キミがボクを見つけた夏 －死神少年と短編彼女の恋は、２０万秒プラス永遠の２乗－

第31話「生まれてきて、生きてきて、よかった」

　少女の腕がボクの体を、心を拘束していた。鎖でつなぐように縛り付けていた。

　この場を駆け出そうとしていた衝動が、栞（しおり）の細い腕によって止められる。

　ボクにすがりついて震える彼女の体が、ボクの腕の中にあった。

「いいの。――見て、死神さん。本当に……きれいな夕日よ……」

　涙をあふれさせる彼女の眼差しが、白に近い金の色に輝く光輪の方角に流れる。

　白い肌も、黒い髪も、純白のワンピースも、そして涙までもが、朱に金の色を混ぜた光に染め上げられていた。

「素敵じゃないの。こんな夕日をふたりで眺めて、好きな人に抱きしめられて、終わることができるのよ……」

　腕の中の彼女が、こちらを向く。仰（あお）ぐようにボクの瞳をのぞき込む。

　今、世界でいちばん美しいものである少女の眼が、熱く、熱く灼（や）けながら濡れ、揺れ、優しい海をその黒の瞳の中にたたえていた。

「私が持っていた小説、短編ばかりだったでしょう」

　……そうだ。そうだった。

「長編小説は、いやだった。長い物語はいやだった。だって、私自身の物語はこんなに短いのだもの」

　可憐（かれん）で、寂（さび）しい笑みがそこにあった。

「たった十六年と、ちょっと。何のために生まれてきたか、わからない人生だもの」

「し……お、り……」

　たぷんと、ポンプで汲み上げられたかのような大きな涙が目から零れて、熱い雫（しずく）となってボクの頬（ほお）を転がり落ちた。

　眼の奥から、心の奥から湧き上がる重い涙を、押しとどめられない。

「私、自分の人生が、いやだった。本当にいやだった。

　生まれてきてから、したいこともできず、行きたいところにも行けず、ただ、死ぬのを待つだけの人生。こんな人生に何の意味があるのかって思ってた。

　ずっとずっと、思っていた。――死神さん」

　一拍（いっぱく）の間が空いて、彼女の口元が、ほころんだ。

「あなたと逢（あ）うまでは……」

「ボクと……逢うまで……？」

「――そう」

　彼女が、微笑（ほほえ）んでいた。

　今日の太陽が浴びせかける最後の光をその顔に受けて、微笑んでいた。

「私、わかった。

　自分が生きてきた意味がわかったの。

　私の人生は、死神さん……あなたに逢うためにあったのよ」

　あ…………。

「あなたが、私に生きる意味をくれたの。生きた意味をくれたの。

　私は十六年と少しを、あなたに逢うために生きてきたんだって。

　あなたに逢うために生まれてきたんだって……。

　決して無駄な人生なんかじゃなかったんだって……。

　だから私、生まれてきて、よかった。

　生きてきて、よかった。

　本当の本当に、そう思うのよ……」

　真実の光を浮かべて、彼女がボクを優しく見つめていた。

　ボクと同じように、その瞳を熱く、熱く、熱くにじませて。

　幾筋の涙を流しながら、ボクの心の深奥を見つめてきていた。

「だから、死神さん、お願い。

　ここにいて。

　私の物語が終わるまで、ちゃんと、素晴らしい結末を迎えるまで、こうしていて。

　私のことを、少しでも好きだと思ってくれているのなら、こうしていて。

　最後まで、こうしていて……」

「少しでも、だ、なんて……」

　心の震えが体を震えさせて、止まらない。喉の奥から嗚咽（おえつ）が昇ってきて、抑（おさ）えられない。

　体を張り裂けさせるこの思いをとどめるには、彼女を抱きしめるしかなかった。

「好きだよ。いいや、大好きだよ」

　太陽が、水平線に着地する。そのまばゆい輪の輪郭（りんかく）を、空と海との境界線に接させる。

　真円の形が、ゆっくりと崩れて行く。

「ボクはキミに恋をしてるんだ。あの日、キミが初めてボクを見つけた時から、ずっと。だから、だからボクはもう、この涙を止められないんだ……」

「ありがとう。そして、ごめんなさい。あなたのことを死神だなんて呼んでしまって……。黒いスーツに死神のワッペンをつけていても、あなたは私の天使だったもの。……天使さんって呼び直した方が、いい？」

