誰にも愛されなかった超能力少女、自分を愛してくれる少女の為に魔法少女になる

第15話 いざキメラの巣窟へ

　廃虚に潜むキメラを倒すべく、藍奈達はその隣町に向かう事となった。

　彩香が手配したタクシーで。

　学校から帰ってすぐ出かける事にメイド達が不審がっていたが、彩香が「急な用事が出来た」と誤魔化す事で何とか押し通した。

　これには、藍奈が少し後ろめたさを感じたのは言うまでもない。

　タクシーが着々と隣町に向かう中、ラジオからニュースが流れる。

　日本中で行方不明者が増えているという内容で、十中八九キメラの仕業だ。

「（ギャルン、警察はキメラの事を認知していないの？）」

「キメラは用心深くて人気のないところから襲ってくるからなぁ。しかもこの世の存在じゃないから監視カメラに一切映らないし、警察からしてみれば『監視カメラに映った人が怯えながら消えていった』としか分からない。そんな怪奇現象をニュースに出す訳にはいかないんだろうよ」

　ギャルンの言う通り、そんな怪奇現象を生真面目に報道するのは無理だろう。

　そうでなくてもキメラが拳銃で死ぬと思えないし、やはり魔法少女が対処しなければならないかもしれない。

　そう思っていた時、目の前に雑草に囲まれた巨大な廃墟が見えてくる。

　タクシーから降りると、看板らしきものには『温泉の里村』という文字。

　つまりこの建物は、元々大型健康ランドだったという事でもある。

「ここがそうさ。元々は野良猫と野良犬の住処だったけど、キメラが潜んで以来離れてしまってね。今はもぬけの殻なのさ」

「あっそう。……ん、どうした藍奈？　建物が気になるのか？」

「（……微かに。何かいるってのが分かる。間違いなくキメラはここにいる）」

　タクシーが離れていく中、藍奈が建物から気配を感じていた。

　さすがに以前の蜘蛛型ほどはハッキリしていないものの、「そこにいる」という漠然したのが確かにある。

「（キメラが出現していないのに分かるのか！？　オイラ達よりも精度高いじゃん！）」

「（ギャルンには分かんないの？）」

「（奴ら自体がこの世界空間に出現しないとなぁ。へぇ、潜んでいても察知できるとか藍奈すげぇじゃん）」

「何ボソボソ話してんのさ、気持ち悪い」

「何でもねぇよ。それよりもどうすんのさ？　このまま入るのか？」

「いや、潜入する前に一斉にディスガイズするよ。キメラの奇襲を受けてからじゃ、対処が遅れるからね。てな訳で行くよ、若葉」

「うん分かった。ディスガイズ！」

　キャッツが若葉の右腕にひょいっと乗った後、呪文と共に姿形を変えていった。

　現れたのは巨大な盾だ。

　若葉の身長を半分覆うほどの大きさで、色はファンシーなピンク色。

　しかも金色の装飾がされていたり、アクセサリーのようにキャッツの二股別れた尻尾が垂れていたりと、文字通り魔法少女ものに出てきてもおかしくない見た目だ。

「…………」

『何？　そんなにこの姿が気になるのかい？』

「ああ、まぁ」

『これがアタイの魔杖形態「ガーディアン」。防御を主体に色んな攻撃を得意とするけど……他に何か？』

「いや何も」

　実のところ「今までの魔杖よりも魔法少女っぽいな」とか思っていたが、ここで言ってしまうと何かトラブりそうなのでやめにしていた。

　ともかく若葉達に続いて、藍奈もギャルンをハルバードに変化させる。

　隣の彩香も、オコンから変化させたムラサメを手にした。

『用意が出来たなら、さっさと中に入るよ。日が暮れる前に討伐したいしね』

　既に空は夕焼けに染まっている。

　キャッツの言う通り長居されるのはマズいので、藍奈達は急いで廃墟の中へと入った。

　中に入れば、まず最初に見かけるのはボロボロの受付。

　意外と広く、よくよく見るとガチャガチャが置いてある。

　営業していた頃はさぞ良いところだった事が、そことなく分かる外観だ。

「じゃあ、私はあっちを見ていくわ。藍奈ちゃんと若葉ちゃんは反対の方をお願い」

「大丈夫？」

「ええ、前のようなヘマはもうしないわ。気を付けてね」

「分かりました！　お気を付けて！」

　心配する藍奈に笑みを返した後、１人で散策を始める彩香。

　藍奈は彼女の言う通り、若葉とキャッツと共に別方向に向かいだす。

　しばらくは無言だったのだが、そんな中でギャルンが小声で話しかけてきた。

