エア・ポートスキルでゆったり異世界の端っこを目指そう

第20話 クーパーとピオール

　「おお……！これが『万物の樹』本体様……！」

　「なんと言う荘厳さ……！伝承通りだ……！」

　現在、万様通路にて平伏中のウーグラフ様とジュードの二人。感激の余り涙まで流している。

　万様はいつも通り、サワサワと風に揺られ穏やかな陽の光を俺達にそそいでいる。

　(こりゃ時間がかかりそうだな……)

　そう思った俺達は、屋敷に一度戻って遅れて来るであろうクーパーとピオールさんに会うように、ガロ爺に送りだされた。

　「ああなったら、長いからのぅ。エルダードワーフもフォレストドワーフも『守れなかった』事を悔やんでおるからの……まあ、儂がおるし、今度は上手くやっておくわい。安心せい」

　ガロ爺曰く、ドワーフ達の忠義は厚く、ずっと《万物の樹》が戻って来る事を願い続けていたそうだ。

　その思いは今も街全体に浸透しており、子供達も生まれた時から聞かされて育つらしい。

　そして万物の樹には、守り人がいる事も正確に伝わっている数少ない種族だそうだ。

　(守り人がいる事を知っている……？という事は、二千年前にも守り人がいたって事か……⁉︎)

　その事をレインを肩に乗せているガロ爺に聞いたら「すまんのぅ。それは万物の樹から直接聞いておくれ」と珍しく申し訳なさそうに謝られた。

　一応万様に触ってみるも映像は現れない。

　リーフまで俺のズボンを掴みフルフル首を振っている為、今はまだ話せないものと理解した。

　(話す事が出来る時期ってあるもんなぁ)

　少し残念に思いながらも、今度はリーフとエラン達家族伴って応接室に戻ってきた俺。

　「な、何と！本物のリードミアキャット⁉︎っでは貴方様が守り人様⁉︎」

　応接室で待機していたフォーが、やはりリーフを見て俺を守り人と認識したんだよ。

　その後の展開はウーグラフ様達と一緒。とにかく普通に接してくれと願い倒し、何とか頷いてくれたけど恭しさが半端ない。

　それでも、この屋敷で働くドワーフ達には伝達が行ったらしく、皆通常通り接してくれる事になったけど……

　(身バレしたらしたで大変だ……！)

　街に繰り出すのを楽しみにしていただけにどうすっかなぁ、と考え出す俺。

　美味しそうに出されたお菓子を頬張るリーフを見て、思わずリーフの頬を指で突つく。

　「グッ！グーゥウ⁉︎」

　「お前は気楽で良いなぁって事だよ」

　モグモグしながら俺を見上げるリーフの頭を撫でる俺。リーフ自身は、頭に疑問符を浮かべたように首を傾げている。

　そのリーフの横では、家族会議中のエラン達。

　「まあ！クーパーが見つかったの⁉︎」

　「誰の事？」

　「クーパーさんって？」

　涙声で驚くマリーとは違い、キースとレナは初耳だそうだ。

　「お前達が生まれる前だからなぁ。クーパーはマリーの弟で私達の恩人だ。私とマリーとクーパーで旅をしていた時、魔物に襲われた私達の盾になって逃してくれて以来、音沙汰がなかったんだ。正直、名前を聞いて驚いたよ」

　「ああっ……！もう、クーパーったら！すぐに合流するようにあれだけ言ったのに……！」

　説明するエランの腕の中で、涙を流しながらも嬉しそうなマリー。

　(……エラン達の事も、そういえば深くは聞いた事なかったからなぁ。今度じっくり聞いてみるか)

　そう考えてお茶を飲みながら待っていると、コンコンとノックの音が聞こえる。

　『タクト様、ピオールとクーパーが到着しました』

　フォーの声が聞こえて部屋に入る許可を与えると、フォーと共に入って来たのは、緊張した表情のコック服姿の筋肉質のドワーフとそのドワーフの肩に悠然と座っているコック姿のミニコロボックルの青年。

　「こ、この度は！守り人様にお会いできるとは思わず、こんな格好で大変失礼致しました！街の食堂で料理長をしているピオールと申します‼︎以後、よろしくお願い申し上げます‼︎」

　俺と目が合った瞬間、頭を90度下げて大声で自己紹介をするピオールの声量に驚いていると、トコトコと俺の目の前に現れたミニコロボックルの青年。

　「あー……すんまっせん、守り人様？ピオールの奴緊張してああなってますけど、ちゃんとフォーさんから聞いてるっすから。普通に話して良いんすよね？俺、クーパーって言うっす。これから宜しく頼んます」

