異世界に転生したので学んでいた心理学を使います。相手を意のままに操りハーレムを作り、心を読み無双……なんてことはできません。

第22話 絶対に負けられない勝負に挑むとしよう

　アルマさんの自室に戻って、傷の処置を受ける。

　……このアルマさん……本当に何者なのだろう。料理も作れるし傷の手当てもできるし、さらにとんでもない権力者に見える。挙げ句変人だし……

「食事の用意をするわね」

　傷の手当てが終わって、アルマさんが立ち上がる。

「お手伝いします」

　いつまでもお世話になっている訳にはいかない。なのだけれど……

「いらないわ。私、料理は1人でしたいの。誰にも邪魔されたくないの」本心からの言葉に聞こえる。「あなたは……そうね。そっちの黒猫さんと遊んであげなさい」

「……そんなんで良いんですか？」

「ペット同士、仲良くしなさいってこと」そういえば私と黒猫さんの序列は同じだったな。「どうせなら名前でも決めてあげたら？」

「アルマさんにおまかせしますよ」

「そう？　だったら考えておくわ」

　そう言い残して、アルマさんは扉を開けて部屋から出ていった。おそらく厨房とかキッチンとか……料理ができる場所に向かったのだろう。

　というわけで言いつけの通り、黒猫さんと遊んでみる。

　ずいぶんと懐いてくれたようで、背中を撫でても怒らないでくれた。しかし寝転んだまま起き上がったりはしなかったので、走り回る気分ではないようだ。

「……私……元の世界に帰れるのかな……」不安が大きくなってきた。「……師匠に会いたいな……」

　元の世界にいた頃は思ったことなんてなかった。むしろ明日も師匠に会うのかと思うと、面倒な気持ちのほうが大きかった。

　しかし数日でも会えないと不安になってくる。私というのは、なんと面倒な生き物なのだろう。彼氏とか作ったら本当に面倒くさい女になるんだろうな。

　……5日後の勝負か……

「師匠なら、どうします……？」私は黒猫さんを撫でながら、「勝負なんて勝てる自信、ありません。パフォーマンスの勝負になったら勝ち目はないと思います」

　師匠ならどうするだろう。どうやって切り抜けるだろう。どうやって勝負に勝つのだろう。

　……記憶を掘り起こしてみる。師匠と交わした会話の中にヒントを探してみる。

☆

　いつもの研究室。いつもの服装にいつもの師匠。狭っ苦しくて独特の匂いがする部屋の中。

「もしもキミが絶対に負けられない勝負に挑むとしよう」師匠は白衣をなびかせて、「キミならどう対処する？」

「……負けられないなら、できる限り入念に準備をします。絶対に負けないように努力します」それから私は目をそらして、「あるいは……逃げます」

「誠実な答えだね」どこが誠実なのだろう。「勝負に対して、目の前の現実に対して誠実だ。それはキミの強みであり、弱みでもある」

　弱みでしかないと思うけれど。

　ともあれ私の選択は2つだ。全力で戦うか逃げるか。その二択しか思い浮かばない。

「先生なら……どうするんですか？　絶対に負けられない戦いをすることになったら……」

「キミと同じさ。やるなら全力でやるし、無理なら逃げる。どっちを選ぶにしても迷わないことだね」

「……なるほど……」

「うん。だけれど……私にはもう1つ選択肢がある」

「なんですか……？」

「――」

　☆

　師匠の言う、もう一つの選択肢。

　当時の私にはよくわからない言葉だった。だけれど……今なら理解できると思う。

「……わかりましたよ……師匠。やってみます」

　この場にいない師匠に向けて発したつもりだったのだけれど……

「あら……変わった名前をつけたのね」

　いつの間にやら、アルマさんが戻ってきていた。