狐の宴～歌舞伎町怪奇譚

第1部：第2話 誘惑の狐

　優越の狐との戦いから数日が経ち、『狐の宴』には再び平和な日常が戻っていた。

　そんなある日、店に新しいホステス、朱璃（あかり）が現れる。

「初めまして、朱璃と申します。今日からよろしくお願いします」

　凛とした美貌に、妖艶な雰囲気を纏う朱璃。その出で立ちは、まるで銀座の高級クラブのホステスのようだった。

「朱璃さん、ようこそ。私は紅葉、こちらが梓です。一緒に働けるのを楽しみにしているわ」

「ええ、よろしくお願いします。私も精一杯働かせていただきます」

　朱璃は上品な口調で応じ、店内を見渡す。その視線の先には、カウンター越しに立つ隼人の姿があった。

「あなたが、オーナーの隼人さんですね。噂通りのハンサムな方だわ」

　朱璃の瞳が、妖しく輝く。その眼差しに、隼人は一瞬で違和感を覚えた。

（この女、何かひっかかるな…）

　隼人の直感は、朱璃の内に秘められた何かを察知していた。そんな朱璃は、早速店内に入るとホステスとしての仕事を始める。

「お客様、ご一緒に楽しい時間を過ごしましょう」

　妖艶な微笑みを浮かべ、男性客に寄り添う朱璃。その色気に、男性客たちは次々と心を奪われていく。

「朱璃さん、素敵です。もっと近くで、お話を聞かせてください」

「ええ、喜んで。今宵は、特別な夜になるわ…」

　甘美な言葉を紡ぐ朱璃に、男性客は我を忘れたように夢中になっていく。

　そんな様子を、隼人と翼、紅葉は遠巻きに眺めていた。

「隼人、朱璃さん、あまりにも妖艶じゃないか？　男性客が、まるで魅入られたようだ」

「ああ、俺も気になっていた。彼女、普通のホステスじゃないのかも…」

　隼人と翼は顔を見合わせ、朱璃の正体を探ろうと心を決める。

　一方その頃、朱璃は男性客を次々と虜にしていた。

「ねえ、私とふたりきりで過ごしませんか？　特別なサービスをしてあげる…」

　妖しい甘い囁きに、男性客の一人は我を忘れて朱璃に付いていく。やがて、その男性客が店の外で倒れているのが発見された。

「大変だ！　お客さんが倒れている！」

　その知らせに、隼人と翼は慌てて駆けつける。

　倒れた男性の顔は蒼白で、まるで生気を失ったかのようだった。

「な、何があったんだ…？　まさか、朱璃さんが…」

　事態の異常さに、翼が言葉を失う。

　その時、隼人は倒れた男性の周りに漂う妖しい気配に気づいた。

（この気配は…誘惑の狐！？　朱璃は、妖狐に取り憑かれているのか！？）

　新たな妖狐の襲撃に、隼人の表情が引き締まり、周囲の空気が張り詰めた。

「翼、客を避難させてくれ！　俺は朱璃を止める」

「わかった。気をつけてね、隼人」

　そう言い残し、隼人は朱璃を追って店の奥へと走る。

「朱璃、待て！　何を企んでいる！？」

　隼人の呼びかけに、朱璃はゆっくりと振り返った。

「ふふ、隼人さん。私の秘密に気づいたのね」

　その瞬間、朱璃の姿が紫の炎に包まれる。

「くっ…！　やはり、『誘惑の狐』だったのか！」

「そう、私は『誘惑の狐』。男を手玉に取ることが、生きがいなのよ」

　不敵な笑みを浮かべる朱璃。隼人は、怒りを込めて言い放つ。

「ふざけるな！　人の心を弄ぶことに、どんな意味があるというんだ！」

「意味？　ふふ、愚問ね。私にとって、それこそが快楽なのよ」

「そんな…！　朱璃、お前の心はどこにある！？」

