気付いたときに、あまあまな生活がはじまる

第17話 セーちゃん

　同日、夜の十一時過ぎ。

　環奈ちゃんに会える、環奈ちゃんに会える、環奈ちゃんに会える！　動画撮影の現場で、環奈ちゃんに会える！

　興奮して眠れない。緊張してお目目はぱっちりだ。ベッドにいてもしかたがないので胡桃をおいて部屋を出る。エレベーターに乗り、十八階で降りる。

「あっ、勲くーん！」

　しまった。十八階には厄介なのがいるのを忘れてた。厄介だけど、ナイス美少女。手を振る美少女だ。鑑賞するのみがちょうどいい。ここは手短に！

「こんばんは、町田さん」

「今日ぶりだね！」

「はい、そうですね。それでは……」

　これにて失礼します。と、言う前に、聖子さんが僕を遮る。

「……お出迎え？　ミーちゃんのお出迎え？」

　興味津々そうな顔つきだ。鼻の穴がぷくりと膨れている。

「違いますよ。ちょっと寝付けなくって、出てきただけです」

「ははーん。さては逃した魚の大きさに、今頃になって気付いたの」

　言いながら胸を強調してくる。魚ではないが確かに大きい！

　今日の昼、僕と聖子さんはラブ・ホテルに入った。聖子さんが熱射病になってしまったから、しかたなく。そしたら、何となくラブ・ホテルですることをする流れになってしまったんだ。

「お風呂、入ってくーるね」

　言いながら、最後の布切れを脱ぎ捨てようとしていた。

「ちょっと、待ってください！」

「何で？　お風呂に入っちゃいけませんか？」

「いけませんに決まってるでしょう！」

「えっ、でも。ここって、そういうところでしょう」

「たしかに、そうなんですけど、いけません」

「どうしてよ。ミーちゃんのパートナーなら、私のパートナーでもあるんだから」

　何と！　二人がこれほど深い絆で結ばれているとは思わなかった。

「そのミーちゃんとだって、こんなこと、してませんって！」

「ウソ。まだだったの？　それじゃあシェアにならないね」

　シェアって！　

「まだも何も、僕たちまだ高校二年生ですから！」

「そうだね。私は、順番はどうでもいいけど、勲くんがまだって言うなら待つよ」

　こうして、僕たちは何もせずに、ラブ・ホテルをあとにしたんだ。たしかに、逃がした魚は大きいのかもしれない。僕がほんの少し非常識だったら、学級委員長のように卒業できたんだ。

　だからといって、聖子さんと何もなかったことを後悔してはいない。

「違いますよ、本当に！」

「そういう誠実なところだね、ミーちゃんが勲くんをパートナーって呼ぶのは」

　パートナー？　そういえばラブ・ホテルでも言ってた。けど、それこそが聖子さんの勘違いの引き金。ちゃんと訂正すれば、おかしな誘惑をされずにすむだろう。僕と美穂は恋愛的に無関係だって伝えないと。

「パートナーっていうのは、ダンスパートナーのことですよ」

　僕は、美穂との関係を正確かつ丁寧に説明した。

「というわけだから、お互いあまり者のダンスパートナーってわけなんです」

　これで僕と美穂が恋愛的に無関係だって信じてもらえるだろう。

「じゃあ勲くんってば、あのミーちゃんと踊ったの？」

「それは、まだですけど」

「そうなんだ。やっぱり恋人同士じゃないですか」

「恋人同士って！　何でそうなるんですか！」

　かなり喰い気味にツッコミを入れてしまう。

「あのミーちゃんが踊ってもない人をダンスパートナーって呼んだんだよ」

　あのミーちゃん？　どういうこと？　何も分かってもらえてないのだけはたしか。どうしたら分かってもらえるかが分からないんだ。

　と、地上からのエレベーターが到着する。ひとり降りてきたのは美穂だった。僕たちに気付いて寄ってくる。

「あら？　フロントっていっても前に出過ぎじゃない？」

「ミーちゃん。お疲れーっ！　パートナーのお相手をしてたんだよ」

「それ、辞めてって言ってるでしょう」

「どうして？　最初にパートナーって言ったの、ミーちゃんだよね」

「ダンスパートナーって、言い直したでしょう！」

「でも、言霊っていうのがあるんだよ、きっと」

　どこかで聞いたことのある件だ。

「知らない。それより、荷物を運んでちょうだい。仕事でしょう」

「はーい。人使いがあらいんだから」

　悪態をつきながらも、笑顔の聖子さん。最後はあからさまにニヤリとする。

「あとは若いお二人にお任せしましょうか」

　若？　お任せ？

「余計な気、まわさなくっていいから」

「お部屋のクーラーはまわしとく？」

「それは、お願い。ついでにバスルームのお湯張りも」

「じゃあ、十分後ってことで」

　聖子さんが行ってしまう。残された若い僕たちを長い沈黙が支配した。

　何か言わなきゃと思えば思うほど、何を言えばいいのか分からない。お互い様のようで、美穂もだんまり。共通の話題といえば、体育祭のこと、環奈リストのこと、聖子さんのこと。けど、聖子さんがこの場を去ってしばらく経つ今となっては、聖子さんのことははなし辛い。

「シークレッ……」「麦茶牛……チッ」

　被った。舌打ち、怖い。女王様、怖い。眠ってるときはあんなに癒しなのに。

「先によろしいですか、師匠？」

「どっ、どうぞ」

　気圧された。

「まずは、麦茶牛乳、ありがとうございます。あと、セーちゃんのことも」

「あはははは。倒れそうになったときは、どうしようかと思ったよ」

「それで、ラブ・ホテルに連れ込んだんだ」

　そんなことまで知ってるんだ！　美穂と聖子さんの仲良しは伊達じゃない。

「いやっ、それは不可抗力で」

「へー」

「焦ってしまって」

「へー」

「何にもなかったし」

「へー」

「本当だって！」

「信じるわ。セーちゃんが私にウソをつくことはないだろうし」

　妙な自信だ。

「そういえば、セーちゃんなんて気軽に呼んでるけど、どういう関係？」

「どういうって、私が親代わり？　みたいな」

「橋本さん、歳下だよね」

「歳は関係ないでしょう」

「あると思うけど。それより、町田聖子って、元、子役だよね」

「あら、知ってるんだ」

「知ってるも何も、映画『ホテル少女』で手を振るシーンが大好きだったんだ」

　そう言ったとき、ドサッという鈍い音がした。音の方を見ると、聖子さんが膝から崩れていた。大粒の涙が滝のように流れ落ちている。

「セーちゃん、セーちゃん。しっかりして！」

　何が起こっているのか、僕には分からなかった。