ビートるん、ビートるん、ラブラブ ピーポー

第10話 ギラファ、菌糸ビン入れ替え

　六月になった。

　きっともうすぐ梅雨になる。心なしか空気も湿ってきている気がする。

　今日はギラファの菌糸ビンの交換をする予定である。そのために桜子も呼んでいた。

　――ギラファ・ノコギリクワガタ。

　世界最長のクワガタである。

　胴体の３分の２にせまるほど長いアゴが特徴で、オスは大きいもので１２０ミリを超す。

　その名のとおり、アゴの内側に鋭い内歯（ないし）が並んでいてノコギリのようである。

　人工飼育する際は、一齢か二齢初期の幼虫を菌糸ビンに投入、オガをだいたい食べた頃合いを見計らって（三ヶ月くらいで）新しい菌糸ビンに交換する。

　オスは幼虫でもかなり大きくなるので、オスの幼虫はサイズの大きい菌糸ビンに入れ替えることになる。

　入れ替えは何度か行い、今回は二回目の交換である。

「すごい。これ、おっきい」

　ビンの壁ごしに幼虫をながめながら、桜子はうっとりとした口調で言った。

　クワガタもカブトムシと同じく、幼虫のときにオスメス判別ができるポイントがある。

　しかしそれ以前に、単純な大きさだけでも分かる。大きければたぶんオスだ。

「やり方、わかる？」

　ゆっきーは桜子に、金属製のスプーンを手渡した。

「はじっこからほじればいいんでしょ」

「そ。慎重にね」

「わかってる」

　『菌糸ビン』とは、オガクズにキノコ菌を回して、ぎゅうぎゅうに固く詰めたものだ。

　掘るときにはそれなりに力がいる。

　食いきっていれば土のようになって柔らかいが、たいてい食い残しがある。

　この固い食い残しをスプーンで掘って、幼虫を探り当てるのである。

　万が一にもスプーンで幼虫を傷つけないように、慎重に、丁寧に、掘り進める必要がある。

　その点、桜子は器用だった。

　絶妙な力加減でメリメリ掘っていき、幼虫をボロンとビンの外に転がした。

「ふふーん、どう？」

　桜子はあごを上げて、にっこり微笑んだ。心なし鼻が高く見える気がする。

「上手だ」

「えっへん」

　ゆっきーは出てきた幼虫を計量器に乗せた。

「どう？」

「……３８グラム」

「うそー、けっこうおっきく見えたのに」

「たぶんメス。ほらここ、卵巣らしいものが見える」

　ゆっきーは幼虫の背中をやさしく引っ張ってみせた。

　うっすら一対のクリーム色のものが透けて見える。これが雌斑（めすはん）だ。

「う～ん、よくわかんない」

「そのうちわかるようになるよ」

　次にゆっきーは、『リンゴの芯抜き』を手渡した。

　近くの百均で買ったものだ。

「これで新しい菌糸ビンの真ん中をくり抜いて。穴が空いたら幼虫を入れてあげて」

「オッケー」

　桜子がうまくやるのを見て一安心したゆっきーは、自分の分に取りかかることにした。

　ビンのふたを開けて、じっと見てみる。

　最初に幼虫を投入したときの穴が、中心にくぼみとなって残っている。

　表面にはキノコの菌糸がべったりとおおって、白い膜が分厚く張っていた。

　――これならいける……っ！

　ゆっきーはスプーンを端からそっと入れて、白い膜だけをはがしはじめた。

　ぞりぞり、ぞりぞり。

　はがし終えると、テコの原理でぽこっと膜を浮かす。

　はがした膜は中心のくぼみに穴が開き、白い輪っかとなっていた。

　まるで缶詰のパインのよう。もしくは白いドーナッツ。

　ゆっきーは輪っかを両手でつまんで、桜子に見せた。

「こんなん、取れまちた～」

「……くふっ」

　桜子は手の甲を口元に当てて笑った。

　某虫系ユーチューバーの物まねである。

　分かる人にしか分からないネタだった。

　桜子はカブクワの動画が好きで、いくつものチャンネルを登録しているのだ。