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第6話 子供の役目と母親の慈愛

「あっ、ボール！」

　シュウイチローとの砂遊びを辞めて、コウスケとサッカーをしていたセナは、誤って遠くに飛ばしてしまったボールを見ながら言った。

「あ⋯⋯何してんだよぉ」

「ごめんごめん、すぐ取ってくるね」

　そう言うが早いか、彼女はボールが飛んで行った防災器具庫の裏手辺りに駆け出した。

「ん⋯⋯セナは？」

　一人砂遊びに興じていたシュウイチローは、彼女の姿が見えない事に疑問を持ち、コウスケに聞いた。

「あ？　あぁ、アレだよ」

「あぁ、アレか。急に居なくなったから驚いたよ」

　彼はシュウイチローに、彼女がアレ（報告）に行った事を伝えた。

　脳味噌に細工を施された二人は、そこに一切の疑問を持たない。

「ねぇ、二人共。セナはどこに行ったのかしら？」

　しかし、二人が疑問を持たずとも、母親等──特に彼女の母親は当然疑問を持つ。

　女子会に興じながらも、彼女等は常に自らの子供たちに注意を向けていた。

　セナがボールを遠くへ飛ばしてしまった所は見ていたので、それを取りに行く少しの間、姿が見えないのは分かっていた。

　しかし、妙に遅い。ボールを取りに行くだけなら疾（と）うに帰ってきていてもおかしくない。

「セナは今、ボールを取り入っているらしいですよ」

「そうそう、ボール！」

「へぇ。でも、さっきから見ていたんだけど妙に遅くない？」

「そうですかねぇ？」

「ちょっと、よく分かんない」

「⋯⋯そう」

　母親は、二人に聞いても埒が明かないと判断し、セナが向かった防災器具庫の裏手へと歩を進めた。

　他の母親等は何も言わなかった。自分がその立場なら同じ事をすると分かっていたからだ。

　そんな様子を見ていた二人の子供たちは、喜色の笑みを浮かべていた。

　それは無意識のうちに取ったものだった。何故そんな笑みを浮かべたのか、自分たちにすら分からなかった。

　ただ、それを自覚した時には、既に体も動いていた。

「おーばさん！　ばいばい！」

　コウスケは、セナの母親の眼前まで走って行くと、勢い良く抱きつきながらそう言った。

　──同時に、彼の体が破裂し、セナの母親を爆炎に巻き込んだ。

「え！？」

「は！？　え！？」

　母親等は突然の事に狼狽えている。

　その隙をシュウイチローは見逃さなかった。

「じゃ、お母さんたちもだよ。一緒に逝こうね！」

　彼は全速力で母親等の眼前まで行きそう言うと、コウスケと同じく抱きついた。

「いや、いやぁああああ！！！」

　何をされるのか、瞬時に理解したコウスケの母親は絶叫を上げた。

　ふと、シュウイチローは、破裂し始める己の体を眺める刹那に顔を上げると、彼の母親と目が合った。

　黒縁メガネのレンズ越しに見える知的な双眸に恐怖の歪みは無く、我が子を抱きとめる母親のそれだけが瞳の奥にあった。

　──爆発四散。

　そう形容するしかない状態だった。

　そこに居た全ての人間が黒煙と同色の四肢に分かれた。

　しかし、そこには確かに、役目を果たした子を抱擁する、母親の慈愛があった。