空に月 地のこだま

クマさんと馬鹿と愛しき者（三）

☆☆☆

　地獄某所。大の男が二人、腕組みをした私の前で正座をして項垂（うなだ）れていた。

　最初はいろいろと言い訳を繰り返していた男達だが、私が彼らの放つ言葉を全て打ち返していたら徐々に大人しくなり、やがて「ごめんなさい」「すみませんでした」しか言えなくなっていた。

「まったく……馬鹿が三人も揃っちゃって頭が痛いわ!!」

　私の嘆きを聞いたトキが「え、俺も馬鹿の頭数に入ってんの？」と小さく呟いた。きっちり入ってるよ。

　だが、おっぱい魔人のトキはまだ可愛い部類の馬鹿と言えよう。問題なのは謝罪を繰り返すカラクリ人形と化した二人──、エナミとシキの方である。

　彼らから地獄へ来た経緯を説明された私は、大げさではなく気を失いそうになった。何て事をしてくれたんだこの二人は。

　頭を抱える私の肩をトキが叩いた。

「なぁおっぱ……キサラ、その辺で許してやれよ。小隊長も分隊長もおまえの手助けをしたくて自ら死にかけたんだろ？　なかなか出来ることじゃないぞ？」

「ええそうね。普通はしないわよね、こんなコト」

　私の嫌味を受けた二人の頭（こうべ）が更に下がった。流石にちょっと可哀想になる。でも彼らのした無茶を許してはいけないのだ。

「ねぇエナミ、私はあなたに生きて欲しくて庇ったんだよ？　それなのに助かったあなたがわざと、死にそうなくらい身体を傷付けたら意味が無いでしょう？」

　モロに斬られたのが私で良かった。姉としてエナミを護れたことが嬉しかった。それなのに現世のあなたは死にかけているなんて。

「…………ごめん。姉さんの厚意を踏みにじる行動だってことは解っている。でも……」

　エナミが久し振りに謝罪以外を口にした。

「俺だって、姉さんを死なせたくないんだ。これだけは譲れない」

　彼は真っ直ぐな瞳で私を見上げた。ああもぅ。しかっている最中なのに感動して涙が出そうになった。

「ま……キサラ、そろそろ手打ちにしてくれや」

　エナミの隣のシキが脚を崩した。さては痺れたな。

「要はご主人を死なせなきゃいいんだろ？　俺が責任を持って現世へ送り届けるよ。もちろんおまえも一緒にな」

「そんな簡単には……。こっちの世界には死神が居るし」

「必ずやり遂げてみせる。俺の任務成功率は知っているだろう？」

「………………」

　確かにシキは隠密隊の優秀な隊長だった。しかも今の彼は昔よりも活力に溢れて言葉に説得力を感じた。（現世の彼は瀕死状態だが）

　私としても落とし所が欲しかったので、ここで和解することにした。

「……ん。解った、お説教は終わり」

　エナミとシキがホッしたように表情を緩めた。

「でも！　絶対に破っちゃいけない約束だからね？　何が何でも、みんなで一緒に現世へ還るよ！」

　私は握手をしようとエナミへ手を差し出した。

「ああ！　ありがとう姉さん!!」

　しかしエナミは手を取ることなく前方へつんのめった。彼の脚も痺れていた。

「～～～～～～っ」

　声にならない声を漏らして山道の上でエナミは悶えた。

「ぷふっ！」

　その仕草が愛らしくて、私は思わず噴き出してしまった。

「現世で小隊長として会った時は大人びて見えたのに、今は何だか印象が違うんだね」

「あ～……」

　エナミはバツが悪そうな顔をして脚を擦（さす）った。

「小隊長の時の俺は部下の手前、落ち着いて見えるように装（よそお）っているんだよ。実はいっぱいいっぱいでよく冷や汗を掻いてる」

「そうなの!?」

　現世のエナミは頼もしいリーダー然としていたので意外だ。

「そうだよ。だって俺、二年前までは狩りが得意な村人Ａに過ぎなかったんだもん。徴兵されて急遽戦場に駆り出されたんだ。モブ兵士だったのに、今や小隊長で司令の親衛隊にも入ってる。俺の許容範囲を超えてるって」

「は？　おたく徴兵だったん？　嘘だろ、戦いの素人村人Ａがどうして小隊長になれるんだよ!?　隊長職に就ける兵士ってエリートだぞ！　おまけに司令の親衛隊員だって!?」

　早口で喰い付いたのはトキだ。私も気になった。得意げに答えたのがシキだ。

「ご主人にはずば抜けた弓の才能が有るんだよ。これで初陣から大活躍して、我らが大将・上月（コウヅキ）マサオミ様の目に留まった訳だ」

「上月（コウヅキ）マサオミ……。俺でも知ってる武将だぞ、スゲェ！　桜里（オウリ）兵団の次期総大将になるって噂されている人だよな？」

　トキが子供のように目をキラキラさせた。エナミってば、そんな凄い人に認められたのか。

「ねぇエナミ、その弓は父さんから習ったの？」

　私が父さんと過ごしたのは六歳の時までだ。遠い記憶の中の父さんは、背が高い物静かな人で、大きな強弓（こわゆみ）をいとも簡単に扱う優れた射手だった。

　エナミは哀しそうに微笑んだ。

「……うん。父さんが俺に残してくれた最大の遺産だ。この技のおかげで俺は今まで生きてこられたんだ」

　遺産…………。そうか、父さんはもう……。

　やっぱり隠密隊に討ち取られちゃったのか。エナミと父さん、遠い地で穏やかに暮らしていて欲しかったなぁ。

「ん？　あんたら姉弟は一緒に住んでないのか？」

　トキが不思議そうに尋ねた。

「あは、ちょっと訳有りでね、州央（スオウ）と桜里（オウリ）とで離れて暮らしていたんだ。つい最近再会するまではね」

　トキが気まずそうに頭を掻いた。たぶん幼い頃に両親が離婚したとか想像したのだろう。それでいい。現実はあまりにもつらくて話したくない。

　伏し目となった私を弟が気遣った。

「ごめんね。父さんが生きている間に姉さんを迎えに行けたら良かった」

「ふふ、謝り癖が付いちゃってるよ、エナミ」

　私は笑い返した。

「いいのよ……父さんのことは。そんな気がしてた。あなたと生きて再会できただけでも私は幸運だよ」

　エナミが私の手を取った。

「桜里（オウリ）へ渡った俺達だけど、父さんもね……、州央（スオウ）へ戻って姉さんのこと捜そうとしてた。何年経っても姉さんのことを心配していたんだよ」

「そっか……」

　頼れるお姉ちゃんでいたいので、エナミの前ではあまり泣きたくない。だのに、まばたきした私の目から涙が二粒零れて落ちた。

　私よりも背が高くなっていたエナミが私の頭を撫でる。

　これじゃあ姉弟の立場逆転だ、カッコ悪い。でも今回は仕方がないよね……？