ニューヨーク・カースト

第19話 モントークでの週末

　一週間後の週末に、梨花の家族とアリーナの家族はブルックリンのアトランティックアヴェニュー駅で待ち合わせて、ロングアイランドの祖父達の家まで電車で行った。

駅には梨花の祖父母が、ワゴン車で迎えに来てくれていた。

２人は、アリーナ一家を歓迎してくれた。

モントークはニューヨークの高級リゾート地ハンプトンの隣の街だ。

　宗介夫婦は１５年前にブルックリンから引っ越してきたが、その頃は今よりも静かだった。

梨花は子供の頃から、毎年夏休みは遊びにきていたが、パンデミックの後来たのは初めてだ。

真と沙羅、真知子は食事の用意で家に残った。

アリーナの母親のサーシャと弟のアレクサンダー、梨花と海斗は海岸で砂遊びをしていた。

海斗とアレクサンダーは歳も近いので、すぐに仲良くなった。

　アリーナ父親のミハイルと宗介は釣りをしていた。

「上手だな、釣りの経験は？」

「はい、子供の頃は大好きで、近所の川でやっていました」

「ドニエプル川か？」

「よくご存知ですね」

釣りの話から、二人はすぐに打ち解けた。

「太平洋戦争中、両親は強制収容所に移されて、私はそこで生まれた」

「ええ、そんな事があったのですか」

「辛かったでしょうね」

「ああ、でもアメリカ人が悪いわけじゃない。すべて戦争のせいさ」

「そうですね、よくわかります」

「アメリカに住む日本人は敗戦で、国籍や市民権を剥奪されただけでなく、財産も取られた」

「酷い！」

「それでも、皆が政府に働きかけて大学に行く頃には、市民権も国籍も回復したよ。卒業してからは、日本の商社に勤めてアメリカ人相手に商売をした。日本人は２級市民と言われて、差別されたな」

「大変でしたね」

ミハイルは黙って宗介の話を聞いた。

「アメリカに残った日本人はまだいい方だ。強制送還された日系人は、空襲で焼け死んだり、原爆で被曝した者も多かった。私は社会に出てからは懸命に働き、結婚して子供ができてからは独立した。それが、１５年前に真知子が乳癌になった」

「それで、ここに」

「あれには独立してから、苦労をさせた。会社と家は知り合いに売って、ここに引っ越してきた。それがせめてもの、罪滅ぼしのつもりだ」

「奥さんは、治ったのですか？」

「ああ、ここにきたことで癌は再発しなくなったよ」

「よかったですね」

「心配だと思うが、戦争もいつかは終わる。アンタは若いし健康だ。さあ、そろそろ戻ろう。食事の用意もできただろうし魚も取れた。これで寿司でも握ろう」

「お父さんが握るのですか？」

「いや、真さんだよ」

「ええ」

「彼は元は寿司職人だ」

「えー、それは凄い」

皆は、家に向かって歩いて行った。

庭でのバーベキューは賑やかだった。

真知子の自慢のガーデニングは、サーシャを喜ばせた。

「とても美しいところですね。お庭も素敵で感激しました」

「嬉しいわ、毎日手入れが楽しくて。このせいで癌も治ったのよ」

　 真知子は、ここに越してきた理由を話した。

「ここにきて、本当によかったわ。お父さんのおかげよ」

そこへ、宗介達が戻ってきた。

「おーい、大漁だぞ」

　 宗介は、魚篭(びく)を真知子に渡した。

「凄いわ。今お父さんの噂をしていたところ」

「何だ、悪口か？」

「違うわ、褒めていたの。ここはパラダイスだって」

「今まで苦労させてきたから、恩返しをしただけだよ」

「２人とも素晴らしい御夫婦ですね」

「いや、とんでもない。家族に恵まれたおかげだ。さあ食事にしよう」

　真知子は魚をキッチンにいる真に見せた。

　 真はそれを受け取り、器用に裁き始めた。

「お父さんの言う通り、真さんはとても料理が上手ですね」

「サーシャ褒めてくれてありがとう。僕は売れない頃は、居酒屋で働いていたんだよ。そこでの仕入れは、お義父さんの店で賄っていた。そして、店を手伝っていた沙羅と知り合って結婚した。でも、暫くは沙羅が生活を支えてくれた。結婚してからも昼間はお父さんの店で働き、週末はライブハウスと働き詰めだった」

