異世界に転生したので学んでいた心理学を使います。相手を意のままに操りハーレムを作り、心を読み無双……なんてことはできません。

第24話 ご要望とあらば

　それから3日が経過した。あとちょっとでレギスリーさんとの勝負の日だった。

「これは……スラング的な意味合いなのよ。ことわざというか……ちょっと上級者向けね。なかなか見ない表現だから、覚える必要はないかもしれないわ」

「……なるほど……」

　現在地は書庫。隣にはアルマさんが座っている。

「勉強熱心ねぇ……」アルマさんが頬杖をついて、「毎日毎日勉強勉強……成長速度も早いわ。とっても優秀なのね」

「……優秀、ではないですよ。アルマさんの教え方がうまいんです」

「社交辞令も得意みたいね」

　社交辞令じゃないのだけれど。

　実際にアルマさんの教え方はうまい。穏やかで理性的で、しっかりとゆっくりと教えてくれる。聞けば答えてくれるし、疑問も気づきも与えてくれる。

「もう、ほとんどの本が読めるんじゃない？」

「時間はかかりそうですけど……ある程度は読み解けそうです」簡単な文法と単語は理解した。「ありがとうございます。毎日……こうやって教えてくださって」

　3日間の間、アルマさんはずっと私に言葉を教えてくれていた。ヒマなんですか？と聞きかけたが、あまりにも失礼なのでやめておいた。

　おかげさまで私の勉強は捗っている。そろそろ1人でも書物を読み進めることができそうだ。まだ苦労はあるだろうけれど、これだけ推理の材料が出揃えば問題ない。

「勉強熱心なのは関心だけれど……」アルマさんは頬杖をついて、「あなた……2日後の勝負はどうしたの？　準備とか、しなくて良いの？」

「していますよ」

「……そう？　ずっとこの書庫にいて、本を読んでいる気がするけれど……」

「そうですね……一日の大半は書庫にいます。歴史や地理を学ぶことも重要なので」

「……ふぅん……まぁ、あなたにはあなたのやり方があるのでしょう？　文句は言わないけれど……ちょっと不安ね」

　私も不安である。だけれどオタオタしたところで意味がない。ドッシリと構えて知識をつけて、場合によっては逃げる準備を整えるだけである。

　あと2日か……間に合えば良いが。まぁ間に合わなかったら逃げるだけだ。黒猫の師匠とアルマさんに対する書き置きを残して逃げよう。そして別の国にでも行こう。レギスリーさんに頼み込んで連れて行ってもらうのも良いかもしれない。

　なんてことを考えていると、アルマさんが言う。

「勝負って良い響きよねぇ……」

「……そう、ですか？」

「そうよ。互いのすべてを賭けた真剣勝負……だからこそ人は真剣になるし、面白い勝負が生まれるの。自分でやるのが最高だけれど……最近はケンカを売ってくれる人が少なくなったからね」

　敵を叩きのめし続けて、ついに相手すらいなくなったんだろうな。強者ゆえの孤独かもしれない。

　アルマさんは私に微笑みかけて、

「あなたは私にケンカを売ってくれる？」

「……ご要望とあらば、噛み付いてみせますが……」

　そもそも拒否権はない。私はこの人に逆らえない。

「いつか頼もうかしら」

「……できれば遠慮はしたいですけど……」

　明らかにアルマさんは権力者だ。そんな人に噛み付いたら、私の人生が狂いかねない。もう狂っているけれど。

　そう……アルマさんは権力者だ。そしてそれは半端な権力じゃない。おそらく……

「アルマさんって――」

　私の言葉の途中で、

「アルマ様！」

　書庫の扉が勢いよく開かれた。

「なに？　騒がしいわね……」アルマさんは私に軽く手を挙げる。話を遮ってごめんなさい、という意味だろう。「ここは書庫よ。あんまり大声出さないで」

「も、申し訳ありません……！」まだ声がデカい。「しかし緊急事態でして……！」

「……どうしたの？」

　兵士さんはツバを飲み込んでから、

「レギスリー様が……！　行方不明とのことです……！」