ビートるん、ビートるん、ラブラブ ピーポー

第6話 これが魔界のカブクワ！

「なにこれ！　トゲトゲの鉄球みたい！」

「それは『ドゥオモ・オオカブト』。垂直に伸びる七本の胸角と、白く堅い上翅が特徴」

「きゃあーっ、なんなのこの綺麗なやつ！」

「それは『イリスルミナス・オオツヤクワガタ』。二十四色に発光する器官を持ってる。あまり長く見ると精神汚染されるから気をつけて」

「うわ、すっごい妙ちくりんな形！　これカブト？　クワガタ？　胸がひし形で、頭と腹が反っくり返ってる。ツノゼミみたい！」

「あ、それはぼくも思った。『クラドノータ・ミカヅキクワガタ』。形が奇抜で面白い。個体によって微妙に形がちがうんだよ。近縁種でもないのに交雑する節操なしだ」

　桜子はひとしきり大騒ぎすると、ゆっきーのほうへ向き直った。

「これをブリードしろって頼まれたの？」

「そういうこと」

「あんた、よく引き受けたわね」

「まあね。興味あったし」

「ユッキーハ優秀ダゾ。スデニ３種ヲ羽化、２種ヲ産卵サセテイル」

「全然うまくいってないのもいるけどね」

「え、これって別世界のカブクワでしょ、どうやって育てたの？」

「いや、どうって、普通に『マット』と『菌糸ビン』で」

　ゆっきーは部屋に並んでいる衣装ケースやビンを指し示した。

　カブトムシやクワガタを育てるには通常、腐葉土を発酵させた『マット』や、キノコ菌をまわしたオガクズを詰めた『菌糸ビン』が使われる。

「ええ、うっそぉ」

　桜子は歌舞伎の見得を切るまねをした。

「疑うわけじゃないけど、こっちのやり方でうまくいくわけ？」

「まあ、一応、それぞれ工夫は必要だったけど」

　分かっている限りの生態をマジョルカから聞いてヒントにした。

　どこに住んでいるのか。

　住んでいる場所の一年を通しての温度変化は。

　季節は、降水量は、標高は。

　どんな植物が生えているか。

　幼虫や成虫は主にどこで見つかるか。それはどの季節に見つかるか。

　幼虫や成虫は何を食べているか。

　幼虫と成虫の期間はどれほどか。

　いつ交尾するのか。越冬はするのか。天敵は何か。

　エトセトラ、エトセトラ……。

「聞いたうえで、たぶんこっちのやり方でもいけると思った」

「だ、だって、栄養とか、ちがうんじゃないの？」

「うん、ちがうかも。でも外国産のカブトやクワガタでも、現地とまったくおんなじにする必要はない。日本で売ってるマットや菌糸ビンで飼育できるわけだし」

「そう言われてみれば、そうだけど」

　まだ納得のいかない様子の桜子に、ゆっきーは質問してみた。

「ねえ、桜子。カブトムシやクワガタって、森や林があるとこなら世界中にいるけど、どうしてだと思う？」

「なんなの、やぶからぼーに。そりゃまあ、暮らしやすいからじゃない？　エサになる枯れ木とか落ち葉とかたくさんあるから」

「そうだね、カブトムシやクワガタの幼虫は、朽ちた木とか落ち葉を含んだ土を食べて大きくなる」

「そうね」

「幼虫が食べた木や土は細かく砕かれる」

「うんうん」

「うんこは土に混じっていい肥料になる」

「んふっ、さっきその話したわね」

「その土は次の世代の木を育てることになる」

「まあ、そうよね」

「それはつまり『森林の再生サイクルに、カブトやクワガタが組み込まれている』ってことだと思う」

「なるほど……。えっと、それは分かったけど、さっきの話とどうつながるの」

　桜子は要領を得ない感じだった。

「魔界のカブクワも、森に住んでるらしい」

「…………あっ」

　健全な森林の再生に、カブトムシやクワガタなどの甲虫は大きくかかわっている。

　だからこそ世界中の森林にカブトムシやクワガタはいる。

　森林の維持に彼らは必要なのだ。

「森に住んでいるなら、基本的な生態は変わらないはずだと思ったんだ」

　それならこっちと同じ方法で飼育できると考えたわけである。

「こっちと極端に気候が違っていたら無理だったよ。でも聞いてみるとそうでもない。多少ファンタジックなところはあるけど、対処できないほどじゃない」

「あ、あんた、すごいわ。それでできちゃうわけ？」

　桜子は大きく目を見開いて、両手で髪をかきわけた。

　ゆっきーは手をひらひら振って「たまたま、うまくいっただけ」と謙遜した。

　実際、自分の実力かどうかは半々といったところだ。

　マジョルカが持ち込んだ種のうち大半が『２齢幼虫』の状態だった。

　ある程度大きくなって丈夫だし、エサを食べる力もついているため、試行錯誤も比較的楽だったのだ。

　こっちのマットやキノコ菌糸との相性も悪くなかった。数頭ごとにグループ分けしてちがうエサを試してみたが、意外とバクバク食べてくれた。

　交尾や産卵もさほどの苦労は感じなかった。こっちのカブクワのほうがまだ扱いにくいくらいだ。

　絶滅危惧種ということだったが、おそらく種それ自体の適応力や繁殖力は高いのだろう。

　ゆっきーが一番苦労したのは『温度管理』だ。

　それを今ここで桜子に説明しだすと、どれだけ時間があっても足りないので、あえて言わないでおく。

「でもうまくいってよかった。全然できなかったら、マジョルカになんて言い訳しようかと思ってた」

「失敗シテモ、ベツニ文句ヲ言ウ気ハナイ。コッチハ、オ願イスルホウダ」

　ん、と桜子がうで組みをして、マジョルカをジト目ですがめた。

「鳥さん、あなた、自分たちで繁殖させてみようとか思わなかったの？」

「私ハ使イッ走リダ。言ワレタコトヲヤッテルダケ」

「魔界の話、こいつから聞いたけど、どこもかしこも戦国時代なみに戦争ばっかで、『絶滅危惧種の保護』なんて考え、新しすぎたんじゃないかな。きっとそんな知識や技術を持ってる人材がいないんだよ」

「ソウソウ、ソノトーリ」

　しゃべる鳥が人を食ったかのように軽快に答えた。

「あ、あのさ、ゆっきー」

「ん？」

「それで、そのぅ……この部屋にいるのは、みんな魔界のなのね」

「うん」

「じゃ、さ。あの……あそこ。あれ……も？」

　桜子はおそるおそる、後ろを振り返って人差し指を伸ばした。