狼たちのクレイジーな夜

〇ライブの後、オレたちは四人で食事することにした。

　ライブの後、オレたちは四人で食事することにした。Ｄはそれについて不満だったみたいだが。

「せっかく二人きりになりたかったのによ。」と愚痴るＤを、新井ナナが笑い飛ばした。

「せっかく来てくれたんだから。」もちろんそれは、オレと田中美千代のことである。

「お邪魔なら消えてもいいんだぜ。」とオレは言ったが、そう言われるとＤは肩をすくめてみせる。

「みんないたほうが楽しいよ。」とそこで言ったのは美千代だった。

「だよね。」とナナも言って、それでオレたちは渋谷のレストランに入った。ワインを飲めるようなスペイン料理屋だ。

「よくこういう場所に来るのか。」とＤが聞いて、ナナと美千代はほくそ笑んだ。

「まぁね。」と言ったのは、男たちと来るからだろう。だがそれについてはオレもＤも追及しなかった。オレたちは適当にスペイン料理と酒とを注文した。そしてこじゃれたウェイターとウェイトレスからワインを受け取る。

「乾杯といきますか。」とオレが言って、みんながうなずいた。

「みんなの未来と、ナナのライブの成功を祝して。」と言ったのは美千代だった。あまりにも祝福ムードで、オレは早くも酔っ払いそうだった。

「こういうのは苦手なんだ。」とまっさきに言ったのはＤである。

「こういうのって？」と言うナナの周りでは、カップルや女性たちが楽しそうに食事をしていた。

「いや、こういう洒落た店ってことさ。」とオレがＤの代わりに言う。

「いいじゃん。オシャレな店。」とナナが笑う。

「そうだよ。女の子はみんなこういう店が好きなんだよ。」と美千代も言った。

「それはわかるが。」とＤは赤ワインを飲んだ。

「性に合う、合わないってのがあるからな。」とオレもワインを飲む。そしてデカンタのお代わりをすぐに注文した。

「モグラだもんね。」とナナが言って笑った。

「ネズミとモグラ。」と美千代がオレの肘を叩いて笑った。

「どっちがモグラで、どっちがネズミなんだ。」とＤが聞いた。

「どっちでもいーさ。」とオレは言ったが、二人の女の子は交互に顔を見て笑っている。

「どうだろうね。」とナナは言って、また笑った。そもそもモグラがどんな顔をしてるのか、彼女たちが知ってるわけもない。

「かわいいんじゃん、どっちも。」と美千代が好意的な発言をしたおかげで、オレもＤも多少機嫌がよくなった。単純なものだ。

「この歳でかわいいなんて言われるとは思わなかったな。」とＤは言って、タバコに火をつけようとする。

「たしかに。」とオレは答えると、ウェイターが禁煙席であることをＤに知らせに来た。

　そのスペイン料理屋を出ると、夜はさらに深まった。坂を降りながら、オレたちはタクシーを拾うことにする。終電はなくなっていた。家までタクシーを走らせるとそこそこの料金になる。ホテルに入るという手もあるが、四人だから別々に入るのか。思案のしどころだった。

「あたしはいいよ。」と最初に言ったのは、美千代だった。

「いいって、オレとか？」とＤが言うので、彼女は笑った。

「あんたでもいいけど。」つまりオレのことを意味していたのだ。もちろんそうだろう、なぜならＤとナナはいい仲なのだから。

「いいの、みっちゃん？」と新井ナナは友達に聞いた。

「うん。」と彼女は答えて、その白い腕をオレの腰に回してきた。

「酔っぱらってるよな。」とＤがいらぬことを言うが、美千代もナナもそれを笑い飛ばした。タクシーは坂を再び上って、ホテル街へとオレたちを誘い込む。

「じゃあ、別れて入るか。本当は四人って手もあるが。」とオレが言って、ナナと美千代の腰に手を回した。

「なに言ってる。」とＤがナナの手を引っ張った。

「だめよ、ちぎれる。」と再びナナは笑いながら言った。タクシーから降りて、オレたちはホテルへと入った。オレは美千代と、Ｄはナナと一緒だった。でもオレは気づかなかった、それがまさかＤを見る最後になるとは。

