第07話「みんな短編なの？」「好きだから」
「いっしょに、いてくれるの？」
ボクの目を
取り返しのつかないことをしゃべった、という予感がした。
「いいの？ 忙しくないの？」
「ど、どうせ、キミの案件が解決するまでは、他の案件を持たせてもらえないんだ」
死んだ彼女の元に
はず、だったんだ。
「二ヶ月間、キミの案件に
「あ…………」
何故か言い訳がましく漏れるボクの言葉に、彼女は自分の口を手でふさぎ――その目が、途端に
あっ、とボクが思う前に、その目の端からつつつ、と涙の粒が
「あ……あ、ああ、だいじょうぶ？ ど、どうかした？」
「嬉しくて……」
ぐしぐし、と彼女は涙を払う。払ったあとに、空を
「ごめんなさい、泣いちゃって……ありがとう、死神さん……」
「謝るか感謝するか、どっちかにしてよ……」
「えへへ。――怒るかも知れないけど。私、あなたの先輩さんにすっごく感謝してる」
「先輩に？」
「その先輩さんがミスしてくれたから、私、あなたとこうして
――――。
「それがなかったら、あなたはもう死にかけている私の前に立って、私が死んだのを確かめて、魂を持っていくだけだったんでしょうね」
――そうだ。それだけの仕事だったんだ。本来は。
この早川栞という彼女の、
それで魂を回収し、忙しさの中で一ヶ月もすれば、そんな仕事をしたことも忘れている。
それだけのことだったんだ。
――なのに。
ボクは――沼に引きずり込まれるかのように、彼女に引き込まれている……。
「よかったぁ。そんなことにならなくて」
「うん……」
ボクは笑顔を作って、応えた。自分でも情けない、頼りない笑顔だったのは、鏡を見なくてもわかった。
「いっぱいお話しましょうね」
「うん……」
彼女が死ぬまで、いっしょにいる。
たった二ヶ月の間だ。あっという間だろう。
――あっという間のはずなんだ。
今、この永遠に続くかと思える夏がいつの間にか過ぎ去り、気がつけば秋になっているのと、同じくらいに。
◇ ◇ ◇
「本をよく読むんだね」
「これ？」
座って、と
サイドテーブルの上に積まれている五冊の文庫本。一冊一冊はあまり厚くもない本の背表紙がこちらに向いている。日本や外国の作家の……少し古い本。読み込まれているのか、
「そこの棚の中にもあるのよ」
「うわぁ」
壁に取り付けられたガラス戸の棚、取り出しやすい日用品を入れておく棚なんだろうけど、そこも何十冊の文庫本でぎっしりと
きちんと並んでいる文庫本たちのタイトルを目で追って、ボクは言った。
「みんな短編なの？」
「好きだから」
作家もジャンルもバラバラだけど、長編が一冊もないというルールだけはあるようだ。
「私の、たったひとつの
「ふぅん……」
「これが今、私のいちばんのお気に入りの本」
サイドテーブルに積まれていた五冊のうち、いちばん上の文庫本を彼女は手に取った。
背表紙には『永遠』とタイトルが打たれていた。
「――ううん。たった今、いちばんのお気に入りになった本、なのかな……」
「たった、今？」
「うん、たった今」
そのカバーを
「あなたに逢えたから、大好きになれた本。――あらすじを知りたい？」
知りたい、とボクは素直に思ったんだ。
思わないはずが、ないじゃないか。
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