空に月 地のこだま

旅立つ者 残る者（一）

　森の中。生者の塔との直線距離が一番近くなるポイントまで移動して、私達は樹にそれぞれの身体を隠した。

「みんな、俺が矢を放つと同時に走れよ？」

　エナミの指示に私達は頷いた。

　エナミは最後にシスイを見た。

「あんたはここで頑張れ。俺も現世で頑張る。またいつか逢える日まで」

「……待っている。エナミ、おまえをここで。何千年経とうとも」

　シスイも覚悟を決めていた。

　長らく離れてしまう恋人同士だが、二人の絆を私は羨ましいと思った。

「よし」

　エナミは弓に矢をつがえて塔の近くに佇む最後の管理人、ミユウへと向けた。意識を集中する彼が持つ弓矢が光り輝き、あの時のように形状を変えた。うっすらエナミの瞳も金色になっているように見える。

　初めて変貌を目の当たりにしたトキが唾を呑み込む音が聞こえた。

「くっ……ううぅっ……！」

　いくら地獄と相性が良いとはいえ、生者の身で奇跡の力を使うことは魂へ相当な負担をかけるらしい。

　苦しそうに顔を歪めたエナミの背後へシスイが回り、再びエナミの補助をした。優しくシスイは背中越しにエナミへ話し掛けた。

「エナミ……、これでまたしばしの別れだ」

「うん……」

「未来に必ず逢える。それまでおまえはおまえの役割を果たすんだ。決して振り返らずに行け！」

「……ああ！」

　シュイィィィン!!!!

　エナミとシスイによって光る矢が放たれた。

　それを合図に私、シキ、トキが同時に樹々の間から飛び出した。

　距離が開いていたのでミユウは矢を簡単に避（よ）けた。だが低空を飛んだ溜め矢は土埃を巻き上げており、そのおかげで周囲にモヤが立ちミユウの視界を狭くした。

　走る、走る、ひたすら走る。

　流石に飛脚のトキは速い。シキも三十代の半ばだというのに速い。

「姉さん、頑張れ！」

　エナミも速い。私達より遅いスタートだったはずなのに、あっと言う間に私を追い抜いた。

　ムキィ。女の筋力では単純勝負で男には敵（かな）わないか。

　でもあと少しで生者の塔だ。転びさえしなければこのまま……。

「！」

　モヤの晴れ間、翼で飛行したミユウが肉薄していた。ヤバッ。

「じゃーな。おまえは二度と来んなよ」

　別れの言葉（？）を吐いた彼は最後尾を走っていた私の臀部（でんぶ）へ、これでもかと言う強力な蹴りを叩き込んだのだった。

　どふ────！

　お尻を蹴られた私は前方へ派手に吹っ飛んだ。先行していたエナミを抜き、シキを抜き、飛ばされた先は生者の塔の入口であり、私の身体はゴロゴロと転がりながら塔の内部へ入った。

　既に中に居たトキが驚きつつ私の回転を止めてくれた。

「姉さん、大丈夫!?」

　シキと一緒にエナミも塔の中へ入ってきた。心配する弟に私は「大丈夫だよ」とは言えなかった。

「いだっ、痛いっ！　お尻が横にも割れた!!　ぎゃあぁぁぁ!!!!」

　のたうち回る私。涙目で塔の入口に目をやると、中へ入られない管理人のミユウがフンッと言う表情で佇んでいた。あんの女装男ぉぉぉ!!

　シキがミユウへ中指を立てて呟いた。

「あいつは女嫌いだからな。男の尻は大好きで喜んで追っ掛けるんだが」

「そ、そう言えばシキ隊長……、以前ミユウは俺の尻の仇だとか言ってたよね……？」

　あの時はミユウを女性だと思っていたから意味が解らなかった。

「ミユウは男性で、尚且つ男の尻が好きなのね？　もしかしてシキ隊長はミユウに……」

「それ以上言うな！」

　本気で怒られた。私の想像通りっぽい。トキが頭を抱えていた。

「何なんだ……？　小隊長とシスイはデキてるし、ミユウと王様もそっち系？　地獄では盛大な男色祭りでも開催されてんのか？」

「そういうことはいいから！　さっさと現世へ還るぞ！」

　シキに襟首を引っ張られた。

「痛い痛い痛い、立てない！　お尻が火を吹きそうなくらい熱くて痛い!!」

「診てやろうか？」

「見んな馬鹿トキ！　触んなって！　あだだだだ！　痛──い!!」

　私達のドタバタ劇を見たミユウは一度フッと笑って、そして入口前から飛び去った。あん畜生。

「だ、大丈夫だよ姉さん。現世へ戻ればお尻のダメージは消えるはずだから」

「ふぎっ……本当？　なら還る……」

　私はエナミに手を引かれて立ち上がり、塔の中に置かれている石版の側までヨロヨロ歩いた。

「これに手を触れるんだっけ……？」

「そう。あとは自動的に現世の肉体へ魂が運ばれる」

「生き延びられたのは嬉しいけど……、キサラっちとお別れになるのはちょっと寂しいな」

　トキが私の目を見て言ってくれた。社交辞令じゃないと思う。私もトキと過ごせた時間は楽しかったから。

「生きてさえいれば、いつかまたきっと会えるよ。これから州央（スオウ）の国は大混乱となるから、兵士じゃないあなたも気をつけてね」

「そうだな……。桜里（オウリ）との戦争に内乱……。大変だよな」

「でも戦争が終わった後、州央（スオウ）は絶対に良い国に成っているよ」

「そうだよな……！」

　私とトキは笑い合った。凄く感動的なシーンなのにお尻がめっぽう痛い。血尿が出そう。

「よし、行こう」

　四人一斉に石板へ右手を乗せた。

　ひんやりとした石の感触。ここにお尻を付けて熱を冷ましたいなとか、罰当たりなことを考えてしまった。

「お、おお？」

　ゴゴゴゴゴゴ……と塔全体に振動が起きた。

　四人の身体は光に包まれ、その時が来たのだと感じた。

「キサラっち、小隊長に分隊長、絶対に生き延びろよ！」

　石板の向かい側に立つトキが声を張った。

「おまえもだ、トキ！」

「達者でな！」

「戦争が終わったらさ、この四人で集まって地獄での日々を思い返してお喋りし……」

　私達の身体が実体化できなくなり、白い球体に変わった。もう話せないようだ。

　最後まで言えなかった──！　別れの言葉は短くまとめるべきだった。

　くんっと引っ張られる感覚が有り、球体となった私達は上昇した。

　うわわわ天井にぶつかると心配したのだが、私達は塔の天辺を突き抜け、地獄を見下ろす空中に居た。

（あ……）

　眼下の野原に三人の男性が居てこちらへ手を振っている。遠目だがあれはミユウにシスイ、地獄の統治者だろう。

（お世話になりました！）

　声が出せないので心の中で感謝を叫んだ。他のみんなもきっと。

（！………………）

　速度が上がって私達は猛スピードで天へ昇っていく。

　薄まる意識の中、私が思い出したのは彼のことだった。

　ありがとう、アキオ。

　あなたが居てくれたから私はまだ生きている。諦めずに済んだ。

　どこまでやれるか判らないけど、私は戦乱の中を進むよ。前へ────。