　隼人の問いかけに、朱璃は一瞬表情を曇らせる。

「心だって？　私に、そんなものはないわ！」

「いや、ある！　『誘惑の狐』に心を奪われているだけだ！」

「黙れ！　お前なんかに、何がわかる！」

　朱璃の怒号が、店内に響き渡る。

「わかる。俺にはわかるんだ。朱璃、俺は…お前の心の中に入ってみせる！」

「何ですって…！？　ば、ばかな…！」

「行くぞ、朱璃！　お前の心の扉を、開けてみせる！」

　隼人の雄叫びと共に、強い念波が朱璃を襲う。

「きゃあああ！」

　朱璃の悲鳴が響く中、隼人の意識は彼女の心の中へと飛んでいく。

　隼人の意識が朱璃の心の中に飛んで行くと、そこは紫の炎に包まれた異空間だった。

　炎の中に、うずくまる一人の少女の姿がある。

「朱璃…！」

　隼人は炎をかき分け、少女に近づく。

「隼人さん…？　どうして、ここに…？」

　おびえた様子で尋ねる朱璃。その瞳は、炎に怯えるような弱々しさを宿していた。

「朱璃、俺はお前を助けに来たんだ。誘惑の狐に負けるな！」

「でも、私は…『誘惑の狐』の言うとおりなの…」

「違う！　お前は、強い女性だ。本当のお前を思い出せ！」

　隼人の言葉に、朱璃の瞳が揺らぐ。

　その時、不気味な笑い声が響き渡る。

「ふふふ…無駄だ、隼人。彼女の心は、もう私のものなのだ」

「『誘惑の狐』…！　お前は、朱璃から離れろ！」

「ばかめ…！　離れられるものか！　彼女は私だ。私は彼女なのだ！」

　得意げに叫ぶ『誘惑の狐』。だが、隼人は怯まない。

「『誘惑の狐』よ、お前は自分が何をしているのかわかっているのか？」

「何だと…？」

「お前は、朱璃の心の弱みに付け込み、彼女を誘惑の道に引きずり込んでいる。それは本当の強さではない！」

「ふざけるな！　誘惑こそが、私の生きる道なのだ！」

「いや、違う。それは、お前自身が愛されたいという想いを歪めた結果なのだ」

　隼人の言葉に、『誘惑の狐』が一瞬たじろぐ。

「な、何を言っている…？　愛だと？　くだらん！」

「心の奥底では、お前も愛を求めているはずだ。でも、愛され方がわからない。だから、誘惑することでしか、自分の存在価値を見出せない」

「う、うるさい！　私は、愛など…！」

　動揺を隠せない『誘惑の狐』。隼人は、さらに言葉を重ねる。

「朱璃、お前も同じだ。愛されたいと願っている。でも、『誘惑の狐』に心を支配され、本当の自分を見失っている」

「私は…私は…！」

　朱璃の心が、激しく揺れ動く。

「思い出せ、朱璃。お前は、誰かに心から愛されたいと願っていたはずだ。その想いは、決して間違いじゃない」

「隼人さん…！」

　朱璃の瞳に、光が宿り始める。

「そうだ、朱璃。お前の本当の願いは、愛されることだ。誘惑なんかじゃない！」

「私…私は…！」

　隼人の言葉に後押しされ、朱璃が立ち上がる。

「私は…愛されたい…！　誰かに、心から愛されたいの…！」

　その言葉に、『誘惑の狐』は激しく動揺する。

「ば、ばかな！　愛なんて、私には必要ない！　誘惑こそが、私の全てだ！」

　だが、その声は力なく響く。

「『誘惑の狐』よ、お前も朱璃と同じ想いを抱えているんだ。でも、それを誤魔化すために、誘惑に逃げているだけだ」

「な…！　違う、私は…！」

　隼人の指摘に、『誘惑の狐』の体が揺らぎ始める。

「認めろ！　お前も、愛されたいと願っているんだ！　その想いから、もう逃げるな！」

