気付いたときに、あまあまな生活がはじまる

第15話 ホテル

　胡桃と環奈ちゃんの面会は四時間の予定。間があるのでホテルに戻る。

「あっ、ミーちゃんのパートナーさん！」

　と、見覚えのある女性の声。ホテルの制服姿よりセクシーな私服姿だ。僕に思いっきり手を振ってる。上ではなく前へ突き出すスタイル。

　それで思い出した。この人、惜しまれつつ早期に引退した、元子役。僕より二つ年上の十九歳で、名前は町田聖子。手を振る美少女だ。

　そんな聖子さんとはなすのは、とても緊張する。油断すると胸元に視線が向かってしまう。美少女とおしゃべりしてもいいことなんかないに決まってる。なるべく早く、ここを離れよう。

「はは、はい。なっ、なんでしょうか？」

「待ってたんだよ。ミーちゃんが、これを渡しといてって言うから」

　受け取ったのはタンブラー。それでミーちゃんの正体が分かった。この上品なオレンジ色は、美穂に違いない。

「麦茶牛乳を作れと」

「すごい！　よく分かったね」

「麦茶と牛乳、お好みで砂糖を加えて混ぜるだけですよ」

「ミーちゃんは難しいって言ってたけど、そう聞くと私にもできそう」

「やってみてください。それでは……」

　これにて失礼します。と、言う前に、聖子さんが僕を遮る。

「……買ってきてあげよっか？」

「えっ？　あっ、いや、その。今、なんて言いました？」

　聞き間違えかと思った。

「だからーっ、麦茶と牛乳、私が買ってきてあげるって」

「いっ、いいですよ。そんなの申し訳ないです。自分で買いますから」

　これ以上、聖子さんと一緒にいると、緊張して頭がおかしくなりそうだ。

「じゃあ、決まり。一緒に買いに行こう！」

　なんでそうなる？　美少女は鑑賞するためにのみ存在する。決して会話したり、仲よくなるためではない。ましてや、腕に絡めるためではないんだ。

　そんな僕の矜持を無視して、聖子さんが僕の腕に絡み付く。温もりを感じる。

「こう見えて私、一見さんお断りの麦茶ショップの常連なんだよ！」

　ウソーん。

　そんな店が成立してしまうなんて、名古屋ってすごい。どんな店か、めっちゃ気になる。気になるけど、聖子さんとは、なるはやで別れるべき。一緒に行動するのはキケン！　僕の身体が保つかどうか。でも、気になる。

「そっ、それじゃあ、案内してもらってもいいですか」

「うん。えっと……」

「宮崎勲です」

「私は町田聖子。よろしくね、勲くん！」

　馴れ馴れしいとは思っていたが、まさか名前で呼ばれるとは思ってなかった。陽気のせいか、とても熱い。

　麦茶ショップは天国だ！　黄金の麦茶に、麦茶色の麦茶。渋目から甘目まで各種取り揃えている。一見さんお断りも納得だ。僕は普通の麦茶をチョイス。ホテルに戻ることにする。

「暑いね、勲くん」

　人の右腕に抱きついておいて何て言う。おまけにときどき体重をかけてくるから困る。胸の柔らかさが、直に伝わってくるんだ。

「そうですね。少し離れたらどうですか？」

「そうじゃ、ないよ、勲くん。麦茶、飲ませて、よ」

「飲んじゃダメでしょう。麦茶牛乳作るんですから」

「ちょっとくらいなら、いいでしょう。道にも、迷ったし……暑いし」

　今、何て？

「本当ですか、町田さん」

「うん……めっちゃ……暑い」

「そこじゃなくって、道に迷ったって！」

「こんな……薄暗い……路地……今まで……通った……覚えが……ない……んだ」

　たしかに薄暗。それでいて熱気がむんむん。僕はそっと立ち止まる。地図で確かめるために、左手でスマホを取り出すが、操作までは難しい。右手に持ち帰るとき、手を滑らせてしまい、誤ってカメラが起動。聖子さんの立派な胸が下から写される。服を着ていても分かる大きさだ。

「いや……だ、勲くんっ……たら。エッ……チ」

「町田さんがいけないんですよ。ずっと僕の腕にしがみついてるから！」

　人のせいにするなんて、我ながら格好悪い。

「ごめ……ん……徹夜……明けで……眠いの……よ」

　勝手な人だ。これだから美少女はキライなんだ。

「シャワー……浴び……て……スッキリ……した……い」

　勝手な人だ。

　カメラを閉じ、地図を確認。ホテルまでの経路を検索。次の角を右に曲がれば直ぐにホテルだ。

「そこを右に曲がれば、かなり近いですよ」

「勲……くんっ……て、スマホの……達……人？」

　右に曲がる。路地さらに細く薄暗くなる。

「普通です」

「そう……なんだ……勲くん……私……普通に……ヤバい……か……も」

　体重をかけられることが多くなる。ヤバいのはこっちだ。

「ヤバいって？」

　言いながら振り向くと、聖子さんの顔が近い！　近くて熱い！　ん、熱い？　熱いのは僕じゃなくって、聖子さんだ。

「町田さん？　町田さん！」

　ぬかった。全く気付かなかった。聖子さん、かなり熱っぽい。熱射病じゃないだろうか。倒れそうなのをギリギリ支えているが、これ以上は歩かすわけにはいかない。引き摺るのもよくない。

　水分を与えないと！　どこかで休ませてあげないと！　身体を冷やしてあげないと！　僕は咄嗟に聖子さんを負ぶって、手近なところに入った。

　聖子さんを横にならす。美穂には悪いが、今はこれしかないし、少しくらいなら問題ないだろう。麦茶を聖子さんに与える。

「これ……ただの……麦茶じゃん……麦茶……牛乳が……いい」

　勝手な人だ。けど、叶えてあげられないことではない。

「分かったよ。今、作るから待ってて」

　胡桃と行った神社で塩をいただいたのを思い出し、麦茶牛乳に入れる。魔除けの塩だけど、病魔という言葉があるくらいだ。熱射病には塩分補充が効果的というのも聞いたことがある。今、使わないでどうする！

　塩入特製麦茶牛乳を持っていく。

「お待た、せって！　町田さん、なんて格好を！」

　パンツ一丁だ。服を脱ぎ、ブラジャーの前についたホックを外している。

「熱いし……締め付けられて……苦しいから……脱いだの」

「そっ、そうですよね。気付かなくってごめんなさい」

　目を瞑り、さらに目を逸らす。これだけしても残像が浮かんでくる。美しいものにはそれだけの引力があるんだ。手が重なり、コップが持っていかれる。『ゴクッ、ゴクッ、ぷはぁ』という豪快な声を聞く。

「ありがとう。なんか、塩っぱいね。でも美味しい」

　うれしい。自然と顔が綻ぶと、背中に残る負ぶっていたときの感触がうずく。数枚の布を挟んで、今、僕の目の前にあるたわわなお肉が乗っかっていたんだ。必死だったから味わえなかったけど、かなりのものだと思う。もう二度と味わえないだろうけど、目を開ければ直に拝むことができる。どうしよう、どうしよう。この状況で、僕はどうするのが正解なんだ？

「よしっ、回復、回復！　勲くんの麦茶牛乳のおかげだね」

　だって、僕たちがいるこの場所は、いわゆる、ラブ・ホテルなんだもの。

「お風呂、入ってくーるね」