キミがボクを見つけた夏 －死神少年と短編彼女の恋は、２０万秒プラス永遠の２乗－

第17話「海はもう、向こうに見えているんだから！」

　派手な音を立ててカーテンが開けられると、ほとんど向こうがそのまま見えるくらいに薄く白いレースカーディガンを羽織（はお）り、同じ素材の短いフリルスカートを腰に巻いた彼女の姿が現れた。

「さ、行きましょう！」

　快活に笑い、麦わら帽子を被った栞（しおり）は真新しく白いサンダルで歩き出す。足取りのひとつひとつが軽やかで、まるで宙を踏みそうな勢いがあった。

「――あ」

　ドアを抜け、廊下（ろうか）に出た所でその足が止まる。立った爪先が滑るように少女の体がくるりと回れ右をして、自分が出た病室に向き直った。

「どうしたの？　忘れ物？」

「んー……忘れ物、かな……」

　ゆっくりとドアが閉められていく。彼女の手で。

「私、この病室で何年も過ごしたの。自分の部屋のようなものだから」

　ドアが閉まる。

「やだな、私、自分で急（せ）かしておいて。さあ、海に行くぞー！」

　再び踵（きびす）を返し、彼女は元気に歩き出した。

　――もう、彼女がこの部屋に戻ってくることは、ないんだ。

　ボクは何も言わずに彼女の後をついていく。

「あ」

　廊下を歩きナースセンターに差し掛かった所で、彼女の歩みが鈍った。前から一人の看護師が歩いてくる……ボクにも見覚えのある女性看護師だ。

　栞の脇を自然に通り過ぎ、栞にもボクにも視線を向けなかった。

　彼女には見えていないことになっているから、当然か。

「松坂さん」

　背中を見せて離れていく看護師に栞が呼びかけた。看護師の名前だろうか。

「ごめんなさい」

　ぺこり、と深々と一礼し、顔を上げた。

　その瞳には、複雑な輝きが帯びられていた。

　栞の担当看護師だったのか。そこまで詳しいことは聞いていないし、調べてもない。

　ただ、ボクから詮索（せんさく）するような話じゃない。

　栞が、彼女が話したくなった時、聞けばいい話だ。

「死神さん、早く早く！」

　一瞬の放心から覚めると、栞がエレベータホールに向かって歩き出している。

　ボクはうなずいて、彼女の後を追った。

　　　◇　　　◇　　　◇

　病院の玄関脇に、ボクたちの海までの乗り物は駐（と）められていた。

「わ！　わ、わわ！」

　その車両（・・・）を見た途端に彼女が目を輝かせる。

「すっごい！　二人乗り自転車だ！」

　ハンドルがひとつにサドルとペダルがふたつ――真っ青なフレームが輝いているタンデム自転車の姿に彼女の声が弾んだ。

「かっこいい！　私、実物見るの初めて！」

「ボクもこんなの乗ったことないよ、ふたりじゃ」

「あははは、ここまでひとりで乗ってきたんだ」

「ふたりで乗った時の感覚がわからないから、ちょっと怖いけど」

　でも、ボクはこれで海まで行きたかったんだ。彼女と。

　まだ早朝だというのに暑い気配がする。海からの風が潮の匂いを運んでくる。

　太陽の光が眩（まぶ）しいアスファルトの道を、この自転車で颯爽（さっそう）と走る。

　ペダルが回る音、チェーンが鳴る音、風を切る音。

　そんな音の向こうに彼女のはしゃぐ声を想像しながら、こいつを漕（こ）いできたんだ。

「乗ってみないと始まらないわ！」

　風を巻くように脚を回して、彼女は後ろのサドルにまたがった。何の不安も怖れもないと言うように。

「早く！　早く！」

「わ、わかった。乗るよ、乗る……」

「死神さんったら、自分でこれを用意して弱気になっちゃってるんだから」

　あはは、と彼女は笑っていた。

「覚悟を決めて行こうよ！　ほら！　海はもう、向こうに見えているんだから！」

「う、うん。乗る、乗るよ……」

　ハンドルを握る。フレームをまたぐための脚を上げようと、気合いを入れる。

　視線を上げれば、緩やかな丘を下った向こうに海の青さが見えていた。

「ここまでひとりで漕いできたんだ、ひとりもふたりも同じだよね……」

「がんばって！」

「うん」

　誰に選んでもらったのでもない。自分でこれを選んだんだ。

　なら、漕ぎ出そう。

　海へ。

「行くよ」

　ボクはサドルにまたがった。ハンドルを握り、ペダルに足を乗せた。

「あぶないからね。最初は控えめにいくよ、控えめに……」

　ぐっ、と足を踏み込む。ただでも普通の自転車より重い車体、そして後ろに少女一人分を乗せているために踏み出しが重い。

「わ、わわ、わ」

　のろのろとした出だしにふらつく。

「ダメダメ！　もっと思い切りよくいくの！」

「わっ」

　ガッ、と意図しない加速がかかる。ボクの体が後ろに引っ張られる。

「ペダルがふたつあるんだもの！　――漕がなきゃ！」

「うわ、わ、ああ、わわ――――！」

　自動車の往来も少ないアスファルトの道に自転車が躍（おど）り出る。チェーンが軽快に回る音を奏で、太陽の光の下に風の速度で滑り出した。

「しっかりハンドルを握っていて！　死神さん！」

「速い、速すぎる――！」

「あははははは！」

　ふたつの声を交えさせながら、ボクたちは光あふれる夏の世界へと駆け出した。

　たった数分でたどり着ける、陸と海の狭間（はざま）へと向かって。