「ミュージシャンとして成功してよかったですね」

「おかげさまで、怪我も治ったしね」

「あの事件は、とても残念でした」

　 梨花は、その話を聞いて俯いた。

「ミハイルさんはウクライナ人だ。奥さんはロシア人でお互いの祖国が戦っているが、２人はまだいいほうだ。戦争中の日本人は、強制収容所に入れられた。ドイツ人やイタリア人には、そんなことはしなかったのに。しかも日系２世の若者は過酷なヨーロッパ戦線に生かされて、アメリカの為に戦って何人も死んだ」

「僕たちはまだ、ましですね。アメリカで普通に生活ができています」

「２人のご両親はどこにいる？」

「今はロシアにいます」

「戦争は国を破壊するだけで、苦しむのは国民だ」

「だから、やってはいけないのですね」

「その通りだ」

「裏では金を儲けている人間が必ずいる」

「政治家は国の名誉だとか嘘を言って、自分の権力維持をする為に戦争をする。今度の戦争もそうですね」

「戦争で金儲けをする人間がいる限り、戦争は無くならない。私や真さんの時代には世界平和が実現できなかった。梨花、お前達Ｚ世代ならそれができる」

「グランパ、私たちにそんなことが本当にできるかしら？」

「できるさ、梨花は17歳でこれからの人生だ。がんばれ、諦めちゃダメだ」

宗介が梨花をアリーナを励ました。

その時、真が刺身と、寿司を持ってきた。

「世界平和の為に、何かできないかな？ 」

梨花と、アリーナの二人は考えた。

「パパ達みたいにライブをやってみたらどうだ？」

「そうだ梨花、広場でダンスパフォーマンスをやろうよ」

ここにきても元気のなかった、アリーナが突然言い出した。

「それっていいかも。でも、お金がないわ」

「梨花、パパが力になるよ。クラウドファンディングとライブで集めたお金を使おう。いつか社会貢献の為に取っておいたお金だ」

「ありがとうパパ」

　 資金は確保したが、スタッフはどうしたらいいかわからなかった。

「どんな風にやるの？」

「私が演出を考えるわ、ねえパパ達も協力をしてよ」

アリーナの提案にミハイルとサーシャは頷いた。

「ああ、もちろんだよ。バレエ団の皆にも協力をして貰えるか聞いてみるよ」

「じゃあ私は、衣装を考えるわ」

「そうね、日時を決めて広場の仲間にＳＮＳで、知らせるのよ。練習する日と時間を決めて、振り付けはイヴォンヌにも手伝って貰いましょう」

「そうだ、マリアに頼んで教会の人にも、ゴスペルを歌ってもらうようにしましょう」

「うまく行きそうだな。集まった投げ銭は、ユニセフに寄付しなさい。ウクライナに寄付すると兵器になってしまうからな」

　 真は社会経験の少ない２人に、アドバイスをした

「分かった」

「パパ、グランパありがとう」

「梨花、世界平和の為に頑張ろうね」

　２人は手を取り、成功を誓った。

「さあ、乾杯しよう」

　皆はグラスを持ち上げた。

食事の後は、真のサックスで真知子が『You be so nice to come home』を歌った。

真知子は、若い頃ジャズクラブで歌ってたこともあった。

邦題では『帰ってくれたら嬉しいわ』だが、本当の意味は『あなたの元に帰りたい』という訳で、作曲されたのは第二次世界大戦中だった。

兵士たちには戦争に勝つことよりも、早く家族の元に帰りたいという思いでこの歌を聞いていたと。

それはウクライナやロシアの兵隊も、同じで今も変わらない。

その後真が、サックスで『黒い瞳』を演奏した。

それに合わせて、ミハイルとサーシャが踊り出した。

　皆も手拍子で歓迎した。