誰にも愛されなかった超能力少女、自分を愛してくれる少女の為に魔法少女になる

第7話 戦う覚悟

「ごちそうさまです。プリン美味しかったです」

　プリンを完食した後、薩摩に礼を言う藍奈。

　薩摩は嬉しそうに微笑んでから会釈してくる。

「ありがとうございます。そうおっしゃって下さるだけも冥利に尽きるものです。作って下ったメイドにも伝えておきますね」

「いえ……。よかったら皿も洗っておきます」

「ああいえ、それは大丈夫ですよ。お嬢様のお友達に、そのような事をさせる訳にはございません」

「でも……」

　食事した後の皿洗いを自分でしていたので（というよりも「皿洗いを強要された」が正しいが）、これには藍奈が少々困ってしまう。

「お言葉だけでもありがたく頂戴いたします。藍奈様は優しい方なのですね」

「えっ、優しい？」

「そうね。自分から率先してやるなんて素晴らしい事だわ。そういうのは大事にするといいよ」

「はぁ……」

　優しいなんて一度も言われなかったので困惑してしまうも、とりあえず返事する事にした。

　それからというものの、藍奈達は彩香の部屋へと戻っていく。

　そこからすぐに彩香が上着を着ていたりしているので、藍奈は外出をするのだとすぐ気付いた。

「彩香さん、どこか行くの？」

「ええ、さっきのキメラがまだ生きているからね。いつ現れてもいいように奴を探しに行くの」

「そっか……。というか薩摩さん、彩香さんが魔法少女だって知ってるんだ？」

「知っているのは薩摩さんだけ。メイドさん方には秘密にしているわ。まぁ、心配をかけてしまっているんだけど……」

　一瞬、憂いに満ちた顔をした彩香だが、すぐに目の色を変えた。

「でも誰かが動かなければキメラの被害が増えるし、それに自分から魔法少女になるって決めたんだもの。途中で投げ出す訳にはいかない。薩摩さんには申し訳ないとは思っているけど、それでもやらなければいけないわ」

　その言葉から、彩香の覚悟が垣間見える。

　少し心配だった藍奈だったが、それ以上言わない方がいいと思うようになった。

「藍奈ちゃんはギャルンと一緒に待ってて。そこにあるゲームで遊んでもいいから」

「私も一緒に行こうか？」

「ううん、そんな時間かからないと思うから大丈夫よ。ありがとね、藍奈ちゃん」

　藍奈の頭を撫でた後、「それじゃ行ってくるね」と部屋を出る彩香とオコン。

　残った藍奈はこれからどうしようかと悩んだ時、

「そういえばキメラの腕が吹っ飛んだの、一体何でだろうね？　何か分かるオコン？」

「……さぁ、それはボクにも分からないな。もしかしたら取り憑いた身体にガタがきていたのかも」

「ならいいけど……とにかくキメラが暴れる前にとっとと行こうか」

　ドア越しに彩香達の声が聞こえ、思わず固まってしまう。

　彩香の足音が遠ざかってもなお、藍奈は人形のように停止したままだ。

（……もし、彩香さんが私の秘密を知ったら……知ったら……）

　あの時は彩香を助ける思いでやったものの、後から考えてみれば誤算だったと思う。

　下手すれば、藍奈の秘密を知られてしまう恐れがなくもない。

　いや、そもそも一緒にいる内にバレる可能性はあるだろう。

　その時になったら、彩香がどういう反応をするのか。

　未知への恐怖か、はたまた恐怖への反抗たる暴力か。

『あんたさえ生まれなければ！！　世間に変な目を向けられなかったのに！！！』

『あの子知ってる？　何か物を勝手に壊す力があるとか……』

『それ本当？　何か怖いですわね……』

『近付くな化け物！　怪我するかもしんねぇじゃん！』

『はぁ、早くクラス替えしたいなぁ。こんなのといるなんて凄い嫌なんだけど』

『何で私達が引き取る事になったのやら……藤次郎さんよかったの？』

『よかったも何も、養護施設が断ったりしてこちらにたらい回しされたんだ。……頼むから迷惑はかけるなよ、絶対に』

　次々と脳内に降りかかる周囲の冷たい声、冷たい目、冷たい態度。

　藍奈は苦しくなり、めまいを起こしそうになり……、

「……奈……藍…………藍奈！」

「！」

　ハッとして顔を上げると、心配したギャルンが目の前にあった。

　相当精神的に参っていたせいか、藍奈自身の額が汗で溜まっている。

　それを拭いながらギャルンに返事した。

「ごめん……何でもないよ」

「いや、何でもないように見えるんだが。すっごい顔強張っていたし汗だって……」

「本当に何でもないから……ちょっと考え事していただけで」

　我ながら苦しい言い訳だと自嘲してしまう。

　そうしてそっぽを向いていると、急にギャルンが彼女の肩へと乗ってきた。

「まぁ、言えないなら言えないでいいけど、これだけは伝えておくわ。急に魔法少女になれって迫って悪かったな」

「何急に？」

「どうみてもお前に何かあったんだけど、口にする事は出来ない。そんな中で魔法少女になれだなんて、考えてみたら酷だったよ。彩香も言っていたけど、あの話はなかった事にしてくれや」

