿環境。

　その完成を肌で感じたルギルは、まず一手目を差した。

　「『氷炸裂弾（アイスシェル）・絶対零度（ゼロ）』」

　小さい声での詠唱は、炎が氷を融かす音に掻き消える。

　ただの補充に見せかけた、極低温の隠し玉。

　見た目はほとんど同じ、でも中身の質は全く違う。

　そんな絶対零度の球を、ルギルは同じように撃った。

　ヴァルガは全く付かずに炎球で迎撃する。

　ぶつかったその瞬間、超低温と炎は想像を絶するほど激しく反応した。

　空気中の湿気も作用させる、疑似的な水蒸気爆発。

　水蒸気の白煙が膨張に膨張を重ね。立方体内を満たす程に煙幕が広がる。

　戦場がホワイトアウトした。

「『銀雪の纏い（シルベステル）・零度の手甲（フロストレット）』」

　白煙の中で、ルギルは身体強化魔法を詠唱する。

　身体に纏うのは氷雪。

　そこから更に両腕だけを強化させる。手の甲から前腕部にかけて、絶対零度の装甲が覆った。

　邪魔な杖は左腰に提げ直して、一旦は魔法を撃つ選択肢を消した。肉弾戦で勝つことしか見ていない。

　ルギルは煙幕に乗じて、隠密特化の『銀雪の纏い（シルベステル）』でヴァルガに迫った。

　立方体内を満たす低温の空気は、氷属性と非常に相性が良い。

　冷たい気温がルギルの速度を底上げし、風を切って猛烈なスピードで進んで行く。

　すぐに、ヴァルガを最後に視認した場所まで辿り着いた。

　すると、

「やれ」

『ピイィィ！』

　ヴァルガの合図で凄まじい突風が吹いた。

　不死鳥の羽ばたきによって白煙が晴れ、ホワイトアウトしていた戦場は元通り。

　だが、これはルギルの予想通り。一手目の煙幕だけで暗殺できるとは思っていない。距離を詰めるのが目的である。

　その証拠に、視界が開けた少し先でヴァルガを確認した。まだ間合いではないが、十分射程圏内。

　空中に浮く炎球は水蒸気でやられたのだろう。弱弱しく、数も少ない。

　遠距離攻撃の圧を全く感じない。

　ルギルは近接戦で勝負を決めに行く。

　しかし、ヴァルガの邪悪な笑みは消えていなかった。

「近接戦闘がしたいならそう言えやアサシン野郎。『不死鳥の同化（イグニクス）』」

　長い杖を回して詠唱すると、不死鳥が翼を広げてヴァルガの身体に纏わりついた。そしてそのまま溶けて同化していく。

　同化した不死鳥の翼は、ヴァルガの纏う赫灼（かくしゃく）のオーラへと変じた。

　そのオーラは『緋炎の纏い（イグニッション）』と呼ばれる炎属性の身体強化魔法よりも紅く、『緋炎の纏い（イグニッション）』よりも上位の固有魔法である事が予想できる。

　さらに変化は続いていく。不死鳥の長い尾の部分が、杖に絡って炎魔法の長剣へと形を変えた。

　原色に近い赤や黄色、オレンジなどの暖色で彩られた剣は、ヴァルガの髪色に似合わず豪奢な印象だ。

「派手な色だな。目がチカチカする」

「安心しろ。すぐお前の血で塗り替えてやる」

　ルギルが華美な剣について文句を言うと、ヴァルガはすぐに皮肉で返した。

　試合前だろうと戦闘中だろうと、この二人は変わらないらしい。

　ヴァルガは続けて言う。

「そろそろ約束通り殺してやるよ」

　言い終わると、爆発的な加速力をもってルギルに最接近、そして恐るべき膂力で炎剣を振り下ろす。

　それをルギルは腕を頭上でクロスさせて受けた。

　「…………っつ！」

　『零度の手甲（フロストレット）』がガリガリと嫌な音を立てる。

　斬り込みが入るほど手甲が溶けたが、炎剣の勢いは止まった。

　小さく白煙が舞う。

「やるじゃねえかァ」

　剣を引いたヴァルガが下卑た笑みを見せた。

「なかなか良い手甲だなァ」

「だろ？　特注品だからな。お前にはやらねえぞ」

　ルギルは軽口を返して手甲に目をやると、もう少しで腕に届きそうなほど、深く斬り込み傷が入っていることに気付いた。

　『零度の手甲（フロストレット）』をしていなかったら両腕どころか、頭の先からケツの穴まで真っ二つに千切れるだろう。

　つい想像すると、ルギルの背中に悪寒が走った。それをヴァルガは目ざとく見つける。

