ダンジョンを軽トラで走りまわったお嬢さま、伝説になる

第４話 ダンジョンふたたび、ですわ！

　フロントガラスを青く染め上げていた光は、一瞬にして消えた。

　次の瞬間、軽トラは広い通路を走っている。

　コンクリートのような壁がどこまでも伸びる、灰色の通路。ザラザラとしていて、薄暗くじめじめした場所。

「ここは？」

「ダンジョンのはず、だけど、前の時とは場所が違う……？」

　軽トラをゆっくり動かしながら、バックミラーを見る。

　後ろにも前にも似たような通路がのびている。壁や路面の凹凸（おうとつ）の感じは、前回とあまり変わらない。

「出る場所がランダムなのかしら。あなたはダンジョンのこと、何か知らないの」

「わ、わたしは見てばっかりで、ダンジョンなんてそんな」

「そうよね……どうして聞こうと思ってしまったのかしら」

（ただのメイドが、ダンジョンのことなんて知っているわけがないか）

　スミレはちいさくため息をつく。メイドだけではなく、日本、いや世界的に調査が行われているのに、何もわからないのがダンジョンだ。

　宇宙のように果てがなく、なんのためにつくられているのかも、よくわかっていない。

　それでも、ネットには何かしら情報がまとめられているはず。

「スマホで調べてもらえないかしら。私、スマホを持ってきてないの」

「そ、そっか」

　ごそごそとナズナが、メイド服をまさぐり、スマホを取りだす。

「だ、ダメです、圏外……」

「そっか。異世界みたいなもんだって言われてるし、当然といえば当然なのかしら」

「どうやって、出るんでしょう」

「前は、入ってきたときと同じ光に飛び込んだら、戻れたわね」

「そ、そうですよっ！」

「わっ、なによ、いきなり」

「やっぱり、お嬢さまがネットを騒がせているあの軽トラの」

「いまさら隠してもしょうがないから言うけれど、そうよ」

「どうしてこんなことを」

「運転の練習」

「え！？　ってことは免許は……」

「ないわね」

　えええぇっ！？

　そんなナズナの悲鳴がダンジョンにこだました。

「ほ、ホントにわたしが運転しなくても大丈夫ですか」

「平気よ。みなさい、ちゃんと運転できてるでしょ」

「確かにエンストしてませんね」

　スミレはブレーキを踏む。しっかり減速してから、ギアを入れ替える。それから、十字路を右折。

　一連の動作は、多少乱雑な部分はあれど、エンジンが止まるほどではなかった。

「ほら見なさい」

「確かに……どこでならいました？」

「おじいちゃんに。ほら、牧草地あるでしょ……あそこ、うちの敷地だから」

「あー私有地ってことですか。で、練習を」

「そ。練習ってつもりはなかったのですけれども」

　スミレは、幼いころのことを思いだす。小学校時代、おじいちゃんが運転する軽トラに乗って、栗拾いに行ったこと。ペダルに足が届くようになった中学生にはもう、ハンドルを任されるようになった。

（最初はエンストばっかして、おじいちゃんにからかわれたっけ）

　懐かしさとともに、寂しさが隙間風のように入りこんでくる。それを置き去りにするべく、スミレはギアを上げる。

「それにしても、光……ですか？　見えませんね」

「ダンジョンは広いみたいよ。前も、結構走ったわ」

（あ、そうだ）

　スミレは、車の距離計のリセットボタンを押した。これなら、どれくらいダンジョン内で走ったのかが一目でわかる。

　道はまっすぐ続いていた。ヘッドライトのひかりは、どこまでもどこまでも伸びていくが、今のところは何も見つからない。

「これがダンジョンなんですね……それにしては殺風景だ。もっとこう、敵とかいるかと思ったんですけど」

「敵に会いたいですの？」

「いやいやいやっ。でも、安心したというかなんというか、お嬢さまを守るのが、わたしの使命ですから」

「こんな状況でよくもまあ」

　スミレは、隣に座っているメイドを見つめた。変わってるとは思っていたが、こんな非現実的な状況であっても、落ち着き払っている。他のメイドだったら、気絶してもおかしくないのに。

　周囲をキョロキョロと見回し、手を、服の内側に突っ込んでいる。そこに、大事なものがあるかのように。

　それが何なのか、スミレは聞こうとした。

　そのとき、轟音が響いた。

　まるで、何か重たいものが崩れ落ちたかのような騒々しい音。わずかに地面が揺れ、キュキュッとタイヤが鳴いた。

「な、なに」

「爆発音――」

「わかるの！？」

「おそらくですけど、何かが爆発して、天井が崩落したのかも」

　じ、自信はありませんよ、とナズナが慌てたように付け加えて、

「どこかのお店で、ガス爆発でもしたのかなー」

「こんなところでお店を開いてるバカがいたら、見てみたいものだわ」

「そ、そんな言わなくたっていいじゃないですかっ」

「いや、あなたが言ったことですわ」

「とにかく！　お嬢さま、あっちには行かないようにしましょう。武装した人間がいるかもしれませんし、モンスターがいるかも……」

「あっちに行きましょう」

「なんで！？」

「困っている人がいるかもしれないのですわ。助けに行くのがノブリス・オブリージュですわ～」

「どこでそんな言葉を――飛ばなさないでくださいっ！？　ちょっとお！！」

　ガチャンとギアが上がる。うぉんと一段高くなったエンジン音を響かせて、軽トラは煙めがけて疾走する。