喫茶「夢心地」〜ここは誰もが心温かくなれる喫茶〜

第3話 思案

　私と彼は出会ってから今まで、敬語で話し合っている。

　彼は私の中では友人であろう。

　しかし、それ以上彼に踏み込むつもりもない、出会った時の距離を保ち続けている。

　学生時代ではなかなかありえない友人関係だと思う。

　齢四十に近づいてくると、昔ならありえない感覚を理解できるようになるものだ。

　十代のころ、ゴルフに出かける父親に、「友達といって楽しそうだね」と言った際、「友達・・・でもないけどね」と言われた。

　父は月に一回は彼らとゴルフに行っていたから、私はそれを見て「友達じゃん」などと思っていたが、今の中崎さんとの関係を見ると、父親の言うことがわかる気がするようになった。

　たぶん、似たようなことだろう、多分ね。

　カウンターテーブルの木目をなでる。

　物を置くには困らないほどのデコボコが感じられる。

　心地よい感触。

　安心する。

　歳をとると、指の指紋が減ってくるのか、つるつるとしたものが苦手になった。

　特にスーパーのレジ袋。

　あれはもう絶対一発で使えない。

　環境問題でエコバッグを使うようになったが、私には便利なものであった。

　だから、こういうざらざらしたものなどには安心するのだろう。

　新聞に目を通そう。

　後ろに置いてあるラックから今日の新聞を選ぶ。

　新聞もページをめくりにくい。

　祖父はこういう時、ページをなめてめくっていたことを思い出す。

　私にはさすがにそれはできない。

　第一、このお店の新聞だ、さすがに指をなめてページをめくるわけにはいかない。

　幸いおしぼりが私にはある。

　それで指を湿らせて、ページをめくり、読んでいく。

　そんなことを考えていると、新田さんからカフェラテが提供された。

　茶系の器から湯気が立っている。

　この器のざらざら感も作り手のぬくもりが感じられて心地よい。

「ありがとうございます」

「今度からうちでラテアート始めようと思って、どうですかね？」

　覗いてみると、確かにいつものカフェラテと異なり、表面に模様がついている。

「これは見事だ、ウサギですか、かわいいですね」

「ありがとうございます！　でもこれ、ペンギンなんです。まだまだですね」

　そう言って彼女は頬を赤らめながら、舌をぺろりと出した。

「えぇ！　ごめんなさい。かわいいですよ、ホントに！」

　その様子を見た中崎さんに豪快に笑われた。

　ペンギンだったのか。

　しかしウサギにしてもペンギンにしても、かわいく視覚でも楽しめるには変わりない。

　見事だと思う。

　今後種類が増えていくのかもしれないと考えると、ますますカフェラテを飲むのが楽しみになる。