気付いたときに、あまあまな生活がはじまる

第14話 デート

　胡桃と環奈ちゃんの面会は正午から。それまでは二人で街をぶらぶら歩くことになった。のっけからテンションの高い胡桃についていく。

「おっそいよ、お兄ちゃん！」

「ごめんごめん。お待たせ！」

「で、ちゃんと見つかったの？」

「あぁ、バッチリだ！　ＳＰＡにあったよ」

「何、思いっきり誇ってんのよ」

「一発ゲットしたんだ。誇っていいだろう」

「元はといえば、お兄ちゃんが忘れたんだよね」

「たしかにそうだな。ちょっと誇り過ぎた」

「素直でよろしい」

「じゃあ、遅れを取り戻して……どこ行く？」

「それはもちろん、買い物だよ！」

「買い物？　何を買うつもりだ？」

「お洋服に決まってるでしょう」

「さすがはファッションのカリスマ」

「まーねー。さすがに制服じゃ、様になんないもの」

「何言ってんだよ。胡桃、私服じゃん」

　急な呼び出しに動揺しながらも、オシャレは忘れなかった。家を出るのに５分もかかるほどだった。

「相変わらず鈍いね、お兄ちゃん」

「そっ、それは、どういう……」

「兄をコーディネートするかわいい妹。ここにありだよ」

　僕は何度も胡桃に誘われてた。「お兄ちゃん、流行りのファッションでキメれば、絶対モテるって！」というのが胡桃の持論。妹の贔屓目というやつだ。

　僕は当然、断り続けてきた。僕なんかがモテるはずはないんだ。実はすごいと思っていた兄が、やっぱり微妙なんてことになったら、胡桃の夢が壊れる。それだけは避けたかったんだ。半分は、面倒くさいというのも、ある。

　だが、今日だけは断る気持ちにはならなかった。もう、どうにでもなれ！

「胡桃、普通が一番いいんだぞ、普通が」

　お手柔らかに頼む。

胡桃には特技がある。ショップ選びだ。ほとんどのショップを素通りするのだが、立ち止まったショップでは必ずコレという品を手に入れる。短い時間に靴・パンツ・シャツ・バッグ・帽子を購入した。

「おい、胡桃。既に全身をコーデしてもらったと思うんだが」

「まだだよ、お兄ちゃん」

　他に何があるというのだろう。今日は文句を言わないと決めていたので、黙ってついて行く。

「あった！　ここっ！」

「胡桃、忘れたのか？　僕は裸眼でニ・〇だぞ」

「お兄ちゃん、知らないの？　ここ、伊達メガネ専門店だよ」

「そんなものがあるのか。わざわざメガネをかけたい人が多いんだな」

「一応は、芸能人御用達だよ」

「なるほど、変装用ってわけか」

「もちろん変装用もあるけど、胡桃が見たいのはオシャレアイテムだよ」

「胡桃、メガネってオシャレなのか？」

　ふと、思い出したのは美穂のこと。あの大きい黒縁メガネがオシャレだとは思いたくない。変装用であるはずもない。実用的であってほしいものだ。

「これだから、素がいい人は困るのよ」

　何を言ってるのか、分からない。

　メガネ選びには、さすがの胡桃も難航。三つくらいに絞り込んでから、ずっと固まって迷っている。その間、僕はひとりで変装用のメガネコーナーにいた。そこであるメガネを見つけてしまう。大きい黒縁メガネだ。確証はないけど、美穂がかけているのと同じものだ。

　美穂は、伊達メガネなんだろうか？　と、疑問が湧く。

「うん。これに決めた！」

　胡桃の声を聞いて歩み寄る。選ばれたのは二つのメガネだった。

「胡桃、二つ以上は複数形。『これら』だって習わなかったか？」

「失礼ね。学校の成績は胡桃の方が上だよね」

「だったらどうして、二つも選ぶんだ？」

「お兄ちゃんのは一つだよ。メガネくらいお揃いにしたかったの」

　よく見れば、二つのメガネの形はほとんど同じ。色は緑色と小豆色だ。

「で、どっちが僕のなんだ？」

「小豆色でどう？　胡桃が緑色をいただくよ」

　最後にまさかのペアルック。ツーショットの自撮りを決めた。

　環奈ちゃんの指定時刻まで、まだ間がある。ゆっくり歩くことになった。

「並んで歩くと、胡桃たちって恋人同士に見えるかな」

「いいや、美女と野獣じゃないか」

「お兄ちゃんは野獣なんかじゃないよ。紳士だよ」

「自分が美女なのは否定しないんだな。さすがはモデル」

「今日までかもだけどね！　お兄ちゃん、アレ、乗りたい」

　僕の心配をよそに、胡桃がはしゃぐ。もちろん空元気だ。今だって身体を震わせている。胡桃が指差す先を見る。

「げー、観覧車」

「デートの定番コースだね」

「僕たち兄妹なんだから、デートとは言わないだろう」

「胡桃は、デートだと思うけど」

　普段なら頑なにお断りするところだ。けど、今日が少しでも胡桃の好きなようにしてあげたい。だから、これはデートなんだということにする。

「そうだな。デートってことで、乗るか！」

　観覧車に乗り込む。

「なんだ、これ！　壮大な嫌がらせじゃないか」

「最近じゃ普通だよ、こういうのが」

　観覧車の直径は約四十メートル。最高到達点は地上約五十二メートル。たしかに普通だ。大き過ぎず、小さ過ぎない。僕が嫌がらせと言ったのは、ゴンドラ。二十八台の全てがシースルーになっていること。

「下が丸見えじゃないか！」

「だから面白いんだよ」

　冗談じゃない！　怖くてしかたがない。けど、本当に今、怖い思いをしているのは胡桃なんだと思う。こんなことで僕が怖がってはいられない。でも、怖い！

「お兄ちゃん。胡桃、思うんだ」

「どうした、急に」

「今日が胡桃の『最後の晩餐』だとしても、胡桃は後悔しないよ」

「…………」

「だってね、お兄ちゃんとのデートなんて、胡桃にとって最高の贅沢なんだもん」

「胡桃……」

「お兄ちゃん。胡桃、お兄ちゃんのこと大好き！」

「胡桃……僕だって胡桃のこと、大好きだよ」

「だったらうれしい」

　観覧車はあっという間に一周してしまう。

　ヴィラに向かう途中、神社による。チャリンと賽銭を鳴らし、神様にご挨拶する。胡桃の安全を祈願する。胡桃が何を祈ったのか、僕には分からない。御神籤を引き、魔除けの塩をいただく。名も知らぬ神様、どうか胡桃をお願いします。

　ご利益かどうかは別にして、とても充実したデートだった。

　約束の時間。約束の場所。胡桃は強い。いいはなしか、悪いはなしかは、行けば分かると、度胸がある。内心おどおどする僕とは大違い。負けじと虚勢。

「相手がたとえ環奈ちゃんでも、僕は胡桃の味方だぞ」

「うん。ありがとう、お兄ちゃん」

　胡桃が力士みたいに両手で顔面をパンパンッと叩いて歩き出す。僕には、見送ることしかできない。