「死神でいいよ。もう、慣れちゃったから……いまさら、天使なんて呼ばれてもくすぐったいだけさ……」

「――ありがとう、私の死神さん」

　彼女の心が、体が。

　拳のひとつ分の距離を。

　前に、傾いた。

「――あ…………」

　彼女の存在の全てが迫って、彼女のやわらかくあたたかな唇が、

　ボクの唇に、

　触れた。

　ほんの数秒の、ふれあい。

　でもそれは、永遠と思えるほどの長い、長い数秒だった。

「――あはは！」

　唇を、顔を離した彼女が、はしゃぐように笑っていた。涙の粒を零（こぼ）しながら。

「私の最後の夢、かなった！　大好きな男の子に、自分からキスをする夢！　――ずっと、したいと思っていたの。うれしい……！」

　涙の向こうで、彼女が無邪気に笑っている。

　心の全部が激しく震え、キリキリと軋（きし）み、声のない悲鳴を上げる中で。

　彼女が見せる表情の全部を見ていたいから、ボクは、瞬きのひとつもしなかった。

「だ……だめじゃないか……。キスする時は、相手に、了解を求めないと……」

「ごめんなさい。私のわがまま、許して。――これが、最後のわがままだから……」

「し……仕方のない女の子だなぁ……」

「あはは……」

　ボクは、彼女は、再び互（たが）いを抱き寄せた。最後の最後まで、そうするために。

「ああ……」

　無言でふたり、海に視線を向けた。

　太い水平線が分けた空を、海を、焼けただれるような茜色（あかねいろ）に焦（こ）がす夕日が沈む。沈んでいく。

　明日の領域に向かって、向こう側へ潜っていく。半円が半円でなくなり、じわじわと、動きが目で追えるように輝きが行ってしまう。

「あは……は……」

　隙間がなくなるくらいに抱き合い、顔の半面をそれぞれに向けて、ボクたちは見送る。

　涙の向こうで、最後の明かりが消えようとしている。

「死神さん、私の体は……ここに、寝かせてね……」

「ここに……？」

「明日、朝になれば誰かがここを通りかかって、見つけてくれるわ」

　見つける……。

「その間、一晩中、潮の声を聞いていたい。朝日の光を浴びてみたい……お願いを、聞いてくれる……？」

「ああ……」

　それが、キミの望みであれば。

　死んだ後も、海の声を聞いていたいのだというのであれば。

「わかった……」

「――ありがとう。好きよ、死神さん……」

　炎の円の残りが、なくなろうとしている。あんなに明るかった赤い夕焼けが、その鮮やかさをなくしている。

　もう、もう、もう、全てが、消えてしまう――。

「――ね。最後に、最後にひとつだけ、確認させて……」

「……なにを……？」

「私、生まれ変われるの……？」

　…………。

「死んだら、生まれ変わることができるの……？」

「で……」

　ボクは、微笑んだ。

　微笑もうとした。微笑んだつもりだった。

「できるさ……」

　微笑めたかどうか、自信がなかったけれど。

　ボクは精一杯、微笑みたいと思った。

「そのために、ボクたちは魂を集めているんだ……。

　キミは、生まれ変われる。

　死神が言うんだから、間違いないよ……」

「死神さんも、生まれ変わるのよね……？」

「もちろんさ……ボクもいずれは、生まれ変わる……言っただろう……？」

「じゃあ、また、逢えるね」

　……あ……。

「ふたりが生まれ変わったら、生まれ変わった先で、また、逢えるじゃない……」

「――でも、記憶も何もかも消されて、姿も変わるんだ。もし奇跡的にすれ違ったとしても、見つけられるはずが……」

「見つけられるわ」

　その声の透き通った音色に、言葉の響きに、ボクの心が真っ白になった。

「見つけられる。必ず見つけられる。

　だって私、見えないはずのあなたが見えたのよ……。

　それに、私、あなたのことを忘れない。

　たとえ記憶を消されたとしても、忘れない。

　今、あなたのことを、あなたの心を、魂に刻み込んだもの……。

　その魂の傷を追って、あなたを探すわ。

　あなたと出逢うまで、何回でも、何回でも生まれ変わる。

　だから、死神さん。

　あなたも、私のことを覚えて。魂に刻み込んで。

　そして、いつか私が、あなたのことを見つけたら、

　私のことを、思い出して――」

　…………。

「わ……わかった……」

　それは、永遠の呪いだ。

　未来永劫（みらいえいごう）にボクを縛り付けるであろう、呪いだった。

　でも、それを断ることなんか、できるはずがない。

「約束……ね……？」

「約束……約束するよ……」

　ボクは、うなずいた。受け入れた。

　決して破ることが許されない、いや、破ることなどできることのない約束を。

「ありがとう……」

　彼女が悲しく、切なく、しかし喜びに満ちた美しい微笑みを浮かべたと、同時に。

　――太陽が、完全に、消えた。

　そして。

　彼女の最期が、始まった。