キミがボクを見つけた夏 －死神少年と短編彼女の恋は、２０万秒プラス永遠の２乗－

第33話「ずっと気になっていました。先輩の、右ポケットの中」

　ボクは職場――『死神課』のオフィスに面した、いつものベランダにいた。

　出入口の大きなガラス戸の向こうは今日も忙しい。大勢の同僚たちが書類を書き、パソコンと格闘し、電話を相手に喚（わめ）き合っている。

　今日も現世では、いつものように誰かがどこかで死んでいる。たくさん、たくさん、たくさん……。

「――――――――」

　そんな喧噪（けんそう）をボクは今、全部背中にしている。

　無縁のことだったからだ。

　何故なら、今、ボクは――。

「あれ」

　後ろでガラス戸が開いて、いつもの黒いスーツにタイトスカートの先輩が顔を見せた。

「なんだお前、出勤していたのか」

　相変わらずしゃべる度に、口にくわえた火が点（つ）いていないタバコが動く。

「まだ特別休暇は三日も残ってるだろ。一週間休みをもらえたんだ。ゆっくりしてろよ」

「休んでます。ここで」

「職場に来て休むなよ。働かされるぞ」

「先輩……」

「うん？」

　ボクの左隣に並び、手すりの柵（さく）に体重をかけた先輩にボクは正対（せいたい）した。

　相変わらず見映（みば）えだけはすごくいいその顔を、じっと見つめる。

　微（かす）かに困惑（こんわく）を見せていた先輩の顔色が、わずかに変わった。

「――なんか、覚悟を決めていますっていう顔をしてるな……」

「はい」

「お願いがあるんだろう。聞いてやる。言ってみろ」

「ありがとうございます。――まずは、これを」

　ボクは内側の胸ポケットから一通の封筒を取り出し、先輩に差し出した。

　封筒の表には『退職願』と書かれていた。

「……やっぱりか……」

　先輩はそれを左手で受け取った。右手はいつものように、スーツの右ポケットに突っ込まれて何かをまさぐっている。

「お前も回収は一件きりだったか。まあ、珍しくもないんだがな。半分は一件やり遂（と）げたら気力を削（そ）がれて辞めてしまうんだ。本当にこの仕事、適性が要求されるな……」

　左手で受け取ったそれを、先輩は左ポケットに差し込んだ。

「課長が残念がるな。お前も慣れればいい職員になれるって期待していたのに」

「すみません。勝手を言って」

「気にするな。仕方ないさ……みんなお前に同情してるよ」

「はい」

　魂を回収する相手と、死に際の交流をしてしまった。その一部始終は子細（しさい）に報告してある。それが業務だから。

「あたしも寂（さび）しいよ。いいおちょくり相手ができたと思ったんだけどな。まあ。止められんさ。これはあたしが提出してやる。お前も最低限のノルマはこなしたんだ。受理されるよ……心配しなくていいぞ」

「はい」

「――まだなんか、ひとつ重大事があるっていう顔だな」

「ええ……」

　ボクは二通目（・・・）の封筒を先輩に差し出した。

　追い打ちのように示されたその封筒を、眉の角度を変えた先輩が受け取る。

「『現世転生要望書』……おい」

　封筒の表から先輩がボクの顔に視線を移した。

「現世に戻りたいっていうのか？」

「先輩なら、それを受理されるようなツテを知っているんじゃないかと」

「まあ、知ってるさ。あたしはベテランなんだ。こいつはちょいと通すのが面倒だけど、あたしの美貌（びぼう）ならどうとでもなる。美人は得なんだ」

「はい」

「でも、そんなに急いで戻ることもないだろ？」

　左手の封筒をひらひらとさせて先輩は言った。

　右手はまだ、右ポケットの中をまさぐっている……。

「この世でしばらくゆっくりしていけよ。どうせ現世に戻らないといけない時は呼ばれて、強制的に転生させられるんだ。それまでのんびりしてりゃいいじゃないか。向こうに戻ってもわずらわしいだけだぞ」

