ニューヨーク・カースト

第17話 追悼

事件後の広場には、たくさんの献花が置かれていた。

教会では日曜日に、この広場で先週の事件を悼み、ゴスペルを歌うことにした。

　伴奏は無く、アカペラだ。

　梨花達３人やこの広場で知り合った仲間も集まって参加することになった。

　午前9時になると広場で、合唱団のリーダーがソロで歌い始める。

　リーダの合図で皆が後に続いて歌い始めた。

『アメージングソング』は若すぎた一人の少年の死をさらに悲しくさせた。

　悲劇を思い出し、啜り泣きをする声が聞こえた。

　下を向く人、涙を堪えて歌う人、やがて合唱は終わった。

帰り道、３人で地下鉄の駅まで歩いているとマリアが言った。

「ねえ、宗教は人の心を救うことはできても命は救えないんだね。何だか悲しいな」

「でも、マリア。心が救われれば自殺や殺人も減るんじゃないかな？ 」

リムの考えに、マリアは空を見上げて深くため息をついた。

「そうかな、なんの為に祈るのかわからなくなってきたのよ」

「そうね、宗教による差別もあるしね」

リムが悲しそうに呟いた。

その後の３人は地下鉄の中で、一言もしゃべらずに家路についた。

事件が起きてから、梨花の中で人種差別について改めて考える事が多くなった。

あの事件から、梨花はジェフとも疎遠になっていて、 広場には事件を思い出すから行くこともなくなった。

広場でのウィリーを抱えたジェフの姿と、父親の事件が頭から離れなくなっていた。

　ジェフは関係ないと、理屈ではわかっていても、もやもやした感情が頭の中に浮かんでくる。

　やはり、ニューヨーク・カーストは存在する。

　ホワイト、ブラック、イエローこの序列が現実だ

　ヒエラルキーは民族でなく、肌の色つまり人種で決まる。

　今回のパンデミックでそのことが、嫌と言うほど梨花には理解できた。

悲しいけどアジア系は、今は肩身が狭く不安な毎日を送っている。

梨花は日々、暗い気持ちで過ごしていた。

　この後、３年生が終わる２月末に、誰もが予期しないことが起きた。