　「普通の態度は助かるけど……え？もう一緒に来てくれるのか？」

　「当然っす。と言うか……」

　「守り人様‼︎どうか、どうかこのピオールもお連れ頂けないでしょうか⁉︎料理は勿論、戦闘も鍛えております！我が伴侶は掃除が得意ですし、子供達は癒しとなります！どうか長年の我が思いを叶えて頂けないでしょうか⁉︎」

　「って言うピオール家に救って貰った身っすから、ピオール家と一緒ならって事になるっすけど。どうっすかね？」

　今度は膝をつき最敬礼の格好で俺に願うピオールとのんびり口調の糸目のクーパー。

　この展開は予想していなかった俺が戸惑っていると、走り出してクーパーに抱きついたマリー。

　「っクーパー！クーパー！無事で、無事で良かった……‼︎」

　クーパーをぎゅっと抱きしめて泣きながら無事を確認するマリーに、クーパーも苦笑しながら答える。

　「姉さんも元気そうで良かったっす……！エラン、姉さんを守ってくれてありがとうっす」

　「こっちが礼を言わなきゃいけない立場だぞ、クーパー！お前こそ無事で良かった……‼︎」

　マリーに続いて近づいて行ったエランがマリーごとクーパーを抱きしめている。

　「クーパー叔父さん？」

　「おじさんなの？」

　キースもレナと手を繋いでクーパーに近づくと、垂れた糸目を更に垂れさせて笑顔になるクーパー。

　「そうっすか……もう、それくらい時間が経ったんすね。心配かけて悪かったっす……！」

　「っ！いいの！無事ならそれで……！」

　「ああ、また会えただけでも十分だ！」

　キースとレナも巻き込んで抱きしめあう感動の再会シーンが俺の目の前で繰り広げられる中、俺と言えば……

　(うーん……この調子で守り人って明かしていくと、第二第三のピオールが出てきそうだよなぁ。かといって、断るには惜しい人材。どうすっかなぁ……)

　正直言って困っていた。

　とりあえず、ピオールをそのままにさせておくのも申し訳ないし、ウーグラフ様達の様子も気になる俺は、一旦ピオールとクーパーも万様の元に連れていく事にしたんだ。

　「ピオール、とにかく顔を上げてくれないか？それで一緒に万様に顔合わせに行こう」

　「……ばんさまとは……？」

　「ああ、万物の樹のことだよ。俺は万様って呼んでいるんだ」

　「なんと！万物の樹に直接お会いできるとは！身に余る特権を既に授けて下さるのですか⁉︎嗚呼！なんて素晴らしい日だ！」

　今度は拝み出したピオールに頭を抱えていると、いつの間にかエラン達の輪から離れてピオールの肩にいたクーパー。

　「おいコラ、この馬鹿」

　冷静にバシバシとピオールの頬を叩くクーパーに、ハッと気づいたピオールが食ってかかる。

　「なあにぃ！守り人様の前で馬鹿とはなんだ！馬鹿とは！」

　「馬鹿っすわ。普通にして欲しいって言ってる守り人様を困らせてるってのに……いい加減、普段の物言いに直したほうがいいっすよ」

　「し、しかし……！」

　「しかしも何もあったもんじゃねえっすよ？守り人様からの願いだって言ってるっす」

　「っ‼︎ そうか！　そうだな！　失礼した、守り人様！」

　「お、そっちのほうが助かる。……あんな堅っ苦しい態度苦手でなぁ。俺のことはタクトって呼び捨てでいいからさ。そのままで頼むよ」

　「ああ、わかった。タクト」

　「じゃ、俺っちもタクトって呼ばせて貰うっすね」

　「俺もピオールとクーパーって呼ばせて貰うよ」

　こんな感じであの面倒な態度から変わってくれたピオール。改めて、リーフやエラン達にも紹介して、クーパーとピオールに滞在許可を出すとーーー

　「これが本体様っすか……⁉︎」

　「本物の万物の樹……‼︎」

　門を潜った瞬間はどうしても皆同じ反応をする為、先にリーフとレインにエラン達を連れて行って貰い、ガロ爺達の様子を見に行かせたんだ。

　感動の余り放心状態に陥ったクーパーとピオールが正気に戻るまで、俺は万様の根本に腰をかけて待っていると……

　(ん？みんなリビングに集まっている？)

　万様から映像が送られてきて、その映像の中でみんなが何かに驚いていたんだ。

　気になった俺がピオールとクーパーに声をかけて、秘密基地へと案内した先で待っていたのは……

　万様からの答えだったんだよなぁ。