キミがボクを見つけた夏 －死神少年と短編彼女の恋は、２０万秒プラス永遠の２乗－

第22話「サメがいるわ!! あそこ!!」

　どう目を擦（こす）っても先輩にしか見えないそのグラマーな女性は、こちらを見てニヤリと笑うと、無言で手を小さく振ってきた。

「こ、こんにちは」

　栞（しおり）も応えて手を振り返す。

　そこから会話が始まるのが怖くて、ボクはオールをつかむ手に力を入れた。

「ちょ、ちょっとスピードを上げるよ」

「どうして？　もう少しあいさつしてもいいじゃない」

　栞の目が興味に輝いている――当たり前か、あんな目立つ人間を見たら、誰でも印象に残すだろう。

「あの人不良だ。海の上でお酒飲んでるんだ」

「あれ、ジュースじゃないの？」

　胸の谷間に底が固定されるように乗っているそのカラフルな缶は、遠目にはジュースの缶にしか見えない。

　でも、ボクにはわかる。

「ジュースはジュースでも、アルコールが十二パーセント分も入ってるジュースだよ」

「そうなんだ。よくわかるね？」

「……まあね」

　それもボクがレジを通したんだから、当然だった。

「ふふ」

　先輩は目にサングラスを戻すとまたタバコとストローを口にくわえ、これ以上はできないというくらいに怠惰（たいだ）な姿で体を伸ばした。

　退廃（たいはい）、というタイトルをつけて額に飾っておきたいくらいの姿だった。

　ぷかぷかと浮かんでいるだけのビニールいかだと、オールを漕（こ）ぎ出して速度を上げたボクたちのボートはすれ違い、離れる。

　二分も速度を上げてオールを漕げば、真っ赤なビニールいかだは赤い点のようにしか見えなくなった。

「あの人、オールもなしにこんな沖まで来たのね」

「バタ足で来たとは考えにくいけど……」

「どうやって帰るつもりなんだろう」

「ニューギニアまで流されるつもりじゃないかな」

「あはは！　帰るのが大変そう！」

　栞が笑う。

　あの先輩、本当にあのまま流されていくつもりだろうか。

　まあ、実体化が解ければどこからでも帰れるんだけど、さ。

「沖に出るのは、ここまでにしておこうか」

「ここまで？」

　オールのブレードを海面に入れたまま止め、水の抵抗を受けてボートを減速させる。

「ボクたちこそ、調子に乗ってたら帰れなくなっちゃうよ」

「本当だ。ずいぶん遠くまできたわ……」

　麦わら帽子の鍔（つば）を上げ、栞は陸の方を見て目を細めた。

　ここまで来れば、建物ひとつひとつの区別はつかない。

　空の青、山の緑、街の灰色があって、広い広い海がここまで広がっている。

　今は空を渡る鳥も飛ばず、海を往（ゆ）く船もない。ましてや泳ぐ人の影もない。

　この広い海原の真ん中に、オールを海から上げたボートの上で、ボクたちだけがいた。

「静かね……」

　穏やかな鼓動のリズムに合わせるような、まるで揺りかごのような心地よい揺れの中で、彼女は静かに微笑（ほほえ）みながら呟いた。

「まるで、世界に私たちだけが取り残されたみたい」

「うん……」

　大きな船の形をした白い雲が、もう中天に昇（のぼ）ってしまった太陽を薄く遮（さえぎ）るように空を流れていく。海面を流れて吹いてきた風が肌を撫（な）で、前髪を揺らす。

「キミがあらすじを教えてくれた、あの短編小説みたいだ」

「あの小説……『永遠』ね？」

「うん」

　世界にたったふたり、取り残された最後の少年と少女。

　少年は間もなく死に、少女は永遠に近い時を経て滅びた。

　だけど、そのふたりの絆（きずな）は永遠になったはずだ。

「――ボクたちも、そうなのかな」

「男の子と女の子、逆になってるけどね？」

「うん……」

　にこにこと笑って彼女が言う。

　太陽は、いちばん高いところまで昇ってしまった。

　あとはもう、下がるだけだ。

　あの太陽が水平線の向こうに消えた時、キミの命も消える。

　あれは文字通りの、キミの命の日時計なんだ。

　そんなことを、彼女は百も承知だろうに。

　夏の太陽を受けて、彼女は微笑んでいる。

　その顔のどこにも、死の影はない。見えない。読み取れない。

　あしたも、あさっても、しあさっても、えいえんにこの夏の日が続くかのように。

　彼女は、笑っている――。

「わ」

　大きな波がボートの下に潜り込んでどぷん、という音が底から響き、ガッと傾（かた）いたボートの上でボクたちは姿勢を崩した。「きゃっ」と小さな悲鳴を上げて、彼女がボクの方に大きく倒れ込んでくる。

