トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～

エピローグ

　――絢乃さんと初めて交わった翌朝。僕が目を覚ますとベッドに中に彼女の姿はなく、代わりにキッチンから何やら水音がしていた。……ん、キッチン？　ユニットバスじゃなくて？

「おはよ、貢。コーヒー、淹れようと思って」

　ベッドから出てキッチンへ行くと、キレイに身支度を済ませていた彼女はケトルでお湯を沸かそうとしていた。前夜のことがまだ鮮明に残っていたせいか、ちょっと気まずそうにされていた。

「……ああ、おはようございます。コーヒーなら僕がやりますよ」

「あ、ありがと……。じゃあわたし、朝ゴハン作ってあげようかな。トーストと……ベーコンエッグでいい？」

　彼女は冷蔵庫を開け、中の食材を確かめながらそうおっしゃった。

　その頃には僕も朝食など簡単な料理くらいはできるようになっていたので（これも兄弟の血筋のせいなのだろうか）、必ず何かしらの食材は入っていた。

「はい、それで大丈夫です。……あの、絢乃さん」

「ん？」

「体、大丈夫ですか？　腰とか股関節とか」

　女性は初めての性交渉のあと、体を痛めることがあるらしい。僕にはそれが心配で、それと同時に僕のせいでそうなってしまったのではという申し訳ない気持ちもあった。

「大丈夫だよ、何ともない。……もしかして貢、責任感じてるの？」

「……えっ？」

　食パンを二枚オーブントースターにセットし、ベーコンエッグを焼きながら絢乃さんはまるで母親みたいにこうおっしゃった。

「貴方は何も悪いことしてないでしょ？　そんなことでいちいち責任感じてたら胃に穴開いちゃうよ？」

「…………はぁ」

「だから、貴方は何も気にしなくてよろしい。……これからもよろしくね」

「はい」

　――二人で座卓を囲み、朝食を摂る。神戸出張の時にも同じようにしていたのに、前夜にベッドで抱き合っていたというだけであの時とは違う甘い空気が二人を包んでいるような気がした。

　　　＊　＊　＊　＊

　絢乃さんが生まれて初めての朝帰りをした数日後、篠沢家の喪が明けた。

　そしてそれから約二ヶ月後の三月。絢乃さんは無事に初等部から十二年間通われた茗桜女子学院を卒業された。

　卒業式の日には、加奈子女史が篠沢商事の会社そのものを一日休みにされた。

「卒業式の日は、絢乃会長の新たな出発の日になるんだもの。社員一丸となってお祝いするのは当然のことでしょう？」

「ママ……、何もそこまでしなくても」

　お母さまにそう提案された時、絢乃さんは呆れておられた。でも、僕は親子のそんな微笑ましい光景をみることができて、実はちょっと楽しかった。

　卒業式には僕も参列させて頂いた。普段のスーツに白い礼服用のネクタイを締め、愛車で学校へ向かうと来客用の駐車場にクルマを停めさせてもらった。ビシッとパンツスーツで決め、胸に白いコサージュを着けた加奈子さんともそこで合流した。

「――絢乃、卒業おめでとう。パパが亡くなってから今日までよく頑張ってきたわね」

「絢乃さん、ご卒業おめでとうございます」

「ママ、ありがとう！　貢も来てくれたんだね。ありがと」

　お母さまと一緒に僕もいたことに、絢乃さんは大変喜ばれていた。僕は彼女の最後の制服姿をこの目に焼き付けておこうと思い、じーっと凝視していたのだが。

「……ん？　どうしたの、貢。わたしのことじっと見つめちゃって」

「ああ、いえ。これで絢乃さんの制服姿も見納めかと思うと」

「そうだよね……。これからはただのコスプレになっちゃうもんね。よかったら写真撮る？」

　彼女のご厚意に甘えてスマホで撮影させて頂き、２ショットでの自撮りにも応じて頂いた。

　彼女は卒業後、大学へは進学せず篠沢グループの経営だけに専念されている。やっぱり彼女は経営者になるべく生まれてきた人なんだなと思う。

　ちなみに里歩さんは体育教師を目指すべく大学へ進まれ、唯さんはアニメーターを目指して専門学校に通われている。絢乃さん曰く、三人の友情はこれからもずっと続いていくのだそうだ。