「……この業務を続けていれば、呼ばれるのは遅くなりますからね……」

「うん？」

「ボクが回収した彼女の魂、もう浄化が終わったんです」

　話題が急に進路変更されたことに、先輩の眉がさらに角度を変えた。額に大きな疑問符が張り付いたまま、先輩は訝（いぶか）しげに話を続けた。

「きれいなもんだったらしいな。まあ、汚（けが）れる間もなかったし……」

　言いながら先輩の目が宙を泳いでいる。違和感を覚えたけれどもそれを捕まえられない、という目の動きだった。

「それでもう、早々に現世に戻ることに決まったんです」

「……早いな。普通はもう少し時間がかかるもんだけど……おい、ちょっと待て」

　何秒か、先輩が息を止めたのがわかった。

「どうして魂の浄化の状況を……いや、復帰のタイミングを知ってるんだ。それは魂管理局のデータセンターに納められている第一級の機密情報のはずだぞ。このオフィスじゃ課長の端末からでしかアクセスできないのに、どうしてお前が……」

「昨日の夜、オフィスに忍び込んで、課長の端末からアクセスしましたから」

「おい!!」

　激高（げっこう）、という勢いで先輩は声を張り上げかけ、すぐさま背後の様子に目を向けた。

　ガラス戸の向こうの人の動きには澱（よど）みはない。いつものように同僚たちが働いている。

「……課長の端末のパスワードはどうやって突破した！　一〇四桁（けた）のパスワードだぞ！」

「その一〇四桁のパスワード、課長の端末のモニタに貼り付けてありますよ、付箋（ふせん）で」

「覚えられるわけないよな」

　ふうう、と先輩の口から息が漏（も）れ、感情の高まりも一緒に吐き出されたようだった。

「あんのハゲ課長にも困ったもんだ。お前、アクセスの件は死んでも口にするなよ。あたしが巻き添えになる」

「もう死んでますけどね、ボクたち」

「死んでからキツい目には遭いたくないだろうが、バカ」

「すみません」

「しかし、あの彼女の魂が復帰するタイミングを知って、お前も復帰しようとする……」

　ポケットに入れられない二通目の封筒を眺め、ハッと先輩は視線をボクの顔に移した。

「まさか、お前……」

「はい」

　ボクは、うなずいた。

　覚悟と一緒に、うなずいた。

「彼女を追おうと思います」

　先輩の顔色から瞬間、色の全てが飛んだ。

「今、それの受理を先輩にしてもらえれば、彼女と同じタイミングで現世に戻れます。――追わなければ、彼女に逢（あ）えませんから……」

「――――――――」

　先輩が、絶句していた。

　ただ、内心の驚きの揺れを示すかのように、くわえているタバコの先が震えていた。

「……お前……」

「彼女と約束しました。また、逢おうねって。……ボクが追わないことには、彼女と同じ舞台に立たないことには、話は始まりません。だから、そのために」

「やめておけよ」

　先輩の口から長い時間を伴（ともな）う重いため息が、吐（は）かれた。

「やめておいた方がいい。確率からして逢えっこないんだ。砂浜に置かれた砂金の一粒を探し出すようなもんだ。しかも、砂金のことは忘れてるっていうのに……いいか？」

　先輩のポケットの中の右手の動きが速くなる。苛立（いらだ）ちを隠そうというように。

「言っとくぞ。お前だって、この死後世界の記憶を持って転生はできないんだ。みんな忘れちまうんだ。そもそも相手だってお前のことを覚えちゃいない。何か奇跡的な偶然が重なって重なって重なって、道端（みちばた）ですれ違えたとしても、気づけやしないさ」

　先輩の口調が速くなっていく。自分の中に湧き上がる感情を整理できないように。

　理由は、わかる。知っている。

　秘密は多分、その右ポケットにあるんだ。

「無理なんだよ。お前が言ってるのは無駄な思い込みだ。そんなのは、早くに忘れた方がいいんだよ。

　忘れちまえ。

　自分に自分で呪いをかけるな。今すぐ忘れちまって、新しい気持ちで……」

「――なら」

　ボクは先輩の目を見つめた。

　誰もがセクシーだと誉（ほ）める切れ長の瞳が、怪談話を恐れる幼子のそれのように揺れて、濡れていた。

「――なら、どうして先輩は、忘れようとしないんですか……」

　ひくっ、という先輩の息が、喉の震えが聞こえた。

「ずっと気になっていました。先輩の、右ポケットの中」

　ポケットの中の先輩の右手の動きが、止まった。

「そのポケットの中に入っているものを、出してください。――お願いします」