ビートるん、ビートるん、ラブラブ ピーポー

第17話 彼と、する……って

「御花見さんは息子の手伝いに来てくれたのですか」

「はいっ」

「もう少しで終わりますから、上がって冷たいお茶でも飲んで待っててください。冷蔵庫のなかにあるから勝手に出していいですよ」

「あ、おじさん、だいじょうぶです、おかまいなく。あたし、この作業、見ていたいです」

「そうですか？　そうおっしゃるなら……。雪、あとでちゃんとおもてなしするように」

「わかってるって」

　ゆっきーは家で『雪』と呼ばれている。

「雪、御花見さんに危ないこと、さたせたりしてないだろうな」

「してないよ、大丈夫だって」

「今日はなにをする予定なんだ」

「父さん、そんなこと聞いてどうすんの」

「かくさなくてもいいだろう。御花見さん、教えてくれませんか」

　桜子は首を少しかたむけて、はにかみながら答えた。

「コンテナハウスで、その、今日……する……って話になったんです」

「……」

「……」

「……うふ」

「すみません、もう一度言っていただけますか」

「今日、彼と、する……って約束したんです」

「……」

　桜子は右手と左手の人さし指を、胸の前でちょんっちょんっとくっつけた。

「生命の営み…………的なことを」

　ざわっと、父の首筋から炎のようなオーラが立ち上った。

「いてっ」

　ガシッと力強く、息子の肩をつかむ。

　父は非常にゆっくりとした動きで、ゆっきーのほうを振り返った。

　その顔はまるで仁王か不動明王のよう。

「ゆぅ～きぃ～、おまえぇ、ひとさまのお嬢さんをぉおおおっ」

「ちがうちがう、誤解があるっ！」

「ごめんなさいっ、おじさん、ちょっとふざけました（笑）！」

　コンテナハウスに入った桜子は、ハウス内の成虫ゾーンに向かった。

　背伸びしたり、腰をかがめたりして、飼育ケースをのぞいていく。

「エレファスゾウカブト。この重量感、たまんないわね。金色の毛もきれいだわ」

　エレファスは体全体の大きさと重さでは、ヘラクレスすらしのぐ。

　でかいのに性格は温厚。メスにもやさしい。

　全身をビロード状の毛がおおっており、えも言われぬ高貴さがただよう。

「コーカサスオオカブト、かっこいいわぁ。この角！　この角がいいのよ」

　コーカサスは好戦的で凶暴なカブトだ。

　暴れ牛を思わせるがっちりとした体格をしている。

　前へ突き出した三本の角は、さながら三つ叉の槍である。

「パプキンって、ほんと宝石みたい。こんなのが自然にいるなんて信じらんない」

　パプアキンイロクワガタは、ニジイロクワガタと同じ『色虫』として知られる。

　ブリーダーたちの努力の甲斐あって、色がバリエーション豊富である。

　レッド、イエロー、グリーン、ブルー、パープルなどが存在する。

「タランドゥスの体って、つやつやして、黒光りしてて、黒真珠みたい！」

　タランドゥスオオツヤクワガタは、『アフリカの神秘』とも称される漆黒のクワガタだ。

　まるで漆を塗ったような、艶のある黒色をしている。

　見ていると吸い込まれそうなほど美しい黒だ。

　幼虫は特別な菌糸で育ち、オスは成熟すると謎の振動を発する。

「きゃあー、オオクワガタ、かっこいいー！　見て、この太くて力強いアゴ！　あたしはカブトならヘラヘラ（ヘラクレス・ヘラクレス）、クワガタなら断然オオクワだわ」

　オオクワガタは日本で最大級のクワガタである。

　逆三角形の体に、ペンチのような太い大アゴ。さらにこの大アゴにはこれまた太くて鋭い内歯（ないし）が生えている。

　愛好家も多く、大型血統を作り出すため日夜ブリーダーたちが奮闘している。

「眼福だったわぁ。あ、ゆっきー、ごめん。待たせちゃったわね」

「あの、桜子」

　桜子は、ん？　と小首をかしげた。

「その、ほんと……に？」

「そりゃね。興味あるもん」

「いいの？」

「わるいの？」

　逆に問われて、ゆっきーは考え込んだ。

　たしかに。悪いことではないな。

「いいでしょ、一度くらい生で見てみたい。じゃ、着替えてくるね」

　そう言うと桜子は、パイプ棚の裏にまわって着替え始めた。

　ゆっきーは、ふうぅ～っとゆるいため息を吐いた。

　さっき父には誤解だと説明したが、桜子の言ったことは半分本当だった。

　しゅるしゅると衣ずれの音がする。

　なんだか妙にどぎまぎして、ゆっきーは心臓のあたりを押さえた。

　こういうことは女子のほうがあっさりしているのだろうか。

　変に意識する自分がなんだか馬鹿みたいである。

　途端――。

　「きゃあっ」、「ウケェッ」と二種類の悲鳴が聞こえたかと思うと、ドタドタと足を踏みならす音、バシバシと壁を叩く音が続けて聞こえてきた。

「どうしたの、桜子？」

　着替えをしているほうをなるべく見ないよう聞いてみた。

　だが物音ばかりで返事はない。

　視界の端に何度か、紫色や緑色のものが映る。

　あれは、あいつの羽根か？

　やがて音がやんで静かになり、桜子が毎度おなじみＴジャ（Ｔシャツ・アンド・ジャージ）に着替えて戻ってきた。

　その右手にオウムに似た鳥の足をつかみ、逆さまにかかげている。

「やっぱり、おまえか。マジョルカ、なにやった」

「このエロ鳥野郎っ！　あたしの着替え、のぞきおったぁ！」

　乱れたボブカットを左手で整えながら、桜子は答えた。

「ソッチカラヤッテ来テ、勝手ニ服ヲ脱ギ始メタンダ！」

「だったらひとこと言って離れたらいいじゃない。なんであたしのおしりをさわる必要があんのよ！」

「猿ノ尻ト一緒カ、確カメタノダ」

「なんだとぅ、なめたこと言って！　このセクハラ鳥、こうしてやるっ」

　桜子は叫んで、逆さまにつかんだまま鳥を上下にぶんぶん振った。

「フハハハッ、空ヲ旋回シ飛行スル私ニ、コノヨウナコト何ノ苦ニモナラヌッ、ウゲロゲロゲロォ～」

「効いてる効いてる、桜子、そのくらいでやめてやれ」

　桜子が手をはなすと、鳥はふらつきながら床に着地した。

「おまえが悪いんだぞ、マジョルカ。ひとのおしりをさわるんじゃない」

「フン！　ウケッ」

　マジョルカは舌を出してえずく真似をした。

　桜子とマジョルカは、いつもこの調子でケンカばかりしている。

　ふたりを会わせたのは失敗だったかな、とちょっぴり後悔するゆっきーである。

「はあーっ、もういいわ。ゆっきー、早く始めましょ」