　四月には両家顔合わせを兼ねた食事会が篠沢邸で開かれ、僕の両親と兄が初めて絢乃さんのお宅を訪れた。そして、兄と一緒に訪れたもう一人の女性は栞（しおり）さんといって、なんと兄と授かり婚をした奥さんだ。絢乃さんも「いつの間に……」と驚かれていた。

　テーブルに並んだ数々の料理は絢乃さんと加奈子さん、家政婦さんとコックさんの四人で作られたそうで、どれも美味しくて両親と兄夫婦もたいそう満足していた。

　デザートとして出されていったイチゴのシフォンケーキはスイーツ作りが得意な絢乃さんのお手製で、母が「絢乃さんってお菓子も作れるのね」とえらく感服していた。私も教えてもらおうかしら、なんて後から言っていた。やっぱりこの二人はいい嫁姑（おやこ）になれそうだ。

　　　＊　＊　＊　＊

　――その後間もなく僕はアパートを引き払って篠沢家に同居することになり、迎えた今日、六月吉日。朝からよく晴れた今日は、絢乃さんと僕の結婚式当日である。

　僕たちが式を挙げるこの結婚式場は新宿区内にあり、ここは篠沢グループの持ち物だ。

　白のモーニングにブルーのアスコットタイを結んだ僕は、式の前に新婦控室で真っ白なベアトップのウェディングドレスに身を包んだ絢乃さんと向き合っている。僕たちの出会いから今日に至るまでのあれこれを二人で思い出しながら話していたのだ。

　ちなみに、ブルーのタイを選んだのは僕が婿入りする立場だからで、一応「サムシング・ブルー」になぞらえてみたのだ。絢乃さんも少し呆れていたのものの、「今は多様性の時代だし、いいんじゃない？」と受け入れて下さった。これが僕たちの結婚の形だと思えば、これもアリなのだろう。

　僕たち二人の出会いが運命だったのだと嬉しそうに語った絢乃さんに、僕も同意した。僕を変えて下さったのは紛れもなく彼女だったのだから、本当に感謝の気持ちでいっぱいだ。

「僕も、絢乃さんに出会えてよかったです。もう二度と恋愛なんてゴメンだと思ってましたけど、そんな僕をあなたが変えて下さったんです。ありがとうございます」

　万感の思いを込めてそう言うと、彼女は静かに、でも大きく頷いて下さった。

「絢乃さん、こんな僕ですが、末永くよろしくお願いします」

「……何かそれ、もう完全に花嫁さんのセリフだよね」

　一般的なカップルとは立場が逆転したセリフのやり取りに、二人で笑い合う。でもこれでいい。

　そうこうしているうちに、加奈子さんが僕を呼びに来た。フォトスタジオで撮影の準備が整ったらしい。

「はい、今行きます！　――絢乃さん、では僕は先に行っていますね。フォトスタジオでお待ちしています」

　絢乃さんに「じゃあまた後で」と送り出され、控室を後にした僕は、入れ違いに加奈子さんと一緒に控室へ入っていった紳士のことが気になった。亡くなった源一会長によく似た顔の彼は、もしかしてアメリカにお住まいだという絢乃さんの伯父（おじ）さんだろうか。

　そして今、僕はスタジオで絢乃さんが来られるのを、これまでに感じたことのない大きな喜びの中で待っている。生まれて初めて心から本気で愛した女性と、今日人生で最良の日を迎えられた喜びを噛みしめながら。

　――源一会長、僕はあなたとの約束をようやく果たせます。僕はこれから、絢乃さんと二人で絶対に幸せになりますよ。

　僕はこの先もずっと、彼女のことを大切に守っていきます。

　だって彼女は、僕の人生において最愛の人だから――。

　　　　　　　　　　　　　　　Ｅ　N　D