「じゃあな。」とオレは言って、奴らに向かって手を振った。

「おう、さよなら。」と冗談めかして答えるＤの姿が、今でもオレの脳裏に染みついている。別れとはいつでもあっけなく訪れるもんだ。

「入るよ。」と美千代は言って、ホテルのドアを開いた。とてもカラフルな部屋で、なんだか少し憂鬱になった。

「いい部屋だな。」とオレは言って、彼女の頬にキスをする。

「なんで唇にしてくれないの？」と彼女は言った。意外に積極的な女だった。

「酔っぱらってる。」とオレは少しとぼけたフリをしながら、次には彼女の唇にキスをした。そして彼女の乳房をまさぐった。そこで何をしようが、ラブホテルなのだから自由というわけだ。当然血みどろの事件にならない限りは。早朝にホテルを出るとき、Ｄたちの部屋を確認しようとした。だが奴らの部屋がどこだったのか、すっかり忘れてしまっていた。

「いいんじゃない。後で電話すれば。」と美千代が言うので、それもそうだなと思った。それでホテルを出て、ラーメン屋に入った。夜中に入った店とは別の店だ。カラスがそこらにたむろしてて、早朝から鳴いていた。

「さすがに眠いな。」とオレが言うと、美千代はオレの肩に頭をつけて目を閉じた。

　天国の階段を上る、ってのはどんな気分なのだろう？オレは目覚めながら、そう思った。どんな夢を見た後だとかは忘れてしまったが。隣には、古ぼけたドラム缶みたいなＤの顔があった。

「どうしたんだ。」と言いかけたところで、階段を踏み外す。それで正気に戻ったのかは分からない。いつだって夢は、一歩掛け違えた現実の続きのような気がする。

「探偵に向いてないんじゃないの。」と美千代は言った。

「そうかもな。」と青白い顔のままオレは答える。

「警察には届けた？」と彼女は白い手をコーヒーカップにやりながら言う。

「警察なんて信用できないけどな。」とオレは経験から言った。

「そうだけど。」だからって、どうしたらいいの？と彼女は言う。

「自分たちで、手がかりを探るんだ。」とオレはいかれたイカロスのように答える。

「手がかり。」と言ったまま、美千代は空中を十秒間見続けた。

「そうだ。まずはホテルに行こう。」とオレは言った。失踪したＤとナナの跡を追うには、百万の方法があるように思えた。だが、選択したのは一番手堅いものだ。

「聞き込み？」と美千代が聞く。オレはうなずいて、できたばかりのコーヒーに口をつけた。

「そうだ。探偵の一番最初にやること。」とオレは知ったかぶって言った。自分は探偵になりたてだというのに。

「じゃあ、あたしはナナの友達とか当たってみる。」と彼女は言った。それも一つの手ではある。

「そうだな。オレもＤの奥さんとかに。」と言いかけて、オレは黙ってしまった。

「どうしたの。」と美千代が聞いてくる。

「実は連絡先がわからん。」とオレはコーヒーカップを置きながら答える。

「そんなの調べればわかるんじゃない。いくらでも。」とオレのことを少し軽んじながら彼女が言った。

「そういう言い方は男のプライドをずたずたにするもんだぜ。」とオレは言ってしまった。

「だって探偵なんでしょ。」と彼女は真剣に言う。

「そうさ。ただ、探偵にも得意と不得意というのがある。」とオレは言い訳がましいことを言った。

「ふーん。」と言う美千代の言葉には、不満が見て取れた。

「もちろん、当たってみるけど。」とオレは仕方なくそう答えた。我ながら情けない。

「とにかくさ、無事だったらいいんだけど。」と彼女は言って、フーっとため息をつく。

「そうだな。」とオレは言って、満面の笑みを浮かべているＤの顔を思い出した。