「う、ううう…！」

　『誘惑の狐』が、苦しそうにうなり声を上げる。

　その時、朱璃が『誘惑の狐』に歩み寄った。

「ねえ、私たち…本当は同じなのよね。愛されたくて、でも愛され方がわからなくて…」

「朱璃…お前…！」

「でも、もう大丈夫。私たちは、愛される資格があるの。誘惑なんかに頼らなくても、きっと愛してくれる人はいるはず」

　朱璃が、『誘惑の狐』に手を差し伸べる。

「一緒に、本当の愛を探しましょう。もう、孤独じゃない」

「朱璃…！　私…私は…！」

　誘惑の狐の瞳から、涙がこぼれ落ちる。

「そうだ、二人とも。本当の愛を、恐れることはない。勇気を持って、前に進むんだ」

　隼人の言葉に、二人は力強く頷く。

　その時、誘惑の狐の姿が光に包まれ始める。

「これは…？」

「誘惑の狐が、浄化されているのか…！？」

　光はやがて朱璃の体も包み込み、二人の姿は一つに重なっていく。

「ありがとう、隼人さん…！　私、やっと自由になれる…！」

　朱璃の感謝の言葉と共に、眩い光が異空間を満たしていった。光が収まると、そこには晴れやかな表情の朱璃が立っていた。

「朱璃…！　よく頑張ったな」

「ええ、隼人さんのおかげよ。私、もう迷わない」

　二人は、温かく言葉を交わし合う。

「さあ、狐の宴に戻ろう。みんなが君を待っているよ」

「はい！　私、新しい人生を歩んでいきます」

　朱璃の心からの笑顔に、隼人も安堵の表情を浮かべるのだった。

　隼人と朱璃の意識が現実に戻ると、そこには心配そうな顔の翼と紅葉の姿があった。

「隼人、朱璃さん！　大丈夫ですか！？」

　翼が駆け寄ってくる。

「ああ、もう大丈夫だ。朱璃は、誘惑の狐から解放された」

「よかった…！　朱璃さん、本当によかったです…！」

　安堵の表情を浮かべる紅葉。

　その隣で、朱璃は晴れやかな笑顔を見せている。

「みなさん、心配をおかけしてすみません。でも、もう大丈夫です。私、隼人さんに救われました」

「朱璃…！　あなた、表情が全然違う…！」

　梓が、驚きの声を上げる。

「フフ、梓ちゃん。私、ようやく本当の自分を取り戻せたの。もう、誘惑なんかに負けたりしません」

　朱璃の言葉に、『狐の宴』のメンバーたちが歓声を上げる。

「よし、これは乾杯だな！　朱璃の新しい門出を祝おう！」

　銀次が、高らかに宣言する。

「銀次の言う通りだ。今夜は朱璃の為に、豪勢に行こうじゃないか」

　隼人も、満面の笑みを浮かべる。

「ええ、そうしましょう！　朱璃さん、おめでとうございます！」

　紅葉が、優しく微笑む。

「隼人さん、紅葉さん…！　私、ここでみなさんと一緒にいられて、本当に嬉しいです…！」

　朱璃の瞳が、感動に潤む。

「朱璃、もう遠慮することはないぞ。ここは、お前の居場所だからな」

　隼人が、力強く告げる。

　朱璃は、涙を浮かべながらも、はっきりと頷いた。

「ええ、そうですね。ここが、私の帰る場所です」

　その言葉に全員が、温かな拍手を送る。

　宴はこれからが本番。『狐の宴』に、朱璃の歓迎ムードが満ち始めていた。

　ただ一人、隼人だけが心の片隅で、父・鞍馬のことを考えていた。

（父上…この狐の襲撃も、あなたの仕業なのでしょうか…）

　いつの日か、父との対峙は避けられない。だが今は、目の前の仲間との時間を大切にしよう。隼人は、そう心に決めるのだった。

次回、「第3話　嫉妬の狐」