キミがボクを見つけた夏 －死神少年と短編彼女の恋は、２０万秒プラス永遠の２乗－

第08話「『君に、逢いたかったから』」

「小さな世界のお話なの」

　彼女――栞（しおり）はその文庫本のページをぱらぱらとめくりながら、語り出した。

「大きな島か、ちっちゃな大陸くらいしか陸地がない、本当に小さな世界。

　その世界の真ん中で、ひとりの女の子が棺（ひつぎ）の中で目を覚ますの。

　廃（はい）された教会か修道院みたいな古い古い建物の、深い深い地下室で。

　女の子は生き返った死人のように目を覚ますの」

「――それで？」

「女の子はしばらく、起き上がったままでじっとしていたの。五日か六日か、七日か……。

　最初はおなかがすごく減って動けなかったのだけど、何故かそのうちに空腹じゃなくなった。その後は全然食べなくても、お腹が空かないようになった。

　女の子は自分が誰であったのかも覚えてなくて、知っている人がいることも記憶になくて、やりたいことも思いつかないからぼうっとしていたのね。その女の子の元に近づく人も、ひとりもいなかった。地下室の外に誰かがいる気配も全然なかったのよ。

　だから、女の子は退屈（たいくつ）になって、やっと棺から出たの。

　それが、女の子の短く、そして長い旅の始まりだったのよ――」

　棺、地下室。

　ボクにはそれが、今、彼女が腰を下ろしているベッドと、この病室を暗喩（あんゆ）しているかのように思えた。

「眠っていた建物から出ても、街には誰もいなかった。みんな一斉に逃げ出してしまったかのように、いなかった。女の子は誰か他の人がいないかを探すために、街を離れて野を巡（めぐ）ったの。

　でも、いくつかある他の街にも誰もいなかった。

　自分が目を覚ました街と同じように。

　小さな村も同じ。

　陸地を全部歩き回った女の子はがっかりして――したあとに、気がついたの。

　陸地の真ん中にある、高い山にはまだ登ってないことに」

「――そして、登ったのかい」

「うん」

「登った先に、誰かいたんだろう……？」

　彼女はにっこりと笑った。その山の頂上に登った女の子がそこで笑ったかのように。

「いたの。男の子が、ひとり。頂上に作られた小さな聖堂（せいどう）に住む男の子が、ひとり」

「男の子が、ひとり……」

　ぞくりとした。何故かはわからなかったけど。

「その男の子は、女の子の他では、その世界で生き残った、最後のひとりだったの。女の子がやってくるのを知っていたのか、笑顔で迎えてごちそうを振る舞って、とてもあたたかく女の子と接したわ。

　女の子もそんな男の子のことをすぐに好きになって、仲良くなって、小屋にふたりで暮らし始めたの。

　楽しい、本当に楽しい時間が流れたわ。

　ふたりはもう、百年もいっしょにいた恋人たちのように、笑いながら手をつないで、歌を歌って、夜は肩を寄せ合いながら眠って――。

　そんな幸せな日も、二日と続かなかった」

　お腹にずしりと何かが落とされる重い感じに、ボクは小さくうめいてしまった。

「男の子は次の日から、見てわかるくらいに衰（おとろ）えだしたのよ……。なにか、ものすごく悪い病気に冒（おか）されているように、あっという間に立てなくなって……。

　女の子は驚いて、もう頭が変になるくらいに悲しんだの。病気なら、治す方法はないのか、男の子に何度も聞いたわ。

　――男の子は、全部を知っているようだったから。

　でも、男の子はそれを話さなかった。話さないまま死のうとしているようだった。

　……女の子が、本当に必死に聞いてくるから、とうとう男の子は話したの」

「それは…………」

　ボクにはわかった。何故、男の子が話そうとしなかったのか、おおまかなことが。

　そのボクの心を読んだように、彼女はうなずいた。

「男の子が死にそうになっているのは、女の子のせいだった」

「やっぱり……」

「女の子は、その世界を創った女神様だったのよ。世界を創ってお腹が空いたから、自分があとで食べられるものの種を蒔（ま）いて、眠りについた。それを食べることで、永遠の命を得られるようにした。あんまりに長い眠りだったから、そのことを忘れていたんだけどね……」

「その、種を蒔かれて、芽吹（めぶ）いて、食べられたのが……」

「世界に住む、人々だったのよ」

　彼女の目が、見せたことのない曇（くも）り色に煙（けむ）った。

「女の子が目覚めた瞬間に、地上にいる人たちの命を吸い始めたの。命を吸われた人たちは、亡骸（なきがら）も光に変えられて、それも吸われた……どんなに離れていても、女の子は人の心と体を吸うことができた。女の子は自分がそんなことをしているだなんて、全然気がつかなかったんだけど……」

「――男の子が生き残れたのは、山の上……高いところにいたから？」

「そう」

「そんな、山の上にいる男の子の元に……」

「自分と違う人を探して、女の子はやってきたのよ」

「……男の子は逃げなかった、逃げられなかったのか。山の上じゃ、追い詰められるだけだものね……」

「逃げる方法は、あったのよ」

　――え？

「女の子がいずれ目を覚ますことは、ひとりの予言者が予言していたの。銀の棺を作ってその中に入れば、女の子から命を吸われることからも逃げられることも。

　でも、人ひとりを納まるだけの棺を作れる銀なんて、集められないわ」

「……男の子は持っていたんだろう？　その、銀の棺を」

「頂上の聖堂は、聖人の亡骸を祀（まつ）る建物だったのよ。その聖人の亡骸は、銀の棺に納められていた……」

「……女の子から逃げられる手段を持っていて、どうして……」

「『キミに、逢いたかったから』」

　――あ……。

「男の子は言ったわ。頂上から望遠鏡で、人々が力尽き倒れ、遺体が光となって消えるのを見ていたって。

　自分が、女の子以外では、世界における最後のひとりになったことも見ていた。

　だから、女の子を迎えたのよ。

　この女の子をやり過ごしたら、本当に自分は、この世界でひとりになってしまうから。

　男の子にとっても、その女の子は、世界で最後の他人だったのよ……。

　自分をひとりにしないために。

　間もなく、死ぬことがわかっていても。

　男の子は、女の子と逢う決心をしたんだわ……」