モブ妖精とスパダリ獣の恋

第20話．待っててね、マイダーリン

　チャスは次の日の一日、休みをもらった。そして細い月を見上げた。

　月がない日は妖精界に行けない。明日は新月、妖精も出てこないし、妖精界からは誰も覗けない。

　昔の教師へ電話してみる。ワンコールですぐに出た相手、何も言う前に「チャス」と呼びかけられて息をつく、それはひどく優しい声だったから。

　周りがみんな好きだって取り合ってて。自分はもっと美人が好き。でも、自分の能力を気にかけてくれてた。

「あのさ、俺、能力わかった」

その返事は「そう」とだけ。言いたければいってイイ、話したくなければイイ、という雰囲気。

「あのさ、センセは人をどうやって好きになった？」

　恋愛に壁作ってるなって思ってた。周りに振り回されて、振り回して。そんなのにアドバイスを貰うなんてどうかしてる。

　でも、センセは長年好きだった本命の団長と結ばれたから。

「センセ。恋愛に臆病だったじゃん。頑なだったじゃん。どうやって認めたん？」

　ズバッて聞けば、息を呑んでチョっといいかけて、また黙る。それから穏やかな声で話し始める。

「私は――」

　今回の事件に全然関係ないことなのに、俺の本意を探ろうとしてなくて、ただ自分と向き合うセンセに偉いな、と思う。結局、俺は俺と向き直っていなかっただけ。

「扉を、開いたの」

「とびら……」

「そう、恋愛への扉を開いてみたの。恋に落ちるとか私はなかったから。自分にはない、許されない、その機会は一生ないって思ってた。背中を追いかけていただけ。それが強くなって、扉を開いちゃったの。みんなに会って、本音を聞かせてって言ってたから。自分が本音に向きあったのかな」

「ふーん」

「――チャス。私は、子供時代からみんなが『あの人がいい』とか、『カッコいい』とか騒ぐ中、一切なかったの。そういう資格がないと思って止（と）めてた。団長のことは、勝手に好きになっていたけど、認めたのはずっと先」

　なるほど、と思った。俺は憧れる美人とかはいっぱいいたけど、センセはどの男性がいいとか騒ぐの一切なさそーとは思ってた。でも、ホントにそうだったんだ。団長が好きなのはまるわかりだったけどさ。

「俺さ……好きとかいう恋愛感情がないみたい」

「好きの感情って強くアピールする人もいるし、嫌じゃない程度が“好き”っていう人もいるって、昔聞いたの……友人に」

　その友人って、たぶんセンセに好意持ってたんだろうな。

「つきあってよかった？」

　あの人（団長）と付き合うって大変じゃん。実習しか関わってないけど自分本位だし闘いしか考えてない。

「いいよ。好きだもの……嬉しい、よ」

「どんな時」

「……」

　少し考え込むのを待つ。

「あのね、例えば買い物行くでしょ。一緒に行くときかな」

「合わせてくれなさそー。時間かけたらイライラするっしょ」

　電話の奥で笑う声。

「だから待ち合わせするの。一時間後とか。そうすると……」

「待ってくれんの？」

「待ってくれるよ。待たせるよ、私」

　任務の時には、必要以上に緊迫して、緊張して、顔を強張らせて命令を復唱してんのに、スーパーで待たせるんだ。すっげ、つわもんだな、センセ。

　少し照れてて「なんで私こんなこと話してるの？」「これ聞いて楽しい？」って聞いてくる。

「ん。まあ楽しくはないけど。参考までに」

　促すと困ったように口にしてくる。

「待っててくれるでしょ。その姿を見た時、自分が帰る場所なんだな、って思う。待っててくれる人がいて、そこに帰る。それがすごく嬉しい」

　ミカエルのことを思う。自分の部屋に上げた。それって嫌じゃなかったのかな。

「俺がさ。男に好かれてるって言ったら驚く？」

　少し間が空く。言っていいのかなという気配に「教えてよ」と促す。

「――私も女の友人にたぶん、好意を持たれてる。断ってしまって申し訳ないけど。でも断った理由は同性だからじゃない。性別は関係ない」

「気持ち悪いとかない？」

「すごく嬉しいよ。だって、自分のことを第一に好いてくれるって――」

　そこで区切られた言葉。

「自分を第一に考えてくれる。そんな人って、多分この世の中になかなかいないから」

「相手が遊びでも？　その時限りでも？」

　電話の向こうでまたセンセが笑う。

　この人、自分のこと、私生活を照れて話してくれるってなかったな。それがセンセの言う、一個人同士の関係になったってことかな。

「――その場限りでも。その思い出や幸せな感情は、一生残るから」

『――明日の夜。部屋で待ってる。チャス』

　メッセージをミカエルに送り、チャスは窓を見上げた。

　再度MPと連動させたPPには、ミカエルから『会いたい』ってメッセージが来ていた。

　それへの返事だった。