「あぶない」

　細い、力を入れれば壊れてしまうのではないかという肩を、両の手で受けとめた。

　海面を盛り上げるような波は一回だけで、海はまた静かな凪（な）ぎに戻った。

　ふたりの麦わら帽子の鍔と鍔が、完全に重なり合う。そんな距離にボクたちはいた。

「あ、ありがとう……」

「う、うん」

　風に少し冷やされた肩が、ボクの両手にある。

　薄い肉とその下にある骨の感触が手のひらにある。

　時間が経つのを思い出させてくれる次の風が通り抜けるまで、そのままの格好でいた。

　時は停（と）まらず、想いだけが停止していた。

「昨日……」

「えっ？」

　静かな語り口に声を上げたボクに、彼女は言葉をささやき続けた。

「昨日、死神さんがいっしょに海で泳げるって言ってくれた時、私、思わず飛びつこうとした。覚えてる？」

「う、うん」

「あの時、死神さんは『すり抜けちゃうから』と言ってとめてくれたわ」

「お……覚えているよ……」

　あの時、ちょっと悲しかった。

　彼女に見られていても、触れることができない自分を情けなく思った。

　住んでいる世界が違うんだ、と、わかりきっていることを思い知らされたから。

　でも。

　でも、今は――。

「今は、触れられてるわ」

「そうだね……」

　手のひらに、冷たい肌と、その下にあるあたたかい血の脈動を同時に感じる。

　彼女が生きているという律動を感じる。

　彼女は生きている。ボクの手の中で。

「帽子、邪魔ね？」

「――うん」

　目配（めくば）せをするように無言で合図し、ボクと彼女は帽子を外した。

　太陽の光は、海に、ボクたちに降り注がれる。

　あの太陽にだって寿命が、命があるんだろうが、何十億年と長い。

　何十億年は、永遠なのだろうか。

　太陽だけじゃない。宇宙にも終わりがある。やがてはなくなる。

　世界に、永遠なんてものはないんだろうか。

　じゃあ、何故、永遠という言葉があるのか――。

「死神さん」

「う、うん」

　彼女との隙間を埋めず、でも離しもしない、このもどかしい間合い。

　風が通り抜けようと思えば通り抜けられる距離。

　そんな姿で固まっているボクに、彼女は語りかける。

「私たち、もっとふれ合うことができるんじゃないかな……」

「ど……どうやって……」

「どう、って」

　怖（こわ）がりなボクに、彼女は笑った。

　もう、それ以上には笑えないというほどに可愛い微笑みで。

「こう」

　彼女の首元が、ボクの肩に乗った。凹凸（おうとつ）が組み合わされるように、ボクの首元も彼女の肩に乗る。頬と頬、耳と耳が触れる。髪の匂いが鼻をくすぐる。ボクの心のいちばん奥の奥が、きゅううう、と音を立てるようにして縮まった。

　でも、まだ浅い。体と体の隙間はまだ、残っている。

　この距離は、零（ゼロ）じゃない。

　それを埋めるのは、彼女じゃない。

　ボクの気持ちで、意志と意思で、埋めなきゃいけないんだ。

「こう……だね……」

　よわよわしく、しかし優しい磁石が相手を求め、引きつけようとするように。

　彼女の肩をつかむ手に、ほんの少しの勇気を込めて。

　ボクは、抱き寄せ――。

「…………あっ!!」

　耳元で弾けた彼女の声に、ボクの動作は止まった。

　世界が崩れていくのを遠くに目撃したかのような声だった。

「――サメ!!」

「えっ!?」

「サメがいるわ!!　あそこ!!」

　考えるよりも先にボクは彼女の体を離し、振り向いた。海面に目を走らせた。

　青い海面に、ダークブルーの色を帯びた三角の板がまっすぐ立ち、こちらに向かって航跡を引いて進んでくる。

「…………!!」

　静かで迷いのないその接近が、熱くなっていたボクの心を、一瞬にして凍らせた。