『（藍奈、お前の感知能力はオイラ達のそれよりもワンテンポ速い。昨日だってオイラが気付いた時には、お前が外に出て行ってしまったからな）』

「（何が言いたいの？）」

『（要は、キメラの出現を誰よりも気付きやすいって事だよ。だからそういう奇襲的な事があったら、行動なり声なり上げてくれ。信頼してるからよ）』

「（信頼って……まぁ分かった）」

　自身の感知能力がそこまでのレベルだった事には、藍奈でさえ思ってもみなかった。

　とりあえず彼女がコクリと頷いた時、今度は若葉が話しかけてくる。

「波野さんって、彩香さんといつ知り合ったんですか？　書斎に入る時に見たんですが、もう仲が良さそうな感じでしたけど」

「あー……実は昨日に会ったばかり。それで事情があって住み込みをしてる感じ」

「そうなんですか……その事情は聞かない方がいいですよね？」

「今のところは。そういう小藤さんはいつ彩香さんと？」

　別世界から来た事を伏せたまま尋ねると、若葉が思いを馳せるような表情をした。

「去年、若葉が６年生だった時ですね。その時にはもうキャッツと出会って魔法少女になったんですけど、戦う事になったキメラがヤバ過ぎて苦戦してしまったんです。それでジリ貧になったところに彩香さんが助けてくれて、それからあの人には結構良くしてもらってるんです」

「去年が６年って、小藤さん今１３歳？」

「はい、中１です！　こんなたわいもない自分なんですが、彩香さんはいつも優しくしてくれてるんです！　若葉にとっては彩香さんは憧れの人です！」

「……そっか」

　若葉の嬉しそうにしながらの話に、藍奈は妙な気分に陥っていた。

　例えるなら、心の中でもやっとした感じ。

　それが何なのか当人もよく分からなかったので、すぐに無視する事にしたのだが。

『それよりも……藍奈って言ったっけ？　アンタ、魔法少女になってからどれくらい経ってるの？』

　そんな時にキャッツがキツく言いだすので、面倒だと思いつつも応対。

「昨日からだけど、それが？」

『昨日ねぇ。彩香とオコンは実力があるからともかくとして、アンタとギャルンはまだ信用できない。例え彩香達が認めているとしても、実力を見せなきゃ考え直す気はないね』

『しつけぇなドブ猫！！　さっきも言ったけど藍奈はツエーからな！？　しかも性格にちょっと難があんけど、総合的に見て美少女的に可愛いんだぜ！！』

（何言ってんだこいつ）

『容姿については知らないけど、そこまで言うなら今回の戦闘で見せてほしいね。ヘッポコドラゴンの言う藍奈の実力をさ。出来るんでしょ今すぐに？』

『クゥ……藍奈、ここまで言われて悔しくないのか！？　このドブ猫にお前の実力を見せてやろうぜ！！』

　ギャルンのトンチンカンな評価の果てに、何故か実力云々の話になってしまった。

　藍奈は正直付いていけなかったが、やがて諦めるように一息を吐く。

「ギャルンに賛同する訳じゃないけど、私がキメラを独力で倒す。そうしてあなたに実力を示す。これでいいんでしょ？」

『それが出来たらの話だけどね。という訳で若葉、藍奈に譲ろうと手を抜かないようにね。全力でキメラを倒していいんだから』

「もう、キャッツはいじわるなんだからぁ。そういう実力とかどうでもいいから、みんなで協力して……」

　――チュチュッ。チュッ。

「ヒャッ、ネズミ！！　若葉、ネズミは駄目なのにぃ！」

『ネズミくらい何さ。アタイにとっては嗜好品だよ』

　若葉の足元をネズミが通り抜き、そのままどこかに行こうとしている。

　藍奈はその様子を一瞬見てから前へと向いたが、

「ん？」

　急に何らかの気配が感じて振り返ると、いつの間にかネズミがいなくなっていた。

　さっきまでそこにいたのが消えた事に、藍奈が眉間にしわを寄せたのもつかの間。

「っ！　小藤さん！」

「えっ？」

　すぐに気配が増大化。

　その察知通り、若葉の横に黒い穴とそこから伸びる異形の腕が出現。

　異形の腕に対し、ハルバードを振るう藍奈。

　刃は腕の鋭い爪を斬り落とし、それによってか黒い穴から悔しそうな声が聞こえてくる。

　――ギイイイイイイ！！

　穴から腕の本体が飛び出し、天井の隅っこに引っかかる。

　正体は、蝙蝠（コウモリ）を手足の長い人型にしたような怪物。

　藍奈はすぐに、この怪物こそがキメラだというのを即理解した。