ビートるん、ビートるん、ラブラブ ピーポー

第3話 その鳥、なに？

　ゆっきーは手を振って彼女を見送り、後ろ手で出入り口のドアを閉めた。

　そしてコンテナハウスの右、左と見まわす。

「おい。どこ隠れてる」

　ゆっきーの声が空しくひびく。コンテナハウスの中はしーんとしている。

　何も反応がない。

「こら。もう協力しないぞ」

「マ、待テ」

　合成音声のような妙な声が生じた。

　ゆっきーが上を見上げる。

　何段にも組まれたパイプ棚のはじっこ、そこに紫色の羽根をしたド派手な『鳥（？）』が頭をひょこっと出した。

「おまえ、どっから入った」

「クケッ。怒ルナ、ユッキー」

　姿を現したのは、見た目も大きさもオウムのような鳥。

　緑のなかに紫が混じる、彩度の高いビビッドな見た目だ。南国の鳥をほうふつとさせる。

　そいつは機械がしゃべるような声で、しかし流暢にしゃべった。

「外、暑インダ。ドウシテモ中ニ入リタカッタ」

「中のもの、勝手に触ってないだろうな」

「ナイ、大丈夫」

「で？　どっから入ったんだ」

　オウムは、ぷいっと横を向くと翼に生えた爪でぽりぽり後頭部を掻いた。

　目があからさまに泳いでいる。

「まさか、壁に穴開けたりしてないよな」

　オウムみたいな鳥は、ごまかすようにクチバシを動かして鳴いた。

「るるー、ぴーちくぴーちく、ぐぎゅぐぎゅ」

「こら、ふざけんな」

　今さら普通の鳥みたいな振りをするなという話だ。

「ウウ……分カッタ」

　鳥にうながされるままコンテナハウスの外へ出る。

　鳥はすいーっと音もなく飛んで旋回し、出入り口の真上にある小さな窓枠に止まった。

「ココダ」

「あ、ちょっと外れてる。こじ開けたな？」

「スマン、スマン」

「中の温度が変わるし、外から羽虫が入ってくるだろう」

「グギュッ、面目ナイ」

　ゆっきーはため息をついた。

　しかたない、早く直そう。

「トコロデ、ユッキー。サッキノ女、最近ヨク来ルナ」

「まーね。桜子はカブトムシとかクワガタが好きなんだよ」

　はっと、ゆっきーは思い出した。

「そう言えば、おまえ、あいつに変なこと言ったな。やめろよ、バレるだろう」

「イヤァ、アンマリ興奮シテルモンダカラ、ツイ」

　鳥は小窓から離れて、ゆっきーの肩に止まった。

　不格好なほど大きな頭を寄せて、上目遣いの目をぎゅう～っと細めた。

「ユッキー、アノ女ニ『アッチ』モ手伝ッテモラッタラドウダ？」

「それはやめとく」

「どうして？」

「一人ジャ大変ダロウ。誰カ一緒ニヤッテクレタホウガ助カルンジャナイカ？」

「いろいろ面倒なんだ。秘密のままでいい」

「へー。秘密、あるんだ」

「っ！！」

　ゆっきーは思わず口から悲鳴が出そうになるのを飲み込んだ。

　バッと勢いよく、振り返る。

「忘れ物、取りに来たんだけど……」

　キレのいい黒髪を夕風になびかせて、桜子が立っていた。

「その鳥、なに？」

　肩でクックックッ、と鳥が下卑た声で嗤った。