　さて私の身の上話とアルマさんの生い立ちを聞いて、

「……そろそろ次の芸を見せてもらいたいのだけれど……」アルマさんが言う。「なにかないかしらねぇ……」

　……芸……私に芸を見せろと言ってきている。またレギスリーさんとの勝負みたいな場がセッティングされても困るので、ちょっとごまかしてみよう。

「アルマさんには……ペットがもう一匹いますよね。そちらに芸を仕込んでみてはどうでしょう」

「師匠のこと？」

「はい」

　黒猫の師匠。今も部屋の隅でグースカ眠っている子猫である。かわいい。かわいいけれど……ちょっとは運動しないと太りそう。

「師匠ねぇ……」アルマさんは黒猫師匠の前に座り込んで、「黒猫は不幸を呼ぶっていうから面倒を見てるけれど……やっぱり迷信なのね。あなたが来てから面白いことばかりだわ」

　幸運を呼ぶ黒猫か……私が生き残れているのも黒猫師匠のおかげかも知れない。ありがたや。

　黒猫師匠はアルマさんの気配に気がついたのか、ゆっくりと目を開けた。そして「にゃー」と小さく鳴いた。かわいい。

「しかし、大人しい猫ね……」アルマさんは黒猫師匠を抱き上げて、「もっと噛み付いたりしても良いのよ？　爪で引っかいたりして暴れても良いわよ」

　それはダメだろう。いや、アルマさんが言っているのなら良いのだろうか。わからん。

　しかし黒猫師匠も本当に大人しい。騒ぎがあっても冷静そのものだし、常にボーっとしている。すぐに慌ててしまう私とは大違いだ。

　とにかく黒猫師匠はアルマさんによく懐いている。私にも心を許してくれているようだし、なによりかわいい。見てるだけで癒やされる。アルマさんみたいな美女が黒猫師匠を抱いているだけで絵になる。

「退屈ねぇ……暗殺者でも雇おうかしら。そうしたら大騒ぎよね」

「……あまり賛成できる意見ではないですね……」

「冗談よ」そうは見えなかったけれど。「そういえばあなた……テーブルクロス引きはできる？」

「できません……」

「私はできるわ。見てなさい」

　アルマさんがやるのかよ。私にやらせるパターンじゃないのかよ。

　アルマさんはせっせとテーブルクロス引きの用意を進める。小さいテーブルに布を引いてその上にワイングラスを置く。そして高そうなワインを入れて、準備完了。

「じゃあ、行くわよ」

　アルマさんが呼吸を集中させる。謎の緊張感に私がツバを飲み込んだ直後、

「アルマ」

　いきなり扉が開かれた。

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