異世界に転生したので学んでいた心理学を使います。相手を意のままに操りハーレムを作り、心を読み無双……なんてことはできません。

第21話 まるで私を見ているみたい

　私が書物を読んでいる間にも、何人かが書庫に入ってきた。しかし図書館くらい広い空間なので、別に声をかけられたりはしなかった。

　この雰囲気はとても好きだ。静かで落ち着いている。ページを捲る音とか呼吸の音とか、そんな静かな音も聞こえてくる。少しずつ本の中の物語に没頭して、時間の経過すら忘れてしまう。

　のだけれど……

「……わからない……」

　知らない言語を解読するのは門外漢だ。これは読書じゃなくて読解だ。私のやりたいことじゃない。

　とはいえ、少しずつわかってきたこともある。

　おそらく文法的には英語に近い。何度も何度も登場する短い単語が『私』とか『僕』とか『I』を表しているのだと思う。一人称がどこなのかは把握できるようになってきた。

　しかし……そこで止まる。その人物が何をしているのか、それがわからない。それが分からなければ、物語は理解できない。

　ここまで解読できないのははじめてだ。まだドイツ語とかのほうがわかる。

　異世界というのも楽じゃないな……言葉が通じるだけマシだと思うけれど、なかなか解読に苦戦している。

　このままでは書物を1つ読むのに、どれくらい時間がかかるのだろう。ちょっと気が遠くなってきたとき……

「なかなか熱心なのね」アルマさんの声が聞こえてきた。「こんな時間までお勉強？」

「……こんな時間……？」窓の外を見てみると……「あ……もう夜、ですか……？」

　いつの間にか日が暮れていた。窓から差し込んでいた光がまったくなくなっていた。どうやら書物に熱中しているうちに、夜の時間になっていたらしい。

「ご、ごめんなさい……つい、夢中で……」

　ペットとしては大変な失態だ。ご主人様の手を煩わせるとは……

「謝る必要はないけれど……」アルマさんは私の顔を見て、「……そのケガ、どうしたの？」

「それは……」ちょっと返答に迷ってから、「転びまして……」

「ウソね」そりゃ見抜かれるよな。適当なウソだった。「本当のことを言いなさい。これは命令よ」

　……まぁ隠すほどのことでもないか。

「要約しますと……」私は事の成り行きを説明する。泣いていた少年のことと、私が謎の男性に殴られたことを。「――という次第でして……」

「なるほど……」アルマさんは腕を組んで、「あの子……私のペットに手を出して無事でいられると思ってるのかしら……」

「……一応、今回の件は私の行動にも問題がありますので……」殴るのはやりすぎだと思うけれど。「あの男性と、お知り合いなんですか？」

　アルマさんは、あの子、という言葉を使った。見ず知らずの人物に使う呼称ではないだろう。

　帰ってきた言葉は少し意外なものだった。

「弟よ。髭面でガタイの良い暴力的な男でしょう？　そして子供を追いかけていた。まず間違いなく私の弟だわ」

「弟さん、ですか……」

　似てないな……

　じゃあ逃げていった少年はアルマさんの甥っ子になるわけだ。

「弟だけれど……最近は会話してないわね」

「お忙しいんですか？」

「あの男、つまらないもの。私に新しい何かを提供してくれる男じゃないの」姉弟（きょうだい）でも相性が悪いんだな……「私も暴力を振るわれそうになったこともあるし」

「大丈夫だったんですか？」

「逆に殴り倒してあげたわ」なんとなくそんな気はしていた。「別にあの男は鍛えてるわけじゃないもの。生まれ持ったガタイに頼り切っているだけ。そんなので私には勝てないわ」

　アルマさんはため息とともに続ける、

「それから疎遠になっちゃったのよ。もっと殴りかかってきてくれたらケンカができて楽しかったのに……」殴りかかられたことじゃなくて、一度で諦めたことに文句を言っているようだ。「それであの子は……自分より弱い人間に威張り散らすようになった。暴力と権力で支配しようとする……つまらない男よ」

　それからアルマさんはニッコリと笑って続けた。

「姉弟（きょうだい）って似てるわね。まるで私を見ているみたい」

　権力と暴力で支配しようとする人間。

　それを言われて私は……なんて返答したら良いんだろう。とてもじゃないが口を挟める状態じゃない。

「とりあえず、その傷の処置をしましょうか」

「大丈夫ですよ、これくらい……」

「ダメよ。ペットのお世話は飼い主の義務だもの。そこはしっかりしないと」

　じゃあ最後まで飼ってくれよ。なんて言っても無意味なんだろうな。黙っておこう。

　しかし……あれがアルマさんの弟さんか……

　似てるのか似てないのか……よくわからない2人だ。