「……気にしていないよ。大丈夫」

　軽薄そうなギャルンが謝ってくれた事に、少し意外とは思っていた。

　そうして藍奈が返答するのだが、その彼がふとため息を吐いてくる。

「しかしまぁ、お前と契約できないのは残念だわ」

「何で？」

「いや、オイラ契約するなら美少女がいいって決めててさぁ。その点、お前めっちゃ可愛いしピッタリって思ったんだけど。ハァ、運がねぇなほんと」

（……こいつ……）

　先ほどの慎（つつ）ましい姿に見直した自分が馬鹿だったと、藍奈は思う。

　一瞬、ギャルンの頭をチョップでもいいから叩きたいとすら思っていた。

「！」

　――だがその時だった。

　頭を殴られたかのような感覚が彼女に襲う。

　しかも、この感じは先ほどとは違う。

　それが手に取るように分かって、胸騒ぎを覚えてきた。

「むっ、この感じはもしかして……っておい、藍奈！」

　ギャルンの制止を聞かず、藍奈が部屋を飛び出す。

　それから豪邸を後にし、感じ取った場所へとひたすら向かっていく。

　やがて彼女が着いた先は、人気のない路地裏だった。

　そこから激しい音が聞こえてくるので覗いてみると、ムラサメを持った彩香の姿がある。

　そして蜘蛛の怪物――キメラもいるのだが、

（やっぱり４体もいる……大丈夫なのこれ！？）

　同じ姿をしたのが、何と４体もいるのだ。

　辺りには蜘蛛糸や斬り傷らしきものが見え、激しい戦いが繰り広げていたのを物語っている。

「オイラの感知通りだな、奴ら集団で彩香に襲ってやがるぜ！」

　ギャルンが到着して叫んでいるが、藍奈は目の前の光景に釘付けであまり聞いていなかった。

「ハアアアア！！！」

　ムラサメ片手に奮闘する彩香。

　刀身から炎らしきものを放つも、４体のキメラはひらりとかわしてしまい、さらに反撃とばかりに１体が向かって来る。

　ムラサメと鉤爪がぶつかり合う。

　その隙にもう２体目が襲いかかってくるので彩香が距離を離すも、そこに３体目が向かってきて鉤爪を振るってくる。

「ぐっ！」

　鉤爪が彩香の腕に当たった。

　幸いにも服が破れただけで傷はないようだが。

　しかしどうみても状況的に不利。

　キメラの集団に押されるのが目に見えている。

（彩香さん……）

　素性を知らない藍奈を受け入れ、優しくしてくれた彩香。

　その彼女がキメラによって危機に陥っているのを見て、藍奈に不安が襲いかかろうとしていた。

　このままだとやられてしまうのが分かってしまったのだから。

　――何としてでも助けたい。

　不安と入れ替わるように、熱のような感情が湧き起こる。

　人生で一度も抱いていなかった感情だ。

　それが藍奈の中で芽生え始め、やがて同時に覚悟を決めるのだった。

「ギャルン」

「ん、うおっ！」

「私と契約して。私を魔法少女にして。今すぐに！」

　ギャルンを両手で掴んで、要請する藍奈。

　ギャルンはしばらく呆然としていたが、やがてその覚悟を知ってかニヤリ顔を浮かべた。

「彩香の危機だからな、そうこなくっちゃ！　だったら早い事契約しちまおうか！」

「どうやってやるの？」

「簡単さ。オイラ達が互いに額を合わせるだけ。そうすれば契約完了して魔法少女になれるぜ」

「額……こう？」

「そうそうこんな感じ。……ってまつ毛長いなぁおい。お前ってやっぱ美人なんだわ、すっごい美人」

　何かこの場にそぐわない発言をするギャルンだったが、藍奈としては切羽詰まった状況だったので聞き流す事にした。

　ともあれ両者の額が合わさった直後、その間から淡い光が灯し始める。

　そこから何故だろうか、藍奈の脳内に「何らかの武器を持った自分自身」のビジョンが浮かび上がる。

（これ……私？）

「見えてきただろ？　自分の戦う姿を。そうしたら次に呪文を叫ぶんだ」

「叫ぶ？」

「ああ、『ディスガイズ』ってな。そうすればオイラが魔杖（まじょう）になってキメラと戦えるぜ」

「…………」

　先ほど、魔法少女になったら戦い続ける事になると彩香が言っていた。

　それを思い出して、一瞬動きを止めてしまう藍奈もいた。

　だがもう決めた事。

　藍奈にはもう、彩香を守る事しか考えていない。

　彩香を傷付ける者が誰であろうと、絶対に許さない。

「ディスガイズ！」