「怖気付いたかァ？　降参してもいいぞォ」

「馬鹿言えよ。これからお前を殴り飛ばすんだからな」

　ルギルは拳を構えた。

　ヴァルガも長剣を正眼に構える。

「行くぜェ」

　ヴァルガは正面から炎剣を振り下ろした。

　爆発で想起させるような加速力と、圧倒的な攻撃力。

　炎属性の真骨頂が、身体強化で遺憾なく発揮されている。

（強えし速え。けどレティシアの方がヤバかった）

　ルギルはヴァルガの炎剣を、右の手甲で受け流す。

　ガガガっ、と氷の削れる音が聞こえるが問題ない。

　白煙の中で氷の結晶が輝く。

　耐えて、耐えて、隙を待つ。ルギル最後の悪あがきが始まった。

　　△　▼　△

　何合、手甲と炎剣で斬り結んだだろうか。

　ヴァルガの薙ぎ払いを、ルギルはまたしても手甲で弾き落とした。

　手甲の装甲はもうほとんどない。どちらの腕も薄氷が張っているだけの状態である。

「はぁ……そろそろ諦めろやァ」

「俺が、勝つ……」

　息が上がる二人。

　ヴァルガの余裕は数分前に消えた。

　もう気力でぶつかっているだけ。どちらの心が先に折れるかの勝負である。

『残り一分です。時間切れになると両者敗北扱いとなるので頑張ってください』

　七戦目にして初めて聞く、制限時間ギリギリを告げるアナウンス。流石のルギルにも焦りが募る。

「おいおい、どっちも負けってのは寒ィよなァ」

「ならお前が負けてくれよ。熱い魔法使ってるじゃねえか。趣味の悪い剣に暖めてもらえ」

「しょうもねえこと言ってんじゃねェ。テメエが死ね」

　ヴァルガはルギルに向けて、力一杯踏み込んだ。身体を捻るように右斜め上から袈裟斬りに振り下ろす。

　明らかに力んだ行動。最後の最後で焦りが出たか。

（焦りやがった……！）

　ルギルは左手で炎剣を綺麗に受け流す。

　ガリッ！　と氷を砕く音が響いて薄氷が砕け、完全に手甲が壊れる。

　勢い余った炎剣はルギルの左側に突き刺さった。

　つんのめってヴァルガの体勢も悪い。

　それを見たルギルは、カウンターの右ストレートを放つ。

　しかし、

「馬鹿がァ！　『爆発反作用（バウンズ・ブラスト）』！」

　反発魔法によって、炎剣が本来有り得ない挙動を起こす。

　地面を抉りながら、ルギルに向かって横薙ぎの斬撃が迫った。

　詠唱者のヴァルガも制御できず、炎剣に振り回される。

　発動者すらも巻き込む反発魔法の威力は凄絶そのもの。

　ルギルは手甲の無い左腕で受けるが、勢いは当然止まらない。

　肉を絶つ音に続いて、骨を断つ音が鳴った。

　あとは左腕を斬り落として、胴体を別つだけ。

　ヴァルガは勝ちを確信した――。

　ルギルは、この時を待っていた。

　ヴァルガが身を投げ出して無防備になる時を。

　――その瞬間、ルギルは腱だけがギリギリ繋がっている左手で、腰に提げた杖に触れた。

「『凍結急停止（タイム・グレイス）』！」

　ルギルの詠唱が響き渡る。

　他属性の反発魔法に位置する、氷属性の停止魔法。

　その効果は、自分に触れている他者の攻撃を、数瞬だけ全て停止させること。

　魔法が発動すると、炎剣はピクリとも動かせなくなった。

　それを持つヴァルガも、動くことはできない。

　ルギルの左腕は腱が切れて地面に落ちた。

　でも関係無い。右腕以外はもう何もいらない。

　ルギルは右の拳に全ての魔力を集める。

　身体強化魔法は、右腕を除いて全部解除された。

　ありったけの魔力を乗せた拳を、ヴァルガに向けてぶっ放す。

「おらああああああああああ！」

「…………んんンッ！」

　ルギルの拳は見事、ヴァルガの顎を捉えた。

　殴られた衝撃でヴァルガは吹っ飛んでいく。意識を失い、地面と水平にただ飛んでいく。

　会場を区切る立方体の壁に当たっても、それはまだ止まらない。

　勢いは全く落ちなかった。

　とうとう、ヴァルガは壁を突き破り、試合会場の外へと飛び出た。

　やっとそこで地面に落ちる。

　ヴァルガ、場外。

　第七試合、ルギルの勝利。

　七戦全勝での勝ち抜けを決めた。

　割れた立方体の光輝く欠片が、ルギルを称えるかのように降り注いだ。