狼たちのクレイジーな夜

〇「あたりまえだ。」とオレは答えた。

　Ｄはオレを見ると笑った。

「なんだよ。」オレはコーヒーを飲み干しながら言う。

「彼女、あらわれないな。」とＤは新井ナナのことを言った。

「あたりまえだ。」とオレは答えた。

「そうか？来ると思ったがな。」だったらなぜ一人で国分寺に来なかったんだ。オレを誘ったってことは、つまり脈がないってわかってたんだろ。オレはそう言いたかったが、その時は言わなかった。

「そろそろ行くか。腹が減った。」そう言うとオレは席を立とうとした。

「まぁ待てよ。そんなに急ぎなさんな。」とＤが首を振る。

「いつまでここで油を売ってんだ。」そうオレが言うのを見て、Ｄの目の色が変わった。

「よう。」と声を上げるＤに対して、オレはどうしようか迷っていた。すると後ろから声がした。

「こんにちは。」と彼女は言ったのだ。新井ナナだ。

「もう夜だがね。」とＤは言った。彼女は微笑んで、久しぶりですとばかり頭を下げた。

「待ってたんだ。」とオレが恰好をつけて言う。

「ごめん、練習が長引いて。」とナナは言った。

「練習ってシンガーだっけ。」とオレは尋ねた。

「はい。」そう言うと、彼女はＤの横に腰をかけた。

「こいつが帰ろうとするもんだからよ。」とＤはオレのことをナナに愚痴った。

「だいぶ待ったもんでね。」とオレは彼女に言い訳をするようにつぶやいた。

「ごめんなさい。」とナナは殊勝に謝ってみせると、タバコに火をつけようとした。

「なにか食べに行こうぜ。」とＤが言う。

「そうだな、腹が減った。」とオレが相槌をうつ。

「それならおいしいもつ焼き屋さんがあるけど。」と新井ナナは言って、タバコに火をつけるのをやめた。

「いいね、行こうぜそこへ。」とＤは言うとすぐに立ち上がった。さっきまでは岩のように動かなかったのに、現金なもんだ。

「オーケー。どこでもいい、そこへ行こう。」とオレも言って立ち上がった。

「おいしいわよ。」とナナは言うと、国分寺の駅から５分くらいのもつ焼き屋にオレたちを連れて行った。

　もつ焼き屋は人で混んでいて、すぐには入れなかった。オレたちは店外のイスに座って、席が空くのを待った。

「いつから国分寺にいるんだい。」とオレは尋ねる。

「ほんとは吉祥寺に住みたかったの。」と彼女は質問とは違うことを答えた。

「そうかい、オレたちはあそこに寄り付かないことにしてんだ。なぁ。」とＤがウソを言った。どうしてそんなウソを言うのかは知らない。でも時々Ｄはどうでもいいウソをついた。

「まぁな。」それに対してオレはあまり相手をしないことにしてる。

「そうなの、なんで？」と彼女はタバコに火をつけて聞く。

「そりゃ、人気のある町は、すぐにすたれる。人を捨てる。」とＤはもっともらしいことを述べた。そして自分もタバコに火をつけた。

「ここに捨てられた人間が二人いるってことさ。」とオレも言った。

「そうなの？でも。」と彼女は言いかけて、やめた。何を言おうとしていたのか、オレにもわからない。

「ま、住めば都とは言うものの。」と煙を吐きながらＤは言う。

「結局は環境が人を作るからな。」オレは言った。

「環境。」と彼女はため息をついた。若い女がつくため息は悪いものじゃない。

「お、空いたんじゃねーか。」とＤが言うと、店の扉が開いて客が退出した。オレたちは中に入ると、さっそくビールともつ焼きを注文する。

「さっきの続きだけど、やっぱり住む場所は大切ってことよね。」と彼女は言った。何かを悩んでいるような表情だった。

「そりゃそうさ。」とオレは断言したが、根拠があったわけじゃない。

「住む場所は人を作るしな。」とＤはさっきオレが言った言葉を、初めて自分が発見したように言った。

「そうよね、あたしシェアハウスしてるんだけど。」とそこで、ビールが運ばれてくる。オレたちは乾杯をしてから、彼女の話を聞いた。つまり、彼女は何人かで広い部屋を借りて住んでいるのだが、気に入らない人間もいるってことらしい。

「どこにだって気に入らない奴はいる。」とオレもオレでもっともらしいことを言った。

「お前みたいな。」とＤが悪態をつく。

「うん、そう思って我慢してたけど。」けど、なんなのか、その続きを聞くことはなかった。なぜなら、そのあとにもつ焼きが運ばれてきて、そこから話題も変わったからだ。でも今考えると、彼女の住んでいた環境が、最後にはＤやオレにも影響を及ぼしたってわけだ。オレはそんなこととも露知らず、豚の串焼きを味わって満足していた。

「二人はどこで出会ったの？」と新井ナナが聞いた。

「忘れた。」とオレはビールをお代わりして言った。

「だいぶ前のことだからな。」とＤがタバコを吹かす。

「変な二人組。」と言うとナナはほくそ笑む。

「ま、腐れ縁みたいなもんだ。」とオレが言う。

「この歳になると、ツルむ奴も限られるからな。」とＤが付け足す。

「そうなんだ。」とナナもビールに口をつける。

「昔は夢もあったけどな。」とオレは言った。

「ま、昔の物語。」とＤが相槌をうつ。

「夢って、なんだったの？」とナナが聞いた。

「なんだっけか。」とオレは肩をすくめる。

「お前はレーサーだろ。バイク。」とＤが言う。

「そうなの？」とナナが興味を持ったように顔を近づけた。

「ああ。」と少しはにかむようにオレが答える。

「こいつ、そこそこいい線いってたんだけどな。」とＤが言う。

「カッコいいね。」とナナが言った。

「かっこよくはないさ。事故って終わったんだ。」とオレはビールを飲む。

「そう、トップで走ってたのに、自爆しちまって。あれに勝ってたら。」とＤが言いかけたところで、オレが制した。

「惜しかったんだね。」とナナはそんなオレを見て言った。

「バカだったからな。」とオレが言う。

「そう、バカほど速い。ま、本当に速いやつは頭もいいけどな。」とＤは横やりをいれる。

「うん、でも挑戦しただけエライよ。」とナナが優しく言う。

「ありがとよ。」と言って、オレはナナの頭を撫でた。

「生きてるだけマシってもんだ。」とＤは言って、店主に焼酎を注文した。

「そうだよね。」とナナはもつ焼きを食べた。

「死んだほうがマシなこともあるけどな。」と皮肉な表情でオレが言う。

「生還した奴が言うと説得力あるね。」とＤは少し茶化して言った。

「二人とも、仲いいね。」と言って、ナナはビールを飲み干した。